— А где «слушаю и повинуюсь»? — язвительно спросил Василий, вытирая кровь с рассечённого лба.
— Скажи спасибо, что хоть так его подчинила, — проворчала Ульяна, сама ещё не веря своей удаче.
Семён подошёл поближе и осторожно постучал по забралу шлема.
— Не реагирует.
— Сейчас посмотрим, — Ульяна встала напротив рыцаря и приказала: — иди ко мне.
Железный послушно сделал три шага вперёд.
— А теперь скажи, как нам отсюда выйти?
Ответом было гробовое молчание, видимо, вопрос оказался слишком сложным.
— Не отвечает, — Алик озвучил очевидный факт.
— А ему отвечать нечем, — Семён приподнял забрало шлема, за которым обнаружился голый череп. — Скелет.
— Ладно, — Ульяна вздохнула. — Что есть, то есть. Уже хорошо, что сражаться за нас будет. Пустим его вперёд.
— Так и сделаем, — согласился я. — Идём дальше?
— Мы кое-что забыли, — сказал Игорь, стоя у гробницы. — Там могут быть ценности.
— Главной ценностью для нас будет карта лабиринта, — напомнил я.
— Вскрыть гробницу оказалось нелегко, помимо плиты, закрывающей погребальную камеру, имелись ещё вертикальные штифты-запоры, мешающие её отодвинуть. Их следовало повернуть в нудной последовательности, только после этого они выходили из пазов, позволяя сдвинуть плиту в сторону.
Стоило нам открыть гроб, как раздался громкий вздох, переходящий в стон. Мы резко оглянулись, но ничего опасного не обнаружили. Как и следовало ожидать, в гробнице лежал покойник. Что характерно, отнюдь не скелет, а, скорее, мумия. Сохранился он настолько хорошо, что можно было черты лица разглядеть. Это был относительно молодой мужчина, лет тридцати или чуть больше, высокого роста и, судя по толщине костей, крепкий. Он имел длинные чёрные волосы и короткую бороду. Одежда не отличалась роскошью, кожаная куртка, под которой проглядывала белая нательная рубаха, красные шаровары и сапоги со шпорами. Шпоры помешали бы уложить его ровно, поэтому их сняли и положили рядом.
Особых украшений тоже не было, на тонкой серебряной цепочке болтался крошечный амулет, да на одном из пальцев мы нашли такое же простое серебряное кольцо.
Внимание привлёк другой предмет: руки мертвеца стискивали тонкую каменную пластинку размером с пачку сигарет, на которой были вырезаны письмена. Пробежав взглядом по строчкам, я ничего не смог разобрать. Потом табличку взяла Ульяна.
— Странно, отдельные буквы и даже слова понимаю, но в целом абракадабра получается. Писали без пробелов, а потому…
— Если вы не заметили, — сказал Алик. — То табличка эта — часть большего, смотрите, с двух сторон она обточена ровно, как под линейку, а сверху и справа просто отломана. Логично предположить, что это такой погребальный ребус, типа: собери все части и найди выход.
— Может, и так, — согласился я. — Думаю, впереди нам попадутся ещё гробницы, там и посмотрим. Здесь больше ничего нет?
«Задание: найти все части каменной таблички и прочитать её».
Мы переглянулись.
Тщательный обыск трупа и места захоронения никаких полезных предметов не дал, определить амулет и кольцо не смогла даже Ульяна, не хватало квалификации. Только Алик, не побрезговавший залезть за отворот куртки, сообщил новость:
— Да наш приятель не так прост.
— В смысле?
— В том смысле, что его не просто похоронили, ещё и постарались, чтобы он не вылез наружу.
Распахнув куртку покойника, Алик продемонстрировал вбитый в сердце деревянный кол.
— Если это не вампир, тогда я ничего не понимаю в вампирах.
— Согласен, вампир, — не стал я спорить. — И что это даёт? Пока кол на месте, он не опасен.
— Это я знаю, а насчёт того, что он даёт, я бы не был столь категоричен. Семён, у тебя инструменты с собой?
— Всё здесь, — Семён сбросил на пол рюкзак. — Тебе что нужно?
— Пассатижи, а скальпель у меня свой имеется.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала побледневшая Ксюша.
Остальные тоже не горели желанием участвовать в надругательстве над телом вампира, пришлось в качестве ассистента остаться мне. Нашему алхимику требовалась кровь вампира и его клыки. Насчёт крови я сильно сомневался, откуда кровь у покойника, но первый же надрез показал, что кровь у него есть, хоть и течёт слабо. Вскрыв несколько вен, Алик аккуратно собрал выступившие капли крови в небольшую пробирку, которую запечатал деревянной пробкой. С клыками всё прошло менее гладко. Даже пассатижами вырвать их было сложно, просто не хватало сил, пришлось звать Бориса. Тот, хоть и матерился в процессе, но всё же помог. При этом я уселся на тело вампира верхом, а Алик для надёжности наступил ему на голову ногой. С противным хрустом клык поддался, Алик тут же положил его в коробку, а следом и второй.