Проснулась она мгновенно, резко открыв глаза. Оглушительный грохот прокатился по дремлющим джунглям, ледяные капли одна за другой громко врезались в трепыхаемые порывами ветра листья. Очередной раскат грома с силой ударила по барабанным перепонкам, небо полыхнуло яркой вспышкой молнии, будто взорвалось. Совсем рядом высокое дерево с жалобным треском расщепилось надвое и застыло причудливой черной рогатиной. А в следующую минуту с небес на землю полился океан, не иначе. От шока и неожиданности, Гермиона на миг растерялась, в тщетной попытке рассмотреть хоть что-то за этой плотной стеной тропического ливня. И снова гром, такой, что задрожала земля. Изломанное ранее дерево застонало и повалилось, едва не накрыв кривыми ветками остолбеневшую девушку. Жесткая сильная ладонь вдруг вцепилась ей в запястье и уверенно потащила за собой. Свободной рукой она быстро словила его локоть и доверчиво дернулась за ним. Этот стальной человек может все! Он всегда знает, куда идти и что делать! Внутри потеплело, в голове просветлело, и дождь уже не казался таким страшным. Но всего пара шагов и его мокрые пальцы вдруг соскользнули, оставляя ее одну в этом кошмаре, сердце сжалось от ужаса, будто земля ушла из-под ног. Она обернулась, силясь увидеть, что произошло. Едва различимая сквозь мрак ночи и дождь темная фигура скорчилась на земле.
— Северус! Что с вами?! — плюхнулась Гермиона рядом с ним, пытаясь перекричать шум разбушевавшейся стихии.
— Нога, — зло прорычал в ответ он. — Беги сама, я не могу!
— Можешь! — безапелляционно выпалила она, резво зашвыривая его руку себе на плечо.
Очередная вспышка молнии ослепила, запоздавший на миг гром, больно вгрызся в барабанные перепонки.
Обхватить за талию, потянуть. Тяжелый…
— Вставай!!!
Он рычит и надрывно пыхтит, но встает и прыгает вперед на одной ноге, каждый раз наваливаясь на бывшую ученицу половиной собственной массы.
Почти ничего не видно, они снова бегут куда-то, не разбирая дороги. Кривая узловатая коряга будто из ниоткуда выросла вдруг под ногами. Гермиона только и успела понять, что летит лицом в грязь, и зажмурилась в попытке уберечь глаза от мелких колючих веток. Нырнув в склизкую противную жижу с головой, девушка едва сумела из нее выбраться, как сразу вытянулась в поисках своего попутчика.
— Северус!!!
Мокрый и грязный мужчина тяжело выползал из того же злополучного болота в двух шагах от нее самой. Девушка быстро заработала ногами и руками, выбираясь из расползающейся, засасывающей массы и, ухватив бывшего учителя за руки, потянула к себе. Они оба почти выбрались, когда ее левая нога вдруг подвернулась, соскользнув на одной из расплывшихся кочек. Падение, казалось, растянулось на бесконечность, Гермиона будто со стороны наблюдала, как она сама падает, раскинув в стороны руки, потом плюхается спиной обратно в противное грязевое месиво, а в довершение на нее сверху валится Снейп, вышибая остатки воздуха из легких. Глаза затянуло темной пеленой, в висках запульсировала кровь, грудь сдавило болезненным спазмом.
«Гермиона…» — неужто она все еще спит?
«Гермиона…» — снова все краски нечеткие и плывут.
«Девочка, очнись!» — снова знакомый голос. Другой голос, не тот, что был в прошлом сне. Этот хриплый, низкий, странно задевающий что-то в животе.
«Гермиона! Посмотри на меня!» — этот красивый голос такой взволнованный, что нет сил не выполнить его просьбу. Она открыла глаза и бросила все силы на то, чтобы сфокусировать зрение и увидеть, наконец, кто же он, обладатель этого Голоса.
Ледяные капли больно били в лицо, шум от дождя заглушал все остальные звуки. Непроглядную ночную тьму вдруг снова разорвала яркая вспышка молнии, выхватив из темноты бледное худое лицо Снейпа с горящими золотом бездонными глазищами. Странное чувство, будто она летит в далекую глубину этих удивительных омутов, охватило девушку. Но небо снова потухло, накрывая все вокруг непроглядной тьмой. И он исчез, странная связь отпустила. Очередной оглушительный грохот заставил мгновенно прийти в себя.
— Северус! — выдохнула она испуганно.
— Вставай! — рыкнул тот самый знакомый голос из темноты. — Нужно найти укрытие!
И она встала, потому что Он так сказал, и без слов просто пошла за ним. Пальцы их сплелись, потому что оба боялись потерять в этой тьме того единственного, кто сейчас рядом. Она чувствовала, как сильно он иногда сжимает ее ладонь и потом медленно отпускает, видимо каждый шаг давался этому упрямому мужчине с большим трудом, поврежденная нога болела, а его хриплое сопение было слышно даже сквозь шум дождя и ветра.
Вскоре земля под ногами перестала плыть и просто скользила, будто каток. Большие валуны вырастали на пути тут и там, а в беззащитные голые ступни все чаще врезались острые твердые края камней. Небо немного просветлело, в прорехах рваных туч кое-где просматривались подсвеченные робкими утренними лучиками участки. Дождь не прекращался, но теперь глаза различали темные силуэты высоких скал совсем близко. Молчаливый провожатый, судя по всему, вел ее именно к ним. Поступь его была тяжелой, он ужасно хромал и спотыкался. Силы его, кажется, были на исходе, потому как шел он все медленнее и все крепче сжимал ладонь Гермионы. Она закусила губу, потому что еще чуть-чуть и косточки в ее пальцах грозились неизменно сломаться. Снейп все сильнее сутулился и стал чаще надолго прикрывать глаза. Девушка, вдруг осознав, что совсем не боится своего бывшего строго учителя, поднырнула ему под руку и, снова обхватив за талию, практически взвалила медленно теряющего сознание мужчину себе на плечи.
— Северус! — позвала Гермиона, чувствуя, как он повис на ней всей массой, и она не в силах его удержать. — Очнитесь, прошу вас!
Стоило только подивиться силе его характера, потому как только что буквально провалившийся в беспамятство, этот упрямец осторожно тряхнул головой, приводя сам себя в чувства, и выпрямился, взгляд моментально стал осознанным.
— Там пещера, — глухо проговорил он, немного запрокинув голову, и пристально всматриваясь в угловатый узор скал.
Гермиона проследила за его взглядом и вскоре тоже заметила довольно высоко темнеющий провал.
— Да, — кивнула она, соглашаясь, — но туда не добраться.
Мужчина фыркнул:
— Вы еще не пробовали, а уже сдаетесь. Настырная гриффиндорская львица так запросто поджала хвост?
В который раз Гермионе искренне захотелось пнуть этого змея, но она сдержалась, понимая, что Гроза ерепенится из последних сил. Запал стукнуть едва держащегося на ногах вредину быстро отпустил, сменившись неожиданным желанием подыграть. Она понимала — он пытался почувствовать себя сильным, держать марку Ужаса подземелий. Девушка сумела сдержать улыбку.
— А слизеринский змей, кажется, сильно самоуверен. Как вы себе это представляете?
— Представляю, — пространно буркнул тот, высвобождаясь из объятий бывшей ученицы.
Но Гермиона только сильней обхватила его бок и удержала вырывающуюся руку.
— Перестаньте, пожалуйста, Северус, — попросила она, открыто посмотрев в его глаза. — Нам нужно туда дойти. Обоим нужно. Пойдемте.
Желваки нервно запрыгали на его сжатой челюсти, но спустя пару долгих секунд он неохотно кивнул, и они, наконец, медленно двинулись дальше. Вместе.
Ливень заметно поутих, сменился мелким моросящим дождиком и холодным порывистым ветром. Оказавшись у самого подножия почти отвесной скалы, путники устало привалились к ней спинами и, тяжело дыша, сползли на камни.