Вслед за ядрами полетела и картечь, хотя расстояние для нее было не самым благоприятным. Видимо, на галеоне хотели разом очистить бриг от экипажа.
Находиться на палубе стало затруднительно: грохот стоял просто оглушительный. Я не сразу заметил, что дробь картечи попала мне в ногу, и лишь увидев сократившуюся на треть полосу здоровья, понял, что дела совсем плохи.
Рухнувшая мачта означала, что никуда нам теперь не уплыть. Пираты метались по кораблю, пытаясь восстановить хоть что-то. Например, отодвинуть обломок мачты, мешающий проходу по шканцам. Или набить порохом и свинцом здоровенную бочку, участие которой в грядущей битве было столь важным, что ее можно было записать в члены экипажа. Я отправился на орудийную палубу.
Первым делом отыскал бутылки с ромом и, жадно отхлебнув пробирающей жидкости, полил на раненую ногу. Боль была острой, жгучей, но в то же время здоровье стало немного повышаться, я чувствовал это всем телом. До присвоения корабля оставалось пятнадцать минут, но уже послышались удары металлических кошек о наш бриг. Через минуту галеон ударился бортом о «Рапиру», на палубу стали высыпать солдаты. Волновало меня и то, что Клещ стоял на мачте ровно в тот момент, когда ее срезало книппелями сразу в нескольких местах. Неужели он уже мертв?
Когда наверху прогремел взрыв бочки, бойцы, ожидавшие своего часа, ринулись на открытую палубу. А я продолжил сидеть, привалившись спиной к борту. Сверху уже доносился непрекращаемый звон металла, яростные крики, выстрелы, взрывы, а за бортом стоял приглушенный рокот волн. Затем я вспомнил об одном совете, который дал мне Клещ, и принялся заряжать ближайшую пушку, после чего вновь замер, вслушиваясь в звуки наверху. Шансов у нас не было, и напарник это понимал – должен был понимать – но отчего-то зарядил команду таким энтузиазмом, что никто из них словно и не сомневался в нашей победе.
И все-таки это случилось. Дверца сверху распахнулась, и на палубу стали вываливаться испанцы. Форма была у них всех та же, уровни – от десятого до двадцатого. И для них у меня стоял один сюрприз по совету Клеща.
Я заранее выкатил одну из пушек, хорошенько зарядив ее картечью и направив ее в сторону люка. В темноте палубы противники не сразу меня заметили, а тем более орудие, к запалу которого я весьма вовремя поднес тлеющий фитиль. Бах!
Внимание! Вы достигли нового уровня!
Текущий уровень: 4
Внимание! Вы достигли нового уровня!
Текущий уровень: 5
Пушка дернулась назад, сшибая меня с ног. Но мне на это было абсолютно плевать, как и на оглушающий грохот, ведь только что я прошил больше дюжины испанцев, явно не подозревавших о такой уловке! Выстрел картечи прошил их насквозь, радуя меня таким количество опыта, что подскочило сразу два уровня.
К сожалению, на этом дело не кончилось – палуба стала заполняться новым потоком врагов.
При мне было два пистолета, плюс еще два лежали на бочке с ромом – итого четыре выстрела на всех. Негусто, если учесть, как быстро нижняя палуба наполнялась вражескими солдатами. Спасало меня лишь то, что в темноте они ступали медленно, осторожно. Знали, что случилось с их предшественниками.
Когда меня наконец заметили на противоположной стороне трюма, я мигом разрядил пистолеты в приближающихся противников. Выстрел с правой, с левой, затем опять с правой! Запах отработанного пороха усилился, впереди разнеслись крики раненых.
Я не видел, сколько человек осталось в живых, но слышал их шаги. Ситуация означала полный провал – десять минут мне не продержаться.
Спасло чудо: прямо надо мной открылся люк, из которого торчал Адриан. Голова его была в крови, рубаха вся порвана, словно пережеванная акулой.
– Давай сюда! – закричал он.
Только, как оказалось, можно было не торопиться – когда я глянул в трюм, испанцы уже валялись на палубе, над их трупами стоял Клещ. С лезвий его клинков капала кровь. Однако по другому люку туда ринулись новые солдаты, и тогда я все же выскочил наверх.
Я ошеломленно смотрел на происходящее. Борт был весь изрублен, пробит; кругом валялись окровавленные трупы, и было уже непонятно, кому они принадлежат. При этом испанцы продолжали наступать на «Рапиру» в немыслимых количествах… У них там на галеоне что, портал, из которого пребывает подкрепление?!
На Адриана напало сразу двое испанцев, и он принял бой, отражая удары и сравнительно умело ставя блоки. Я едва поспевал глазами за молниеносным сверканием шпаг.
Долго ждать не пришлось: один испанец напал и на меня. Я вовремя выставил саблю как блок, и первый удар мне удалось отразить, чему я сам даже немного удивился. Готов поспорить, что в реальности моей ловкости и реакции точно бы не хватило на такой маневр.