Я проснулся под скрип и скрежет тормозов, крепко обо что-то треснувшись. Оказалось, о подставку столика: поезд дернулся, и я слетел с полки.
— Стоп-кран! — прошипел Стас. Он хоть и не упал, потому что лежал на другой стороне купе, зато сверху на него свалился свернутый матрац с подушкой и одеялом. Это, конечно, не больно, но перепугался он не меньше.
Поезд встал как вкопанный, и послышалось испуганное кудахтанье проводницы. Мы обулись и выползли в коридор;
— Что случилось? — спросил я полную, похожую на курицу тетку — то ли подобревшую, то ли глуповатую от природы. — Далеко до Москвы?
— Да совсем не далеко! — воскликнула она, всплеснув руками. — Мы уже по перрону ехали!
— Шли, — поправил я машинально.
— Это они шли, а мы ехали! — непонятно сказала она, отпирая дверь.
Это было самое-самое начало перрона, и до вокзала предстояло еще топать и топать. Не став выяснять причину преждевременной остановки, мы спрыгнули на асфальт и Двинулись вперед. Но когда миновали локомотив, увидели такое, что просто остолбенели. Прямо на шпалах, в метре от тепловоза, взявшись за руки, стояли мальчишка и девчонка лет четырех.
Чуть дальше на шпалах копошилось еще с десяток ребятишек. Еще тут была молодая женщина приятной наружности, а перед ней стоял наш машинист и орал:
— Даты что, твою мать, обалдела! Куда ты, <ПИК!>, смотришь?! Тебе люди детей своих доверили! Да я ж, е… <ПИК!> тебя в спину, чуть их всех не перемолол, как, <ПИК!>, котят для пирожков!!!
— А что я могла сделать? — воскликнула та. — Дети захотели посмотреть на паровозики, не могла же я им отказать! А когда пришли на вокзал, я рассказала им, какой красивый город Санкт-Петербург, и они туда захотели.
— Пешком, что ли?! — не поверил своим ушам машинист.
— А что я могла сделать? — повторила свою присказку горе-воспитательница. — Все рейсы до Петербурга отменили! И не кричите на меня! Ничего дурного, кстати, не случилось!
— Да что ж это с людьми-то делается?! — поразился детина, хлопнув себя по бокам, а потом гаркнул: — Веди детей домой, дура!
— Я пробовала, они не идут! — отозвалась женщина. — Не могу же я их заставлять!
— Да что ж это?! — потрясенно и искательно глянул машинист на нас.
— Дети, слушайте меня! — крикнул Стас, и ребятишки обратили свои улыбчивые взгляды на него. И вдруг Стас захныкал, почти зарыдал: — Мне так плохо, так плохо от того, что вы не идете домой! — запричитал он. — Если вы сейчас же не пойдете домой, я, наверное, буду долго плакать, а потом умру! А-а…
Ребятишки зашвыркали носами, быстро организовались, разбились на пары и потопали по шпалам к вокзалу. Замыкавшая процессию воспитательница сердито глянула на Стаса и бросила:
— Как это низко — обманывать детей!
Минут пять я, Стас и машинист стояли молча, провожая их взглядами. Потом я спросил железнодорожника:
— Вы правда не знаете, что происходит?
— Понятия не имею, — яростно пожал плечами тот. — Вижу только, что все дурачками какими-то прикидываются!
— Они не прикидываются, — отозвался Стас.
— Слушайте внимательно, — сказал я. — Почти все люди заболели. Нам и вам просто повезло. Если вы хотите остаться нормальным, заткните чем-нибудь уши, так, чтобы ничего не слышать, старайтесь не включать телевизор, приемник и вообще лучше сидите дома.
— Ты это серьезно? — уставился машинист на меня. — То-то я удивляюсь, что меня сменщики не сменили. Серьезно, выходит…
— Серьезно, — подтвердил я.
— А в чем зараза?
— В одной песенке.
— В какой?
— Раз вы нормальный, значит, вы ее не слышали. «Кис-кис, мяу» Леокадии.
— Не слышал, — признался машинист.
— А услышите, вам уже все по барабану будет, — сказал Стас.
— Спасибо, ребята! — воскликнул машинист, тряся нам руку. — Я себе уши изолентой замотаю и пешком домой пойду! Я ж не москвич.
— Поставь себе крестик, — сказал Стас. — Одного человека ты от подобрения уже спас.
Я пожал плечами. Один спасенный в этой ситуации — достижение невеликое. По пустому перрону мы протопали до вокзальной площади, и здесь это стало особенно очевидно. Народу тут была тьма-тьмущая, и сразу мы убедились, что подобрение в столице приняло характер катастрофы. Правда, сами москвичи об этом, похоже, не догадывались.
А жара в Москве стояла еще страшнее, чем у нас. Ведь даже на пляже чем больше людей, тем противнее. И площадь, и шоссе перед ней были плотно забиты неподвижными машинами. Затор не имел ни конца ни края, и я даже подумал, что, возможно, в одной гигантской пробке стоит сейчас весь столичный транспорт.
Несмотря на это, вместо злобных окриков и нетерпеливых сигналов над всем этим зрелищем витал дух какой-то безмятежной ярмарки. Водители, выйдя из машин, любезничали, высокопарно уговаривая друг друга проехать первыми, и движение протекало еле-еле. Многие просто загорали прямо на крышах собственных автомобилей.
Между машинами неторопливо ходили какие-то женщины с сумками. Мы прислушались и поняли, что это продавщицы ближайших продуктовых магазинов бесплатно раздают страждущим напитки и еду.
— Слушай, Костя, а ведь скоро тут начнется полный крандец, — сказал мне Стас.
— В смысле?
— Закончатся запасы провианта, и начнется голод. Никто же ничего не производит, все только потребляют.
— Да брось, — возразил я, — это же Москва. Тут и раньше так было. Помнишь, курс политэкономии? Базис и надстройка. Москва — это сплошная надстройка, тут люди делают только деньги, а продукты им со всей страны везут.
— Так-то оно так, но ведь сейчас все это не только в Москве происходит, а везде! Я тебе говорю, Костян, скоро тут начнется уже настоящий «День триффидов»!
А ведь он прав. Вдруг я почувствовал себя абсолютно беспомощным.
— Стас, — сказал я. — Куда мы приперлись? Что мы тут можем сделать — одни на целую Москву?..
— Спокойно, без паники! — отозвался тот. — Смотри сюда. Еще не все потеряно. Не перевелись еще на Руси богатыри!
Я проследил за его взглядом и увидел двух милиционеров… Двух обыкновенных московских ментов, которые выцепили из толпы у входа на вокзал двух обыкновенных морщинистых узбеков и строили их по полной программе. Мы стали подбираться поближе, чтобы послушать, что они говорят… И надежды наши рухнули.
— Ну нет регистрации и ладно, — услышал я. — Вы не представляете, как мы рады таким замечательным гостям столицы и без всякой регистрации…
— Предатели! — прошипел Стас. — Сейчас еще и честь им отдадут!
— Я не знал, что ты такой националист, — удивился я.
— Я-то как раз не националист, а вот они — должны быть! Их русский народ за порядком следить поставил!
Сказав это, Стас вдруг твердым шагом направился прямо к милиционерам.
— Ты куда?! — попытался я поймать его за рукав, но не сумел.
— Аллах акбар! — рявкнул он, поравнявшись с ментами.
— Воистину акбар, — ответил один из них, а второй, лопоухий, только опасливо на него уставился.
Узбеки тихонько отплыли в сторону.
— Товарищи дежурные, — с ходу наехал Стас, — сдайте-ка мне свое табельное оружие.
— А нету! — хором ответили те.
— Как это нету? — опешил Стас.
— Уже сдали, — отозвался лопоухий.
— Кому?
— Не знаем, — пожал тот плечами. — Спросить не успели.
— И что, вы теперь совсем без оружия?! — возмутился Стас.
— Как же совсем-то? — замялся мент. — Кое-что есть.
— Что?
— А вот: демократизаторы, — ответил второй и показал резиновую дубинку.
— Давай! — потребовал Стас.
— А расписочку дадите?
— Еще чего! — нахмурился Стас, принимая орудие порядка. — Жирно будет!
— Зачем тебе эти палки? — шепнул я ему, когда мы уже отошли от ментов.
— Не знаю. Разозлили они меня. За такое наказывать надо. А палки пригодятся. Добреньких по дороге распугивать.
— А их за это уволят!
— Кто их уволит, Костя? — скривился брат, забирая вторую дубинку. — Ну а если и уволят? Преступности-то нет!