Людомир молча всунул саблю в ножны. Алехно, с раздуваемыми от гнева ноздрями вернул к седлу секиру.
Всадники не сумели поднять себе настроение за счёт язычника. Не дал старый Калмир, не дал и сам объект насмешек.
Людомир имел только авиридское имя, внешне он напоминал южанина-абисита, которыми являлись предки воина. Он был высокого роста, худой, но широкоплечий, под свободными одеждами, скрывалась треугольная спина витязя и полукружья мускулистой груди. Его лицо покрывала курчавая жесткая борода, а на плечи спадали кудрявые тёмные волосы. Людомир выглядел чужаком среди авиридов, и он им был, несмотря на то, что и дед, и отец были знаменитыми воинами племени. Де Людомира¸ язычник, не хотя отрекаться от своих богов, бежал из Абиситата, столицы и крупной торговой гавани абиситского королевства, чей правитель заставил своих подданных поклоняться Великой Матери. Поначалу Миндалам, роду Людомира¸ жилось привольно: за веру в своих богов их никто не хотел убить; князь брал с собой в походы и набеги, щедро одаривая деда Людомира и его нескольких сыновей землёй, серебром и рабами. Отцу и двум дядям Людомира пришлось уже труднее – Великая мать настигла их. Авириды начали исповедовать веру в единую богиню, и трём Миндалам, не хотевшим бежать в неизвестность и отказывать от нажитого положения и богатства, пришлось смириться. Но тайно, как и многие авириды, они по ночам молились древним силам природы, которые постоянно наказывали паводками или засухами возгордившихся людей. Людомир в отличие от своего отца из-за дружбы с молодым князем уже не так сильно скрывал, что в Великую мать он не верит. Жизнь вообще его рано научила, что молитвы никто не слышит, а лучше всего надеяться на доброго коня, прочную кольчугу и руку, способную быстро выхватить оружие. В этом Людомир был очень хорош: не обременённый лишними мускулами он был резок и вынослив, что сделало его одним из лучших авиридских воинов, а также телохранителем и другом князя. Но со временем их отношения стали гораздо сложнее, что они уже оба не знали, как им поступать по отношению друг к другу.
Калмир поравнялся с Людомиром, который как будто этого не замечал, опять бесцельно устремив свой взор вперёд.
– Не задирай дружинников, ты больше не один из нас. Ежели повторится подобное, то вновь попадёшь на княжеский суд.
Выражение лица Людомира не изменилось. Должного устрашающего эффекта слова Калмира не произвели.
– Ладно, кто старое помянет… Расскажи мне лучше об Острове. Почему о нём так много ходит легенд?
Проехав ещё немного, как будто не замечая вопроса, Людомир всё-таки ответил:
– Да, что рассказывать, ты и так всё слышал.
–Слышал я всякие небылицы. В то, что там собираются разбойники и всякий лихой люд, я верю. Верю, что и жрецы старых богов туда сбежали. Могу представить, что и правда вино и пиво льются там рекой, а муж обменивается женой с другим мужем. Но то, что там собрались злые духи, всякие уродцы и божки, я не верю. Это всё сказки для детей.
– Зря, не веришь. Всё что рассказывают про Остров отчасти правда, а отчасти нет. Редкий человек оттуда возвращается, тем более человек со здравым рассудком.
– Что же ужасного там делают с людьми, что они с ума сходят? – спокойно спросил Калмир, стараясь не выдавать своего беспокойства.
– Ничего, если ты хочешь, чтобы я тебя о чём-то предостерёг, то там, в первую очередь стоит опасаться себя, от себя любимого там ещё никто не убегал, – речь Людомира была плавной, несмотря на то, что он с трудом отрывал рот и говорил сипло, с хрипотцой звуки из его уст выходили чёткие и понятные.
– От себя? Что ты имеешь в виду? – удивился старый дружинник.
– Ты сам увидишь и почувствуешь.
Людомир опять ушёл в себя, а Калмир видя, что достать собеседника обратно на поверхность бытия ему не удастся, вздохнул:
– Да сохранит нас Великая Мать.
****
Всадники всё ближе и ближе подбирались к Острову, хотя об этом знал только Людомир, увлекавший за собой других княжеских дружинников. По мере приближения к реке воздух становился всё более вязким и влажным, а ложбинки в лесу заливались молочным туманом, уплотнявшимся с каждым скачком коней. Всадники последовали от реки в лес, чтобы сократить путь и оказаться у другого конца речного изгиба. Так сказал Людомир, пустивший коня во весь опор. Другим воинам ничего не оставалось, как следовать за сумасбродным проводником и держать наготове оружие, на случай нападения. Белеса то и дело проверял у себя на боку кинжал, чтобы в случае чего метнуть его в спину Людомиру. Но ничего не происходило, только становилось всё темнее, хотя недавно был полдень. Лишь подмигивали в чаще молодые фиолетовые сосновые шишки, придававшие хоть что-нибудь весёлое мрачной действительности.