Лишь третий атлант, устрашившись вида двух сшибленных лазерным лучом голов, согласился пойти навстречу полю. Он убивал расстояние буквально миллиметрами. Он знал, что имеет лишь мизерный шанс остаться в живых — коснуться поля в момент апогея его движения. Если же он ошибется, хотя бы на долю шага, то неминуемо погибнет. Он шел крадучись, словно большой зверь. Медленно, будто нюхая воздух. Сантиметр, еще сантиметр, еще…
Из глоток альзилов вырвался крик ужаса. Гигантская сила ударила атланта и бросила его кровавыми лепешками на стоявших у бронехода захватчиков. С противоположной стороны силового поля донеслись восторженные крики атлантов.
Среди альзилов поднялась нешуточная паника. Химарь брезгливо стряхнул с одежды отметки кровавого мяса и удовлетворенно улыбнулся. Он видел все, что ему было нужно. Кровавый след на земле ясно очертил границу силового поля. Можно было начинать.
— Минеры! — крикнул он… Алений сидел в бункере Главштаба на глубине ста семидесяти метров от поверхности Атлантиды. Сотни тысяч кубометров бетона и тонны стали надежно прикрывали бункер, поэтому Алений был твердо уверен, что никакой удар не вышибет его отсюда. По виду бункер представлял собой точную копию наземного кабинета Начальника Обороны. На белых стенах висели-карты, батальные акварели, на столе стоял макет поверхности Атлантиды с нанесенными на нем военными базами и линиями подземных переходов; виды из окон заменяли тщательно, с фотографической точностью выписанные, пейзажи. Интерьер дополнялся небольшой коллекцией старинного оружия.
ДОКУМЕНТАЛЬНАЯ СПРАВКА № 3
АЛЕНИЙ: 46 лет. Родился в 1066 году Эры Разума. Атлант. Происхождение руконадежное. Вне брака. Школа средней ступени (1081 год). Военная школа (1087 год). С 1087 года — в Управлении Обороны. Командовал взводом, когортой, полком. В 1099 году — Начальник Гвардии Командора. С 1104 года — Начальник Обороны.
В11Н12Р9П10
Бесцветный голос робота-секретаря доложил по селектору:
— Адмирал Варум.
— Проси! — почти крикнул Алений.
Вошел Варум, шестидесятилетний жизнерадостный старик, живая легенда астронавтики. Быстрыми шагами он подошел к сидящему за столом Алению и, приветствуя его, прижал правую руку к груди. Алений вышел из-за стола и дружески обнял адмирала.
— Садись, Вар! — Они были близкими друзьями и называли друг друга дружески — уменьшительно — Вар, Ал. Адмирал сел. Талантливый военный, он был выскочкой, баловнем судьбы. Потомок атланта, восставшего против власти Командора и разложенного после подавления выступления, он, казалось, навсегда лишился возможности сделать карьеру. Но, обладая исключительными способностями к астронавигатике, он, в виде исключения, был принят в военную летную школу. Двадцатилетним лейтенантом, командуя легким посыльным судном, он сумел заманить в ловушку и вынудил сдаться альзильский крейсер, во много раз превосходивший его суденышко в вооружении. С тех пор счастье было в его кармане. Он вылезал из всех передряг и громил врага даже там, где неминуемо должен был погибнуть. Однажды, во время тридцать седьмой войны, он завел целую альзильскую эскадру в созвездие черных карликов и, превратясь из добычи в охотника, перестрелял вражеские крейсера поодиночке. На Атлантиду он вернулся через неделю после того, как альзилы официально объявили о его гибели. Восемь победных залпов свидетельствовали о восьми уничтоженных кораблях противника. Варум стал национальным героем, и все дороги для него были открыты. И хотя компьютер упрямо ставил против его имени «не соответствует должности», Верховный Комитет игнорировал эти рекомендации. Поневоле игнорировал.
— Вар, — сказал Алений после короткой паузы, флот должен выйти и сразиться с альзилами. Так решил Комитет.
— Флот готов, — не колеблясь, ответил адмирал.
— Вар, скажи, у нас есть шансы на победу?
Варум засмеялся.
— Шанс выжить есть даже у покойника! У нас он есть тем более, правда, честно говоря, весьма небольшой.
— Вар, ты в одиночку сжигал по десятку их кораблей, сейчас же расклад куда более благоприятный!
— Что тебе сказать? Да, это было. Но тогда альзилы были стадом баранов, а сегодня они многому научились. Сегодня они сильны и готовы к бою. К тому же здесь нет места для маневра, здесь нет созвездия черных солнц, где их можно бы было закружить и заставить расстреливать друг друга. И, главное, мы не можем пустить в ход наш главный козырь — антигравитационные ракеты. Малейшая ошибка при наведении на цель — и Атлантида останется лишь воспоминанием. Нам придется драться на крохотном пятачке над планетой, а здесь все решает не умение, а количество.
Соглашаясь с адмиралом, Алений качнул головой и спросил:
— Как думаешь вести бой?
— Мы выйдем одновременно из обеих шахт. На орбиту по моим расчетам выберется около двадцати наших кораблей. Если мы сумеем быстро смять линейную эскадру альзилов, мы победим. Главная надежда на экспедиционный отряд. Если он сумеет прорваться к вражескому флагману и уничтожить его, мы тоже победим. Как видишь, мой план состоит из одних «если».
— Что ж… — Алений достал бутылку вина, два бокала. Зеленое вино, пенясь, наполнило бокалы до краев.
— За победу! — сказал Начальник Обороны.,
— За удачу! — воскликнул адмирал.
Друзья выпили и обнялись. Когда адмирал вышел, Алений почувствовал, что на реснице у него дрожит слеза.
«Великий Разум, неужели я становлюсь сентиментальным?!»
Раздался мощный взрыв. Легионеры с лязгом задвинули забрала шлемов и ринулись в образовавшийся тоннель, беспорядочно стреляя вперед из бластеров. Атланты, успевшие подтянуть бронеходы, открыли массированный огонь по неприятелю. Передняя шеренга легионеров была сметена шквалом лазерных импульсов. Остальные расползлись в стороны и открыли ответный огонь. За силовым полем суетились саперы, заливавшие дно прохода быстротвердеющим синтетическим бетоном.