Арики беше седнал на нара в колибата и си пушеше с къса бамбукова луличка. Тъмното му набръчкано лице беше замислено и строго, малките му хитри очи разсеяно блуждаеха из полумрака на колибата. С кимване на глава той ме покани да седна при него. Канеамеа влезе с тихи, котешки стъпки, сложи пред нас делва с малоу и излезе. Ние останахме сами.
- Харесва ли ти нашият остров? - попита ме Арики, без да ме погледне.
- Харесва ми.
- А хората от нашето племе?
- И хората ми харесват.
- По-добри ли са от пакегите? - Той за пръв път ме погледна в очите.
- Има и добри, и лоши.
- Всички са добри - троснато каза Арики. "Всички с изключение на тебе" - помислих си аз, но нищо не отговорих.
- Слушай сега какво ще ти кажа - продължи първожрецът. Реших да те направя калиман биля - голям човек. Искам да станеш даго на Канеамеа. Аз съм стар, а вятърът събаря старите дървета. Като умра, ти ще станеш рапуо на племето. Съгласен ли си?
Помислих си: "Аз, който бях решил да се боря против първожреца, сам да стана първожрец? Никога!"
- Това не зависи нито от тебе, нито от мене - отвърнах аз. - Когато умреш, племето ще избере за рапуо тоз, когото пожелае.
- Ще избере тоз, когото аз посоча - възрази Арики и ми обясни, че щом се оженя за Канеамеа, той ще ме посвети в мъдростта на седемте пояса и в тайната на белите листа. След това племето непременно щяло да ме избере за първожрец.
- Какви са тия бели листа? - попитах го с престорено равнодушие.
- Белите листа правят Арики по-силен от другите - уклончиво отговори първожрецът. - Те ми казват кой какво мисли.
- Няма такива листа! - възразих аз. Очите му изведнъж засвяткаха гневно.
- Има!
- Покажи ги да ги видя, тогава ще повярвам.
- Не! - отсече Арики. - Аз ги пазя от погледа на хората. Такава е повелята на Дао. Когато му дойде времето, ще ги видиш. Е, съгласен ли си? Канеамеа чака вън. Говори!
Какво да му кажа? Че съм съгласен да стана рапуо и да лъжа хората? Това никога не бих го направил. Да откажа - това ще развали неговите планове и страшно ще го разлюти. Не е ли по-добре да отложа окончателния отказ? Да протакам работата, докато е възможно, а след това времето ще покаже какво да правя. Това ми се стори най-разумното решение.
- Помниш ли - заговорих аз бавно, като обмислях всяка дума - какво ти каза Зинга, когато спасих нейния баща от кадити?
- Помня - кимна с глава Арики.
- Тя ти каза, че на празника на Дао ще стане моя сахе.
Арики пак кимна с глава:
- Така каза.
- Това го знае цялото племе...
- Знае го - съгласи се Арики.
- Сега аз трябва да се откажа от Зинга, нали?
Арики лукаво се усмихна. Не, никой не ме кара да се отказвам от Зинга. Работата била много проста: ще имам две жени - Зинга и Канеамеа. Дъщерята на вожда и дъщерята на първожреца. И ще стана най-силният и най-уважаваният човек на острова. Какво по-хубаво от това?
- Все пак трябва да помисля - отговорих уклончиво. Моите увъртания разсърдиха първожреца. Той повиши гласа си и заговори повелително, както беше свикнал да разговаря с хората от своето племе:
- Помисли! Ще бъдеш рапуо, ще притежаваш седемте пояса на мъдростта и белите листа! Ще бъдеш калиман биля - пръв човек на острова. Да, на целия остров! Защото нашето племе е по-силно от всички други племена. Всички племена се страхуват от нас. И племето бома, и племето пума, и племето фур-фур... Пръв човек на острова - ето какъв ще бъдеш! Боамбо е тана, главен вожд на племето, но неговата власт е по-малка от моята. Ако Боамбо каже: "Вържете тоя пакеги и го хвърлете в Голямата вода", хората ще попитат Арики: "Може ли?" Ако Арики каже: "Не, не бива да хвърляте тоя пакеги в Голямата вода", хората ще послушат Арики. Но ако Боамбо каже: "Не бива да хвърляте тоя пакеги в Голямата вода", а Арики каже: "Хвърлете го!" - кого ще послушат хората? Ти си умен човек, помисли и ми кажи.
Той млъкна и като ме загледа с присвитите си студени очи, зачака да чуе какво ще кажа. Като го слушах и като го гледах сега, аз си помислих: "Да, Боамбо е прав, Арики е опасен човек. Трябва да се пазя от него". Той беше притворил дясното си око и ме гледаше само с лявото. Какво да му отговоря?
- Мъдрите думи не идват изведнъж - тихо казах аз, като изтърсих пепелта от лулата си. - Ще помисля...