- Мэй, я знаю, это ты, - прорычал Тейлор. – Если все живы и здоровы и вообще ничего такого не случилось, то я тебя убью.
- Мне надо с тобой увидеться, Родж…
Они встретились ближе к вечеру, и к этому времени Брайан сумел записать любительское демо и передал Роджеру ноты со словами и кассету.
- Сейчас вернусь домой, послушаю и наберу тебя, - зевая, протянул Роджер и несколькими глотками осушил чашку кофе.
Брайан ждал звонка до глубокой ночи, меряя шагами домашнюю студию, но в четыре утра, наконец, не выдержал и свалился прямо на крошечную софу возле рояля рядом с телефоном.
Роджер все-таки позвонил. Спустя пять месяцев, когда Брайан прошел уже все стадии волнения, ожидания и ненависти, не смея набрать заветный номер и постепенно теряя веру в то, что он все-таки вспомнит про эту песню. У Роджера дрожал голос, в нем даже проскальзывали слезы:
- Ты хочешь записать ее? Сольно?
- Роджер… я не знаю…
- Она должна стать песней Queen. Последней. Если ты не против, конечно. Если там не что-то личное, чего бы ты хотел высказать ему один без…
- Второй куплет споешь ты. Даже не извинился…
- Брай, я совершенно забыл о ней… Я не думал, что это…
- Что-то стоящее? Так?
- О, Господи… Джону будешь звонить?
- А это стоящее? Родж?
- Это гениально, Брай.
Через неделю они уже сидели втроем в студии, и новый хит был записан в считанные дни. На съемки клипа ушло чуть больше времени, и напряжение внутри троицы ощущалось почти физически. Поседевший и давно разучившийся улыбаться Джон неотрывно смотрел в пол, а Брайан и Роджер, казалось, заново учились играть вместе, вспоминая, каково это – быть Queen после шести лет ссор и забвения.
Дверь студии хлопнула, и Брайан замер на пороге, всматриваясь во все еще хрупкую фигуру Роджера, пытавшегося закурить и поднимавшего повыше воротник дорогого кашемирового пальто.
- Мы еще увидимся?
- Брайан, у нас чертова уйма разных выступлений. Куда мы денемся! – недоуменно обернулся Роджер.
- Я имею в виду, просто так, вне этого официоза…
- Ты по-прежнему считаешь The Cross дерьмом?
- От моего ответа будет зависеть и твой, я правильно понимаю?
- Нет…
- Не считаю…
- Ты позвонил мне спустя три года молчания и периодических перегавкиваний в интервью. Почему именно мне? Почему ты не записал эту песню сольно?
- Как сделал ты, записав Old Friends?
- Брай…
- Не надо, не продолжай, - Мэй поднял ладонь в упреждающем жесте.
- Брай…
- Я не считаю The Cross дерьмом и никогда не считал. Я просто хотел…
- Сделать мне больно? У тебя это прекрасно получилось…
- Родж…
- Мне надо домой. Дэбби просила с Руфом посидеть, - он громко хлопнул дверцей, и машина утонула в лондонском тумане.
Джон проводил взглядом вышедшую парочку, напряжение внутри которой было почти осязаемым. Они пожирали друг друга глазами во время съемок и казались лучшими друзьями, но Брайан смотрел на Роджера так, словно хотел здесь же на месте, не разжевывая, проглотить его, а Роджер в попытке выглядеть насмешником перегнул палку, и в презрительном взгляде уже плескалось куда больше животной страсти, чем ненависти.
Джон вздохнул, поставил бас-гитару и уронил голову на рояль.
- Красивая песня получилась у Брайана. Он нюх еще не потерял. Она станет хитом, - и ловкие загорелые пальцы пробежались по клавишам.
- Фредди… - выдохнул Джон, не поднимая головы.
- Скучал?
- Три раза ходил к психиатру. Вот лекарства принимаю…
- Не помогают? – сочувственно покачал головой Фредди. – Сходи еще сегодня, попроси другие. Скажи, что призрак друга стал чересчур навязчив. Хотя, наверное, лучше к экзорцисту обратиться. Как думаешь, Дики, у него получится отправить меня назад в ад?
Джон подошел ближе, не смея коснуться призрака, и всмотрелся ему в лицо.
- Просто невероятно, - пробормотал он себе под нос.
- Что? Невероятно работает твое больное воображение? Брось, не все ли равно, призрак это или шизофрения. Результат один – я здесь с тобой…
- Они хотят начать гастролировать… с новым солистом… Уму непостижимо…
- Пускай. Что в этом плохого? Пусть дети знают, что такое Queen. Живые квины, а не мертвая пленка. Пусть они оба стареют на глазах у публики. У людей больше ничего не осталось, только они двое… Я же знаю, Дики, тебя даже я не смогу отправить с ними в это турне. Ты же упрямый баран, - и Фредди тихо рассмеялся.
- Без тебя – нет. Никаких турне без тебя. Я не смогу выступать без тебя, я умру прямо на сцене. Разрыдаюсь и умру…
- Иди ко мне, Дики, - прошептал парс, протягивая руки к Джону, но тот вздрогнул, отшатнулся и прижался к стене. – Ты еще не готов. Значит, я приду позже, - студию обдало теплой волной воздуха, где-то хлопнула дверь.
Вращался стул возле рояля, несколько стаканчиков с водой были опорожнены. Джон протер глаза и достал из кармана баночку с лекарством, взвесил ее в ладони, посмотрел на свет, а потом вдруг швырнул на пол и раздавил рассыпавшиеся белые пилюли каблуком.
========== 14. The Fairy Fellers Master Stroke ==========
Поймать машину на следующее утро оказалось уже значительно труднее, и Мик едва удержался от того, чтобы не вызвать такси и не оплатить дорогу прямиком до Майами с остановками в лучших местных гостиницах. Кит, впрочем, заставил его танцевать прямо посреди трассы, в то время как остальные трое прятались в кустах. Автомобили сигналили, тормозили и объезжали старого рокера, в отчаянии уже расстегнувшего на груди рубашку и дергавшегося так, как он не дергался даже в лихие 70-е. Наконец, прямо перед ним остановился ярко-красный кабриолет, и юная роскошная дамочка сняла авиаторы и, подмигнув Мику, кивнула на место рядом с собой. Тот обрадованно запрыгнул, свистнув приятелям. Девица слегка опешила, увидев целую бригаду, атаковавшую ее изящный маленький кабриолет. Она округлила было свои пухлые губки, желая возмутиться этой выходке, но Кит приложил палец к губам, нагнулся к ее крошечному розовому ушку и достаточно громко прошептал:
- Только без глупостей, красотка. Нам всего-то надо добраться до Джэксонвилла. Нам ведь по пути, я правильно понимаю? – указательный палец левой руки Кита уперся девушке в спину.
Она вздрогнула и неуверенно кивнула:
- Вообще-то…
- Ну вот и славно, - улыбнулся Кит и откинулся назад. – Тут всего-то часов шесть езды. И вы ведь угостите уставших путников скромным обедом?
Она громко сглотнула и посмотрела на Мика, а тот лишь развел руками, давая понять, что и сам он заложник этого сомнительного седовласого типа. Он бы и рад был уединиться с ней, но блеклые глаза Кита сверкнули яростью, и Мик отвернулся в сторону.
Путь до Джэксонвилла прошел в тягостном молчании: Кит спал, Мик всю дорогу что-то насвистывал, Роджер смотрел по сторонам, стараясь не останавливать взгляд на Брайане, который, напротив, не сводил с него воспаленных глаз. Между ними устроился Кит и периодически ронял голову то одному, то другому на плечо. Уже на въезде в Джэксонвилл дамочка вдруг достала из сумочки мобильный телефон и спешно набрала какой-то номер:
- Алло! Полиция! Я сейчас на северном шоссе прямо на въезде в Джэксонвилл. Меня взяли в заложницы четверо преступников, я едва урвала момент, чтобы позвонить вам. Номер моего автомобиля…
Но проснувшийся вмиг Кит тут же зажал ей рот рукой, крутанул руль вправо и, распахнув дверцу, выскочил из машины, буквально перескочив через опешившего Брайана. Автомобиль затормозил, и остальные кубарем выкатились в кусты, а девица тут же умчалась дальше на юг.
Тем же вечером, когда они устроились в очередном мотеле, Мик предложил сходить в какой-нибудь бар и потанцевать. Брайан отказался наотрез, надеясь, что и Роджер, утомленный долгой и нервной дорогой, тоже предпочтет остаться в номере, и у них, наконец, представится возможность побыть наедине, но Роджер с радостью ухватился за возможность потусоваться, как в юности. И Мэю тоже пришлось плестись за остальными тремя, проклиная себя за то, что когда-то сказал белобрысому девятнадцатилетнему шалопаю: «Вы приняты в группу».