Гермиона тряхнула головой, отгоняя ужасные мысли и помчалась догонять хмурого и уже шагающего вглубь пещеры Снейпа.
«Решил, значит, меня «вышвырнуть» домой, а сам тут, типа, героически издохнуть? А вот хрена вам, дорогой профессор! Вы видать за своими геройскими размышлениями позабыли, что застряли тут вместе с грифиндорской заучкой? Вот по ходу дела как выдумаю что-нибудь безбашенное, но жутко смелое, и лететь вам на туманный альбион в связке со мной!»
Быстро приняв для себя это решение, как безоговорочные, девушка поравнялась с мужчиной и засеменила рядом, решив больше не злить и не изматывать своего потрёпанного героя болтовнёй и приперательствами. Потому как, надо сказать, выглядел этот насупленый супермен с каждым шагом решительно хуже, нежели давешним утром.
Спешно продвигаясь всё глубже в недра горы, Гермиона наконец смогла рассмотреть невероятное пространство, в котором они так неожиданно и стремительно оказались. Сложно было представить, что находились они в лабиринте пещер под высоченными каменными толщами. С уходящего далеко ввысь потолка свисали длинные светящиеся сиреневым сиянием сталактиты, вокруг которых плясали розовые искорки. Именно их неяркий свет и окрашивал всё вокруг в нежно коралловые оттенки. Магия уже давно не была чем-то необычным для магглорожденной девочки, которая, не смотря на войну, изловчилась-таки с отличием окончить школу магии и волшебства. И тем не менее, Гермиона глазела по сторонам, открыв в изумлении рот. Это было действительно очень красиво, по-настоящему Волшебно! Каждый камешек здесь, казалось, дышал истинной магией, настоящей, живой, дикой. Выросшие тут и там прямо из каменных плит пола сталагмиты искрились, потрескивая сгустками магической энергии, окутанные мерцающими нитями, очень схожими внешне с изломанными ветвями молний. Бугристые, часто изрезанные глубокими расщелинами, стены почти сплошным ковром затянули пышные кружевные шапки мхов, которые в необычном местном освещении вообще представлялись чем-то сюрреалистичным. Так красиво! И всё же до жути неприятно! Пропитанный магией воздух казался слишком разряженным, и им никак не удавалось надышаться, отчего голова всё больше кружилась и уже начинало изрядно подташнивать. Идти было тяжело, и путники часто останавливались. Снейпу становилось всё хуже. Его била крупная дрожь, лоб покрылся испариной, а в глазах ярко алели тонкие полоски сосудов. Он едва волочил ноги и часто дышал, порой давясь глухим кашлем.
От огромного количества стихийной магии, которая заполняла всё вокруг и от которой почти вибрировал воздух, и сама Гермиона уже чудом не тепяла сознание. Организм никак не мог подстроиться под неустанно кружащие здесь магические потоки. Здешняя «непричёсанная» магия мелкими раскаленными иглами вгрызалась в мышцы, будто злая овчарка атаковала внутрение магические ядра попавших в её логово волшебников.
С каждым шагом Гермиона всё больше укреплялась в мысли, что Снейпа нужно отсюда уводить, и срочно! И гоблин с ней, с этой призрачной надежной найти здесь портал, ведущий домой! Значит потом они вместе выдумают какой-нибудь другой способ. Но если он сейчас останется в этом магическом генераторе даже не на долго, то это будет конец, здешняя магия и браслеты доконают его окончательно. В этом Гермиона уверилась, когда профессор в очередной раз споткнувшись, покачнулся, и едва не распластался на камнях у её ног. Она успела его подхватить, и похолодела, рассмотрев, что снова творилось с руками зельевара под этими погаными антимагическими побрякушками. Кожа предплечий покрылась бугрящимися волдырями, некоторые из которых лопнули и из них теперь сочился густой липкий гной, вены вздулись, а кончики пальцев побелели и скорее всего потеряли чувствительность.
— Нам нужно убираться отсюда! — отрезала резко она, не желая больше слушать его препирательств.
— И у вас даже есть предложение КУДА? — обильно сдобрив каждое слово ядом, отозвался мужчина.
Девушка немного растерялась, но быстро собралась.
— Я так понимаю, мы сейчас сидим практически в самом эпицентре активного природного места силы, схожего с тем, что питает территорию Хогвартса. Но в школе магия укрощена основателями, направлена помогать замку и его обитателям. Она подпитывает силы сотен юных волшебников. И стабилизируется, подстраиваясь под ритмы преподавателей и старшеклассников. Здесь же она хаотична и безсистемна. Сила скопившейся магической энергии колоссальна, и очень скоро нас с вами, профессор, либо разорвёт прямо тут, либо выстрелит нашими ошмётками прямо в небо!
Снейп криво усмехнулся и одобрительно кивнул.
— 100 баллов гриффиндору.
— Ну, конечно! — огрызнулась в сердцах девушка. — Конкретно у вас есть замечательный повод веселиться! Вы то к моменту фейерверка однозначно уже и так концы отбросите!
Теперь зельевар уже открыто расхохотался. Гермиона ошарашено уставилась на своего спутника. Кажется, от напряжения и боли он, таки, сдвинулся мозгами. А жаль, как раз гениальные мозги в нём были «самым ценным ингредиентом», если выражаться на понятном этому зельеварскому аспиду языке.
— Здесь мы погибнем, — стараясь говорить относительно ровно, начала девушка. — Мы не сможем войти в контакт с этим магическим стержнем. Без вариантов! Он слишком мощный и… дикий.
— Это единственный шанс, — отозвался Снейп шрипло, сгибом локтя утерев с лица пот.
— Мы можем попробовать нырнуть обратно, найти проход нарех, по которому провалились сюда, и по нему попытаться выбраться наружу, — сама не веря в предлагаемую идею, попыталась рассуждать гриффиндорка.
Мужчина ничего не ответил, но в его взгляде Гермиона безошибочно прочла весь перечень нелестных эпитетов в адрес самого плана и непосредственно оратора, которые крутились на языке слизеринского декана и которые он по какой-то причине в этот раз решил не озвучивать.
- Полагаю, нам в определенном смысле даже повезло, – так и не удостоив нелепое предложение собеседницы ответом, заговорил Снейп. – Милостью расколовшейся под нами горы, мы оказались практически впритык от того самого места, куда всё равно собирались идти, но сами так и недододумались, как это сделать. А теперь мы с вами у самого центра местной вакханалии, так долго насмехающейся над нами. И в одном из этих вот проходов ваш билет домой – магический стержень. Главное, в самый ответственный момент не про... – он недовольно поморщился и закончил. – Вобщем, не упустите свой шанс, Гермиона.
Свой шанс девушка упускать и не собиралась, но она точно решила его усовершенствовать, чтобы хватило на двоих.
Всё пространство снова всколыхнулось. Каменные плиты под ногами дрогнули, а стены заходили ходуном, но как-то плавно, будто в замедленной съемке. Теоретически можно было предположить, что это очередной толчёк землятрясения, но ощущался он так, будто они сидели внутри огромного растревоженного желе. Всё вокруг, даже воздух завибрировал вязкой массой.
— У нас мало времени, — прокричал мужчина, силясь заглушить наростающий гул.
— Что делаем? — коротко уточнила девушка, быстро вскакивая на ноги.
Времени на препирания уже не оставалось. Квинтессенция бушевавшей всюду энергии буквально звенела, надрывно готовясь изрыгнуть свою мощь сквозь кратеры оживающего вулкана. С потолка сорвался огромный, искрящийся магическими потоками, сталактит и с жутним грохотом впоролся в своего сородича, тянувшегося к нему из каменных глыб пола. Гермиону с профессором на миг подкинуло и, хорошо тряхнув разок в воздухе, с силой швырнуло вниз. Однако разлеживаться никто из них больше не собирался, и вскоре оба, крепко схватившись за руки, неслись вперед, прямо к постреливающему молниями ослепительно яркому стержню, который теперь отчетливо виднелся в конце одного из длинных, ведущих в разные стороны проходов. Сомнений быть не могло — это и был тот самый эпицентр, разбушевавшееся магическое ядро целого острова, слетевшее с катушек место силы. Еще один сталактит вонзился в землю прямо перед ними, трескаясь пополам и кроша монолитный каменный пласт. Снейп резко дернулся, огибая неожиданную преграду и продолжая волочить за собой бывшую ученицу. Гермиона неслась за ним что было сил, как за светочем, не разбирая дороги и стараясь не думать о том, что ждёт их в конце этой гонки.