Алекс кивнула. На большее она и рассчитывать не могла. Тогда почему она совсем не испытывает радости?
Король поднялся:
– Я должен вернуться к гостям. Из соображений безопасности мне придется распорядиться, чтобы вас отвели в одну из комнат, где вы проведете ночь. Утром мы займемся решением этого вопроса. Надеюсь, вы меня понимаете.
– Конечно, – сказала она, вставая.
Алекс отвели в красивую комнату в задней части дворца, из окон которой открывался вид на сад в классическом стиле. Интерьер помещения был выдержан в золотистых и зеленых тонах. Блестящие парчовые шторы и узорчатый балдахин на огромной кровати словно сошли со страниц одной из книг сказок, которые она любила читать в детстве.
Когда несколько минут спустя горничная принесла ей шелковую ночную сорочку и спросила, не нужно ли ей что-нибудь еще, на глаза Алекс навернулись слезы облегчения. Она добилась своей цели. Ей разрешат встретиться с отцом. Она не сомневалась, что результаты анализа ДНК будут положительными.
Алекс заверила горничную, что у нее есть все необходимое. Та сделала реверанс и удалилась. Зная, что не сможет уснуть, Алекс вышла на террасу, чтобы полюбоваться цветами в саду, освещенном прожекторами. Оркестр только что перестал играть. Теперь тишину нарушало только стрекотание цикад.
Когда в дверь ее комнаты постучали, она пошла открывать, гадая, кому она могла понадобиться в столь поздний час.
На пороге стояла принцесса, все еще одетая в серебристое бальное платье.
– Я не могла не прийти.
Сестры с интересом уставились друг на друга. У принцессы Стеллы были голубые глаза, высокие скулы и широкий рот. Она не была классической красавицей, но неправильность черт не умаляла ее привлекательности.
– Боже мой, как же вы похожи, – изумленно пробормотала Стелла.
– Кто?
– Вы с Ником.
Тяжело сглотнув, Алекс сделала шаг в сторону, чтобы впустить сестру внутрь.
– Вечеринка только что закончилась. Надеюсь, я тебя не разбудила.
– Я не могла уснуть.
– Я так и подумала.
Сестры продолжили смотреть друг на друга. В глазах Стеллы не было недоверия, только удивление и любопытство.
– Это король сказал тебе, что я здесь?
Губы принцессы скривились в ухмылке.
– Конечно, нет. Ник меня чрезмерно опекает. Я подслушала его разговор с Аристосом.
Алекс опустила взор:
– Король меня подозревает.
– Теперь, когда король Идас выжил из ума, мой брат вынужден быть предельно осторожным.
Алекс закусила губу.
– Ты не сомневаешься в правдивости моего рассказа?
– Когда ты больше похожа на сестру Ника, чем я? – Стелла покачала головой: – О романе нашего отца с твоей матерью знали все. Думаю, в глубине души мы все допускали, что у него могли быть такие последствия. И все же твое появление спустя столько лет неожиданно.
– Я узнала правду всего несколько недель назад.
– Надеюсь, ты не разочарована. Наш отец далек от совершенства, так что не строй напрасных иллюзий. Не жди, что он будет нежным и внимательным.
– До недавнего времени думала, что мой отец погиб, – ответила Алекс, – так что у меня нет особых ожиданий.
Длинные ресницы принцессы опустились.
– Я даже представить себе не могу, что ты почувствовала, когда все узнала.
Алекс судорожно вздохнула:
– Сначала я пришла в замешательство, затем разозлилась на свою мать за то, что она мне лгала. Мне кажется, что она меня предала, и в то же время я знаю, что она так поступила из благих побуждений. Она хотела меня защитить. Разве я вправе ее за это осуждать?
– Конечно, вправе. Она лишила тебя того, что тебе положено по праву рождения.
Перед внутренним взором Алекс возник образ тихой приморской деревушки.
– Я вполне довольна своей жизнью в Стигосе.
– Ты королевская особа, – возразила Стелла. – Ты член могущественной семьи Константинидес. В твоем распоряжении могли бы быть все блага мира, однако твоя мать лишила тебя возможности ими наслаждаться.
Или, может, мать подарила ей спокойную жизнь, полную любви и заботы?
– Возможно, мне было предначертано судьбой жить спокойной жизнью, которая была у меня до сих пор.
– Возможно. – Глаза принцессы заблестели. – Королевский титул накладывает определенные обязательства. Кому, как не мне, это знать.
Слова сестры пробудили в Алекс любопытство.
– Но преимуществ все же больше, чем недостатков? – спросила она.
– Не уверена, что могу проанализировать эту ситуацию. – Стелла плотно сжала губы. – Считаю ли я, что моя судьба быть принцессой и иметь массу привилегий и обязательств? Да, я так считаю. Выбрала бы я для себя такую судьбу, если бы у меня было право выбора? Это вопрос на миллион долларов.