– Мы можем теперь ехать дальше? – спросил Белеса, уперевшись руками в колени, безуспешно пытаясь отдышаться после боя.
– Я не знаю, – ответил Людомир, расправив свои плечи, тем самым наполняя встревоженные прохладным ночным воздухом лёгкие, – это было бы слишком легко, здесь так не бывает.
И действительно всё подозрительно затихло. Сильный порывистый ветер спал, дав листьям и хвое обратно улечься на землю. Не слышно было чириканья ночных птиц или уханья случайно пролетавшей совы, не шелестели листвой зверьки и насекомые. Тишина стала ещё более звенящей, чем до начала битвы, натягивая нервы воинов, как струны. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга страх. Лес не отпускал их из своих уз, и впереди ждала таящая смерть неизвестность. Всё-таки страх погибнуть нельзя было до конца искоренить из сердца воина, через сколько бы битв он не прошёл.
Рассеялись тучи, и вышла неестественно яркая луна, заглушающая своим светом звезды. Полянка залилась холодным белым светом, сделавшим ещё более зловещей накалившуюся обстановку. Из-за деревьев послышался волчий вой. В своем приветствии полной луне сливались звуки нескольких десяток глоток, жаждущих утолить голодные желудки плотью.
– Волчий пастух теперь за нами пришёл, – с обреченностью проговорил Людомир: их ждала ещё одна драка.
– Волки теперь за зайцев заступаются? – бросил Белеса, – здесь на Острове хорошо пьянствовать, но хоть что-то не так сделай, и тебя готовы загрызть или зарезать. А говоришь, свободная земля ещё, – усталым голосом сказал воин, которому захотелось обратно туда, где было ясно и понятно, за что тебя могут убить.
Вой прекратился, и лишь едва было слышно, как почти бесшумно бегут волки к двум мужам. Как только стали заметны желтые горящие во тьме глаза, воины, молча, без единого слова, заняли центр поляны и встали спиной к спине, приглашая зверьё атаковать первым. Волки быстро окружили людей и встали в ожидании начала схватки. Так прошло с полминуты, пока неожиданно не появился сам Волчий пастух, о котором говорил Людомир. Это был среднего роста, плотный и широкоплечий мужчина с волчьей головой и когтями, выпирающими с пальцев. Тело этого существа было покрыто сплошной шерстью.
– Это оборотень? Как мы его без осинового кола убьём? – испуганно прошептал Белеса.
– Это чудище можно и обычным клинком искромсать, – ответил Людомир, прибавляя немного бодрости духа своему товарищу.
По непроизнесённой команде волки бросились на воинов, которые ни разу не стушевались и ловко начали отмахиваться своими клинками, нанося лёгкие или серьёзные ранения животным, заставляя их отступать или мучительно ожидать смерти от кровопотери. Мужчины дрались осторожно, били наверняка, понимая, что цена ошибки в такой неравной схватке особенно велика.
Несмотря на то, что удача благоволила воинам, и волки один за другим были вынуждены ретироваться, их всё равно оставалось достаточно много, чтобы задрать двоих мужчин. Волки боялись Людомира и Белесу, но ужас перед Пастухом заставлял их преодолевать страх и идти на людей.
– Я на оборотня, прикрывай мою спину, – тихо, но отчётливо, чтобы Белеса услышал, сказал Людомир, который устремился на вожака стаи. Белеса не отставал, не давая волкам загрызть себя и накинуться со спины на товарища. Волчий Пастух сразу разгадал замысел и начал перемещаться в сторону по кругу, оставляя между собой и воинами зверей, образующих трудно разрываемое кольцо. Тогда Людомир пошёл на отчаянный шаг, поставив на кон всё. Он рывком бросился к оборотню, по пути расталкивая и кромсая волков. Оказавшись перед чудовищем, Людомир сразу нанёс колющий удар, однако Пастух увернулся, схватив за руку Людомира и бросив того на землю, что у того выпал из рук клинок. Оборотень бросился добивать поваленного мужа, но тот, когда Пастух склонился над ним, сумел задрать морду получеловека кверху и свободной рукой вонзить в глотку валявшийся рядом на земле сухой крепкий сук.
Волчий пастух опал как озимый. Из порванной глотки ручьём била густая тёмная в ночи кровь. Волки, почувствовав, что их хозяин оказался сражён, сразу же пустились наутёк, пронзительно воя набегу.
Оба бойца лежали на земле, уставшие и потрёпанные. Пока Людомир пытался убивать оборотня, Белеса ещё немного поотбивавшись от волков, оказался поваленным на землю, где животные пытались его загрызть, а он защищался всем, чем можно было: своим кинжалом (меч он выронил), голыми руками, которые оказались покусаны волками, палками, попадавшимися на земле. Если бы не кожаные доспехи его порвали на части, но броня, бережно защищавшая тело, руки и ноги, дала возможность продержаться те секунды, что Людомир бился с Пастухом.