– Самый надежный вариант, господин главный министр, чтобы с полной уверенностью – накрыть всю площадь озера реактивными системами залпового огня.
– Так накрой, генерал! В чем проблема?
– Ближайший дивизион таких систем расквартирован в ста километрах от озера, – пояснил командующий. – Восемьдесят по трассе, далее – по тайге, по просекам вдоль ЛЭП. Мы сможем добраться до озера в лучшем случае под утро.
– Какое утро? Ты белены объелся, генерал?! – совсем вышел из себя министр и начал кричать: – Если ты мне его упустишь, я с тебя погоны лично сорву. Обещаю – лично! Ты думаешь, я ничего не знаю про твои трехэтажные охотничьи домики, которые ты по всей Сибири понастроил за казенный счет? Ты думаешь, я не знаю, как ты там развлекаешься? Царьком сибирским себя возомнил?!
Командующий от страха начал заикаться:
– Г… господин главный министр! Л… лично б… буду руководить операцией. С… сделаем все, ч… что в наших силах…
– Докладывай, как будут идти дела! – сорвался на противный фальцет министр и со злостью впечатал трубку правительственной связи в телефонный аппарат. Передохнув после крика, улыбнулся черной суке: – А командующий-то обосрался.
– Сука! – от души выругался командующий, приходя в себя и вытирая пот со лба. – Охотничьи домики… Чья бы корова мычала, твою мать.
Главный министр ласково потрепал по чуткой морде лежащую на ковре собаку.
– Я тебя напугал, да? Кричал громко? Ну, извини, дорогуша, извини. Если по совести – кругом одни суки, без угроз ничего невозможно добиться. Понимаешь меня? Пока на личный интерес каблуком не наступишь да не разотрешь как следует для большей понятливости – с места ничего не сдвинется.
Он с нежностью заглянул в сучьи преданные глаза, приподнял с кресла компактное натренированное тело и ловко соскользнул на ковер. Потом обнял собаку за шею и с неподдельной любовью поцеловал ее в мокрый дерматиновый нос.
Через полтора часа поднятый по тревоге дивизион ракетных систем под командованием капитана покинул расположение артиллерийской части и взял курс к Таежному озеру. По личному приказу командующего дивизиону были приданы все грузовые машины части: они везли весь наличный боезапас ракет. Из-за большого количества техники колонна растянулась на километр. Через два с половиной часа пути она съехала с трассы и углубилась в тайгу. Кроме движения в кромешной тьме, слегка разбавленной лунным светом, колонну ждала и другая неприятность: просеки давно не расчищали, они сильно заросли и движение то и дело стопорилось. Иногда приходилось прокладывать путь с помощью динамита. Командующий постоянно был на связи, материл капитана почем зря и требовал невозможного. Всем было ясно, что колонна выйдет к озеру на рассвете – не раньше.
Посреди ночи Сола разбудил зуммер дальней связи. Это был Рон.
– Вылетаем, будем примерно через четыре часа. Земляне беспокоят?
– Нет, они меня, видимо, потеряли.
– До встречи.
Сол выключил связь и через минуту снова забылся сном.
XXVII
Он проснулся ранним утром от непонятного шума и первым делом направился к обзорному монитору. Озеро покрывал густой молочный туман. Как он ни всматривался в экран, ничего, кроме верхушек елей и светлеющего над ними неба, различить ему не удалось. Шум был отчетливым и доносился с западной стороны озера. Казалось, что на берегу работает большое количество каких-то механизмов. Периодически с той же стороны доносились резкие хлопки взрывов. Система прослушивания с направленным микрофоном ситуацию не прояснила: расстояние было слишком велико, и с переводом речи землян на фоне постоянного шума транслятор не справлялся.
Сол связался с Роном.
– Вы далеко?
– Минут через двадцать будем на месте. Есть проблемы?
– Пока нет. На берегу озера что-то происходит. Понять не могу, мешает сильный туман. Расстояние большое, система прослушивания не помогает.
– Может быть, имеет смысл подняться и посмотреть?
– Не получится, окончательно сел реактор. Его хватит минут на десять. Кроме того, при взлете я могу привлечь к себе внимание.
– Тогда ничего не предпринимай, не стоит себя обнаруживать, – согласился Рон.
В это время капитан руководил размещением дивизиона на берегу озера. Военным мешал лес. Приходилось подрывать могучие ели тротиловыми шашками. Наконец площадки были расчищены, и реактивные системы заняли позиции для стрельбы. Капитан развернул карту и стал делить площадь озера на секторы предполагаемого обстрела. Его постоянно отвлекал командующий округа, подгоняя отборной матерщиной. Капитан был вынужден разрываться между рацией, по которой ему орал обезумевший от страха генерал-лейтенант, и дивизионом, которому он подавал короткие и четкие команды. Когда командиры расчетов доложили о готовности, он вздохнул с облегчением и скомандовал: «Огонь!»