Мы подымим бокалы!
Чтоб нас не пугали
Огни и сигналы...
По вечерам он сидел в ресторане, всегда выбирая одно и то же место — в дальнем углу, у окна, лицом к двери. Он пил пиво, употребляя не меньше трех пинт за вечер, и ел жареную баранину с луком и очень уважал гренки из черного хлеба с чесноком. Разносолами чаще пренебрегал - иногда впрочем требуя деликатес вроде акульего стейка или кенгуровых котлет. И за все платил аккуратно и с чаевыми.
Стоило кому-то занять его место — Шкипер молча подходил к наглецу и так смотрел что тот предпочитал пересесть. Но тетя быстро решила эту проблему - ставя на столик табличку "Заказано".
Водилось за Шкипером еще несколько странностей. Во-первых, он не получал никакой корреспонденции, но вот сам время от времени писал -почему-то посылая письма с проезжими водителями с наказом - бросить подальше - и всякий раз мотивируя неопределенным - мол женщины знать кое-чего не должны... Никаких земных гаджетов, типа сотовых телефонов, тоже никто у него не видел. Но правда у нас в Коркоране с ними были проблемы - частенько сложная электроника сбоила и даже дохла от квантовых эффектов эфирной магии...
Он не пренебрегал газетами, но листал их не особо внимательно. Впрочем - он пару раз с помощью Глэдис и меня заказывал по каталогу новые трусы и носки, а у нашего подсобного рабочего Уркварта купил теплую куртку - "К зиме" как он пояснил.
Был правда один случай -у нас застряла девушка - милая молодая японка Йоко - поссорившаяся с кавалером - который слинял оставив ее без гроша.
Шкипер дал ей денег на билет до Токио - но не за то, за что мог бы предположить любой из нас - зная какой это грубый мужлан и что за нравы у эфироходцев. Он купил у Йоко ее ноутбук и подолгу проводил в интернете подключившись к телефонной линии.
Но через пару недель, хмуро морщась, сдал его за какие -то смешные гроши сыну нашей официантки Урсулы -тот учился на ветеринара. Потом снова послал несколько писем с водителями - снова прося бросить их подальше от Коркорана.
Была еще странность - он сторонился других эфирников. Стоило в "Адмирале Козолупе" появиться человеку, в котором угадывалась эта профессия, путешественник сперва отправлял на разведку Глэдис или меня, потом — сам наблюдал за ним поодаль, и лишь после этого спускался в ресторан. И в присутствии таких людей сидел тихо, как мышь, хоть и не сказать что испуганный. Но — это относилось лишь тем, чей возраст был от сорока и выше. К молодым матросам, бывшим гостями в "Адмирале Козолупе", он как правило оставался совершенно равнодушным -не пытался заговорить, но и не сторонился. Как-то у нас остановился целый автобус кадетов Лондонского Эфиролетного училища -ехавших в Коркоран на практику.
И глядя на весело галдящих подростков в необмятой роскошной форме с иголочке и правильно -строго по уставу -одетых пилотках, он вдруг подошел к столу где они завтракали, проигнорировав оторопевшую слегка старшую группы - не первой молодости мулатку-мичмана - и с насмешкой изрек...
—Парни ...и юные леди! Я смотрю на вас - и с одной стороны мне вас жалко -а с другой - и черти бы с вами раз вы выбрали эту дорогу!
Впрочем мы эту дорогу не выбирали - мы - это люди и Земля! Лучше бы Гхойс-Ро тогда к нам не прилетел - я так вам скажу... Раньше мы были МИРОМ -а сейчас -только песчинка в Универсуме!
Я видел такое, что вы, молодежь и представить не сможете! Видел как сгорают корабли в эфире и удушье приканчивало людей раньше чем огонь! Я смотрел, как мерцают во тьме Врата на Гангейзере. Видел руины на многих мирах о которых туземцы не будут говорить даже если к ним пристать с паяльником! Видел столько мертвых древних кораблей в Великой Заверти что любой флот рядом с ними всего лишь жалкая горстка... Но все это -лишь мгновение и исчезнет во времени, как роса под солнцем. Пора умирать приходит всему! Никто не помнят какими были буххо-нг, или энно. Никто не вспомнит -придет время - и какими были земляне... Таков рок всех кто покидает свой мир и выходит в эфирный океан!! Это говорю я вам - матрос Первой эскадры Первого флота Земли - ныне простой отставной бродяга!
Когда гардемарины однако захотели с ним сфотографироваться он не возражал, но сказал что хотел бы одеть свой мундир, поднялся к себе и... И напрасно ждали огорченные ребята. Он сбежал как потом выяснилось через черный ход.
Я даже заподозрил - может прошлом его была какая-то мрачная тайна или конфликт с законом? Но тетя Фиона лишь махнула рукой.
-У него просто скверный характер! Оттого и не женат! -резюмировала она.