Макс мягко поцеловал Франциску и повел в гостиную.
— Солнце встало. Жизнь проснулась. И я несу тебе кольцо, которое наложит на меня обязательства по отношению к тебе. — И хотя он говорил шутливо, в его словах и тоне чувствовался подтекст. — Сегодня утром я обстоятельно переговорил с твоим отцом. Что скажешь, если мы поженимся в эту субботу?
— Хорошо. Если тебя устраивает этот день. Но я должна тебя предупредить, что во мне нет ничего особенного. Я самая обычная девушка. Единственное достоинство — это то, что я являюсь дочерью хорошего врача.
— Ну и что? К чему ты это говоришь?
— Просто так. У тебя в жизни столько разных интересов… А у меня только моя антикварная лавка да рисование…
— И приготовление вкусной пищи, — напомнил Макс, смеясь. — Это крайне важный интерес в твоей жизни. — Он протянул Франциске роскошное обручальное кольцо, властно глядя на нее. — Ну как? Ты его примешь?
— Да, я всегда об этом мечтала.
Макс надел ей кольцо на палец и пристально посмотрел в глаза.
— Теперь, что бы ни случилось, ты моя.
— Да. Похоже, я превращаюсь в безотказную женщину. Но у меня еще хватает наглости просить тебя подождать немного…
— Мне трудно ждать, милая. Давай все снова обсудим. Давай, а? — попросил он. — До субботы у нас никак не получится?
К обеду ждали Родди и Лолу. Как только юная танцовщица увидела Макса, она тут же бросилась к нему, оглушая всех восторженными криками:
— Макс… а я и не знала, что ты уже вернулся! Почему мне никто не сказал? Господи, как я рада снова видеть тебя!
Не успел он и глазом моргнуть, как девушка поцеловала его на глазах у всех. Макс отшатнулся, и всем стало заметно его возмущение. Он покраснел, хотя и удержал себя в руках, приветствуя Лолу, как должно приветствовать старого друга семьи. Франциска поняла чувства Макса, и ей стало его жалко. Она не представляла, как он справится с этой ситуацией.
— Здравствуй, Лола. У нас для вас с Родди хорошие новости. — Макс провел Лолу в затененный, наполненный ароматом цветов зал. — Ты отлично выглядишь. Привет, Родди. — Он кивнул жениху Лолы. — Как ты, кстати, смотришь на то, что твоя невеста раздает поцелуи, предназначенные тебе, направо и налево?
Родди улыбнулся.
— Ничего, скоро это закончится… — с шутливой угрозой в голосе произнес он.
Все вошли в зал. Макс подошел к Франциске и взял ее за руку. Анна спустилась вниз, узнав о прибытии гостей. На несколько минут завязался отвлеченный разговор.
— Что за новости, Макс? — спросила наконец Лола, подходя к нему, когда он доставал из бара бутылки.
Макс наполнил бокалы гостей и поднял свой.
— Рад вам сообщить, что мы с Франциской обручены. Это произошло всего час назад. А в субботу у нас свадьба. Вы, разумеется, приглашены.
Макс испытующе посмотрел на Лолу. Франциске было интересно, как она отреагирует на это сообщение. Оно не должно было явиться для нее неожиданностью.
Эта новость пришлась Родди очень по душе. Он взял Лолу за руку и повел ее ближе к Максу и Франциске.
— Это воистину хорошая новость! Рад за вас! Душевно рад, друзья…
Он с чувством пожал руки жениху и невесте.
К Франциске подошла Анна и мягко ее поцеловала.
— Поздравляю, милая. Я так счастлива за вас обоих. Мне будет очень приятно иметь такую дочь!
Доктор провозгласил тост:
— За Франциску и Макса… За их большое и счастливое будущее!
— Мои поздравления, — проговорила последней из всех Лола, глядя почему-то только на Франциску. — А я все гадала, кто из нас первой выйдет замуж…
— Тебе ничто не мешает обогнать ее, — проговорил Родди, делая глоток из своего бокала.
— В самом деле, — нехотя сказала Лола.
— Когда? — тут же бросил ей вызов Родди. Он воспользовался этим незамедлительно, чтобы добиться своей цели. — Когда, Лола?
— Когда хочешь, — безрассудно ответила она.
— Отлично! В пятницу!
Лола согласно кивнула, хотя Франциска видела, что она захвачена врасплох, несмотря на свой уверенный вид.
Все были удивлены неожиданным поворотом и через минуту стали поздравлять Родди.
— Счастливый я человек! — сказал он, сам еще до конца не веря в удачу, и рассмеялся.
— У меня такое же ощущение, — признался Макс.
С этими словами он обнял Франциску за талию и прижал ее к себе. Между двумя молодыми парами завязался оживленный разговор, пока Анна и доктор вновь разливали вино по бокалам.
— Ты счастлива? — подойдя к дочери, тихо спросил доктор.
— Еще как!
Франциска заметила, что в последнее время ее отец что-то подозрительно часто останавливался взглядом на стройной фигуре Анны. Неужели она ему небезразлична? Неужели влюбился? Франциске нетрудно было представить Анну в качестве матери своего мужа, но в качестве жены отца?.. У нее вдруг екнуло сердце, и она подумала о том, не сведет ли их с ума эта дикая погоня за счастьем?