Младший сын вызвался первым, но ему сказали, что вначале должны по очереди попытать счастья его старший и средний братья. Старшие братья посмеялись над младшим — неотёсанному и неразумному парню нечего и браться за такое дело!
Старший брат спросил себе коня, хорошее ружьё, еды получше и вечером, когда взошла полная луна, отправился в поле. На полдороге он увидел лягушку; примостилась она на краю сеноте[4] и громко квакает. Ездок устал, остановил он коня, слез с него и привязал к дереву. Потом подошёл к сеноте и обратился к лягушке с такими словами:
— Ну что ты расквакалась! Сразу видно, что ты не устала, вот и шумишь!
А лягушка ему в ответ:
— Если ты возьмешь меня с собой, я скажу, кто разорил ваше поле.
— Откуда тебе знать! — воскликнул юноша и без долгих размышлений схватил лягушку и бросил её в воду. Вскочил он на коня и отправился дальше.
Приехал старший брат и видит, что на поле кто-то хозяйничал, но вора нигде нет. Юноша караулил всю ночь, а вора так и не приметил. К утру юноша устал и разозлился. Он так выругался, как не ругался прежде, и возвратился домой.
Отец спросил своего старшего сына, что он видел. Юноша ответил, что он видел только поле, разорённое проклятым вором, но не уследил разбойника, хотя всю ночь и глаз не сомкнул.
Тогда старый крестьянин сказал:
— Тебе не повезло, сын мой. Не быть тебе моим наследником!
Наступил черёд второго сына попытать счастья. Отец спросил его, что он хочет взять с собой. Юноша ответил, что ему нужно только ружьё и мешок с едой. И средний сын уехал.
На полпути он, так же как и его брат, увидел лягушку. Она сидела неподалеку от сеноте и квакала.
— Заткнись! Я хочу поспать у этого сеноте. Ты будешь мешать мне своим кваканьем.
А лягушка ему в ответ:
— Если ты возьмёшь меня с собой, я что-то подарю тебе. Тогда ты сможешь поймать вора, который разоряет ваше поле.
— Не нужна мне твоя помощь, — ответил юноша и заснул.
Лягушка рассердилась и украла у него лепёшки. Юноша проснулся — лепёшек нет. Тогда он схватил лягушку за лапку и бросил её в сеноте, а сам отправился на поле.
Когда он пришёл туда, то увидел, как большая пёстрая птица поднимается с поля. Юноша быстро вскинул ружьё и выстрелил. К ногам его упало несколько перьев. Не удалось ему убить птицу. Но юноша ликовал — он думал о том, как проведёт отца и братьев и заставит их поверить, что раз он принёс перья — значит убил птицу.
Он поспешил домой и с радостной улыбкой сказал отцу и братьям:
— Я убил вора, который разорил наше поле. Вот его перья. Я наследник!
Но Бенхамин, младший из братьев, возразил:
— Я не верю тебе, потому что ты принес только перья; где же сама птица? Я пойду и поймаю птицу.
Бенхамин взял ружьё, мешок с едой и отправился в поле.
Когда он подошел к сеноте, то увидел лягушку и обратился к ней с такими словами:
— Лягушка, я отдам тебе всю свою еду, если ты мне скажешь, кто разоряет наше поле и как мне поймать вора. Куда бы я ни пошёл, я всюду буду носить тебя с собой.
Лягушка обрадовалась таким словам и говорит:
— Ты добрый юноша. Мне жалко, что твои братья не послушали меня и плохо со мной обошлись. Им потому и не повезло. Я рада, что всё обернулось так счастливо для тебя. На дне этого сеноте лежит волшебный камень. Этот камень исполнит всё, что ты пожелаешь.
Юноша несказанно обрадовался этому.
— А если я попрошу у него красавицу жену, исполнит он моё желание?
— Этот маленький камешек даст тебе не только красавицу жену, но и большой хороший дом, чтобы вы оба были в нём счастливы, — ответила лягушка.
Юноша признался, что он будет счастлив, если у него будет красавица жена и большой хороший дом. А еще ему нужно принести отцу и братьям того, кто разоряет их поля.
Лягушка уверила юношу, что его желания исполнятся. А теперь он должен пойти на поле поймать вора. Они съели всё, что юноша взял с собою, и отправились в путь.
Пришли они на поле и видят: прилетела большая красивая птица и села неподалеку от них. Юноша вскинул ружьё, прицелился и собрался уже спустить курок, но в эту минуту птица подняла голову и нежным голосом заговорила:
— Не стреляй в меня, юноша! Ты можешь убить свою наречённую.
От удивления Бенхамин слова не мог вымолвить. Побледнел он и опустил ружьё. Птица подошла к нему и снова заговорила:
— Не смотри, что я птица, на самом деле — я девица. Злая колдунья превратила меня в птицу, потому что не хотела я стать женой её сына, такого же злого, как и его мать.
4
Сено́те — естественное подземное водохранилище; если проваливается верхний слой земли, образуется колодец.