С этими словами он ушел в зал, а доктор и Макс переглянулись. Выходило так, что обвинить в случившемся было некого. Родди пострадал больше других, ведь без помощи Лолы он утонул бы. Он пытался по-своему пролить свет на случившееся, но говорил он неуверенно и в глубине души был очень зол…
Вскоре из своей комнаты вниз спустилась Лола. Ее темные, еще влажные волосы струились по плечам.
— Я только что видела Франциску, с ней все в порядке. Какой кошмар! Я больше не рискну приближаться к ней на этом свете. До сих пор не пойму, что же случилось. Простите меня, пожалуйста, — обратилась она с мольбой к доктору.
Когда Лола начинала говорить таким тоном, она бывала очень убедительной. Девушка подошла к Родди:
— Милый, как ты себя чувствуешь?
Молодые люди быстро попрощались и вышли из дома. Доктор внимательно наблюдал за ними. Макс не захотел проводить их. Он сидел в зале и задумчиво пил виски.
Родди подогнал машину к крыльцу. Лицо его было суровым.
— Садись, Лола. Поехали.
Глава восьмая
Миссис Прайд носилась по дому с тряпкой в руках, радуясь тому, что наконец-то возвращаются из своей поездки хозяева. Утром она уже приготовила угощение. На кроватях было постелено свежее белье. Даже сад был ухожен и выглядел необычайно ярким и умытым после дождя.
Раздался звонок, и она бросилась к входной двери, думая, что это доктор и Франциска, но увидела мальчишку-почтальона, протягивающего ей телеграмму.
— Черт возьми! — воскликнула миссис Прайд, которая научилась этому выражению от Лорель. Она решила тотчас же распечатать телеграмму, хотя та была адресована доктору. Что тут такого? Все нормально, — проговорила она, прочитав сообщение вслух. — Это от Лорель и Гомера… Они возвращаются… О, Боже, они могут быть здесь с минуты на минуту!
Миссис Прайд кинулась в дом, подхватив брошенную тряпку. Все это означало, что необходимо срочно привести в порядок их комнаты и застелить кровати.
Миссис Прайд еще наводила последний лоск, когда на машине приехали доктор, Франциска и Макс. Они с удивлением восприняли весть о неожиданном возвращении Лорель и Гомера.
— Может быть, они спешат на нашу свадьбу? — весело предположила Франциска. — Должно быть, это так, ведь они обещали быть только в октябре.
Доктор ничего не сказал, он стал помогать Максу выносить из машины багаж. В течение следующего часа дом походил на растревоженный улей. Все его обитатели суетились и бегали, занимаясь приготовлениями. Макс уехал в Кендал — у него там были какие-то дела.
Не прошло и десяти минут после его отъезда, как в доме появились Лорель и Гомер.
— Вообще-то мы ненадолго, — грустным голосом сообщил Гомер с порога. — Решили завтра вернуться в Штаты. Уже забронировали места на самолете, вылетающем из Прествика. Мы заехали взять вещи, которые оставили у вас.
Франциска с изумлением смотрела на свою тетушку.
— А я-то, эгоистка, обрадовалась, что вы вернулись, чтобы не опоздать на мою свадьбу, которая состоится в субботу. Может быть, останетесь?
Лорель с минуту колебалась, но потом решительно покачала головой.
— Нет. Не получится.
Франциска решила, что тетушка выглядит очень устало. И неудивительно: позже она услышала о том, что они исколесили пол-Европы за последние десять дней.
— Мне очень жаль, — проговорил Гомер, — но нужно возвращаться.
Никаких объяснений этому не давалось, а Франциска их не требовала, несмотря на свое разочарование. В конце концов, у них свои дела, которые им так же важны, как свадьба для Франциски.
— Сегодня вы еще увидитесь с Максом, он приехал с нами, — сказала девушка, усаживая гостей за стол. — Миссис Прайд сделала все сама. Мы прибыли только на полтора часа раньше вас. Чудесно, правда?
У Франциски было отличное настроение, она была благодарна всему свету за то, что в конце концов их драматические отношения с Максом приближаются к своему венцу — свадьбе. Лодыжка еще побаливала, но больше ничто не напоминало о событиях, происшедших с ней в доме Анны по вине Лолы. Синяки скоро исчезнут. Счастье помогало ей забыть обо всех неприятностях.
Миссис Фэйртон обещала выехать за ними следом и должна была прибыть на следующий день. За столом Франциска поделилась своими планами с Лорель и Гомером. Она описала дом Макса.
— Мы следили за газетами, — сказал Гомер. — Там же было землетрясение. Представляю, как ты волновалась, пока он не объявился!