— Смелее! — крикнул Рэтбан и рванул рубашку, обнажая грудь. — Но слушайте все! Я умираю верноподданным короны, а этот человек остается жить предателем.
«Проклятье, он прав!»
— Восток! — гаркнул Николас. — Если я пощажу этого человека, ты попридержишь его, пока я не вернусь на «Сьюзен Би» вместе с мисс Апшелл и мисс Смайт?
— Если ты этого хочешь, Николас, — ответил Восток. — Но когда-то у меня была собака, которая смотрела на меня таким же взглядом, и эта проклятая тварь потом чуть не отгрызла мне голову. Я советовал бы тебе убить его.
— День, когда я последую твоему совету, Адам, будет днем, когда я протяну ноги.
Ева судорожно вдохнула. Неистовый ритм сердца начал замедляться. Все кончено. Ник в безопасности.
— Я не убью тебя, Рэтбан. Если мы больше никогда не увидимся.
Ник убрал меч и развернулся, уходя от смерти к жизни с Евой.
В следующий миг Ева с ужасом увидела, что Рэтбан вытащил из рукава нож и с ревом бросился на незащищенного со спины Ника.
Ева выкрикнула его имя.
Николас мгновенно обернулся и по самую рукоять всадил меч в брюхо Рэтбана. Тот стал хватать ртом воздух и несколько раз моргнул, прежде чем у него подкосились колени и он, корчась, повалился на палубу.
Ева подбежала к Нику и обвила его руками.
— Ах, Ник, я думала, тебе не спастись.
— А надо верить в лучшее, женщина. — Он крепко поцеловал ее. — Ты единственная, от кого мне нет спасения.
— Похоже, ваша встреча произошла немного раньше, чем ты был готов, Ник. Унесите его вниз, — приказал Восток, указывая на Рэтбана. — Врач не спасет человека с таким брюшным ранением, но, по крайней мере, он не будет заливать кровью палубу.
— Можно воспользоваться твоей шлюпкой? — спросил Ник. — Я не могу предложить леди перебраться на «Сьюзен Би» тем же способом, каким я попал на твое судно.
— Само собой! — буркнул Восток. — Готовьтесь спускать шлюпку! — крикнул он матросам.
— Адам, я перед тобой в долгу, — сказал Ник, после того как усадил Пенни и Еву в маленькое суденышко, которое должны были спустить с борта «Морского волка». — Я рад, что сегодня мне не пришлось тебя убивать.
— А мне — тебя. — Восток дал знак спускать шлюпку. — В следующий раз, когда будешь грабить склад боеприпасов, зови меня в помощники. Я симпатизирую этим американцам.
— Я сделал это не ради американцев, — покачав головой, сказал Ник. — Я сделал это ради острова Дьявола.
Когда они оказались на палубе «Сьюзен Би», Перегрин оставил штурвал на мистера Татема и бросился к Пенни, чтобы заключить ее в объятия.
— Пенни, я думал, что потерял тебя!
— Никогда! — ответила она.
Хиггс покружил ее немного, а потом поставил на палубу и, завладев ее губами, стал целовать так, что матросы начали делать ставки, кто из влюбленной парочки первым потеряет сознание от недостатка воздуха.
Когда их губы разомкнулись, и Пенни, и Перегрин все еще держались на ногах, но заметно клонились друг к другу.
— Капитан, вы пожените нас?
Хиггс как будто боялся, что Пенни исчезнет, если он отведет от нее взгляд.
— Тебе не кажется, что нужно сначала спросить у леди? — рассмеявшись, заметил Ник.
— В этом нет необходимости, капитан, — проговорила Пенни. — Перегрин уже знает, чего хочет мое сердце.
— Да, Хиггс, я вас поженю.
— Нет уж! — возразила Ева. — Ты не будешь никого женить, пока я не разберусь с твоими ранами. У тебя кровь идет из дюжины порезов, ты заливаешь всю…
Николас успокоил ее поцелуем.
— Хорошо, девочка, я с удовольствием позволю тебе за мной поухаживать.
Ева повела Ника в его каюту под ликующие возгласы команды. «Сьюзен Би» резко накренилась, и Ева поняла, что она меняет галс. Мистер Хиггс разворачивал ее бушпритом к дому.
— Давай помогу тебе снять рубашку, — сказала Ева, как только Николас закрыл за собой дверь.
— Да, малышка, мы займемся этим, и ты, конечно, сделаешь все, что посчитаешь нужным, но сначала выслушаешь меня.
Ник опустился на одно колено.
— Я люблю тебя, Ева, — просто сказал он. Она схватилась рукой за сердце.
— Я всеми силами старался этого не допустить. Ты заслуживаешь гораздо большего.
— Нет, я…
— Может, позволишь мне закончить? Я, видишь ли, готовился.
Ева спрятала улыбку. Ее сердце чуть не выскакивало из груди — так ее переполняла любовь к этому мужчине.
— О, и когда же ты успел?
— Прошлой ночью, пока гонялся за тобой по морю, — ответил Ник. — Но подожди минутку, пока я закончу, а потом можешь говорить, что пожелаешь.