Дракончик, не раскрывая глаз, решительно помотал головой.
— Сергей, — старик не желал отступать, — тебя кто-то обидел?
Ответа не последовало.
— Ты чего-то испугался? Тебе страшный сон приснился?
Дракончик не реагировал.
— Сергей, давай, я Линеру позову, а? Она тебя любит! И я тебя люблю. И Кас любит. И…
Не открывая глаз, дракончик вдруг ринулся вниз, распахнув крылья и пытаясь молотить ими по воздуху. «Да он же летать учится! — осенило тёмного. — Он же…» Додумать смотритель не успел: чешуйчатое тело, едва выйдя из крутого пикирования, глухо шмякнулось о каменный пол пещеры и замерло. По нервам стегнуло тоской и душевной болью. Покачнувшийся под напором эмоций своего воспитанника старик подошёл и присел рядом.
— Рановато ты начал, Сергей, — вздохнул он, — после четвёртой-то линьки. Рановато.
— Нормально, — с явным трудом отозвался дракончик. — Я читал. Нормально. Только… деда… Понимаешь, я высоты боюсь. С детства. Ещё с того детства…
Сергей
Оп-па! А это ещё кто?! Вот стоило оставить толпу на минуту без присмотра, а они уже кого-то поймали. Ну-ка… Человек. Лет под полсотни. Коренастый. Судя по физиономии — явно моряк или рыбак… Хм-м-м, аура — как у мага. Таки моряк? А что он тут делает?
— Уважаемый, а вы, простите, кто? — а по вискам пот бежит. Ага. С двумя-то ножичками у горлышка.
— Кх… госп… уважаемый, смотритель я… кх… смотритель… маяка…
Н-да-а-а, прокололись. Тупо причём. Не подумали, где выходить будем. Ай-я-яй. Получили ненужного свидетеля. И-ди-о-ты. И я тоже. Ладно, потом порефлексирую, сейчас разбираться надо.
— Уважаемый, а вы до этого кем были? Кстати, Кас, может, парни его отпустят?
— Кх… спасибо, уважаемые… Я, это, на флоте служил. Корабельным магом. На этом… На патрульном, уважаемый, — да-да-да! Как же, на патрульном. Собутыльникам рассказывать будешь.
— Командир, может, прибить его, чтобы не врал? — Арм, умник. Добренький наш. Нахватался где-то кровожадности… Хм, «где-то». Н-да. — Я аккуратно, командир, — знаю я твоё «аккуратно». Небось, «пробку» опробовать хочется. На фиг.
— Уважаемый, так кем вы раньше были-то, а? — а мужичок-то крепенький: глазёнки не забегали, просто остекленели. Явно про себя варианты прикидывает. — Вы же видите: терять вам в любом случае нечего.
— Вы совершенно правы, уважаемый, — гляди ты! Выпрямился, плечи расправил. И голос изменился. — Терять мне действительно нечего, — и фразы по-другому строит. — Мне прекрасно известно, что происходит с лишними свидетелями.
— Зато вам не известно, с кем именно вы столкнулись. И степень извращённости моей нездоровой фантазии вы тоже не представляете, — а теперь — улыбнуться. Широко и ласково. И доброты во взгляд, доброты побольше!.. Во-от, наконец-то. Давно нужно было на мою ауру глянуть. — И поторопитесь, уважаемый. Я, конечно, не спешу, однако терять время впустую…
— Контрабанда.
Уже лучше. Главное, что не работорговля и не пиратство. Осталось только пару деталей уточнить и можно предложение делать. То самое. От которого он отказаться не сможет.
— Тогда скажите, уважаемый, а что и куда вы возили? — опять задумался. Н-да-а-а, повезло нам на крутителя крупных дел нарваться…
— «Снежную пыль»! В Империю, — и опять ждёт.
— Командир, «снежная пыль» — это колесование после десятицы пыток, — да я, Ир, уж и сам догадался. Что не по головке гладят.
— Так ведь он же её в Империю возил, а не сюда, — во-во, именно. Забыли вы, уважаемый родственник, сколько она острову задолжала. — А это, я бы сказал, богоугодное дело. Но мне хотелось бы ещё кое-что узнать. Скажите, уважаемый, а детей с острова в Империю вам возить не случалось?
Двое
— Партнёр, а что это было?
— Клятва. Обычная. Магическая. Верности.
— С кровью?!
— Не с кровью, а на крови. Дед научил.
— А меня почему не научил?
— А у тебя в это время дни были.
— Какие ещё дни?
— Критические.
— Что?!
— Что-что… То! Помнишь, год назад коротышки какое-то зелье придумали, чтобы долго не пьянеть?
— Ну, было. И что?
— И то. Ты тогда дней пять ночами квасил, а днём отсыпался. Вот и пролетел.
— А потом почему?
— А потом нас дед совсем другому учить стал. Вот и забылось.
Глава 4
Ох, рано встаёт охрана!
Ю. Энтин
Взгляд со стороны
Зумат Ченгор, когда-то легионер, а ныне давно уже десятник портовой стражи, пребывал в отвратительном настроении. Нет, даже отвратительнейшем. Вот уже восемь дней в порту было пусто. Не то чтобы совсем, конечно — главный причал подпирали бортами аж два корвета: один под каххарским флагом, другой — под имперским. Давненько уже подпирали. Десятицы три. И всё это время в портовой управе посменно дежурили тихушники. На всякий случай, как понимал Ченгор. Мало ли что. И посольские вымпелы на гафелях кораблей этого самого «на всякий случай» не отменяли. Зато однозначно отменяли возможность дополнительного заработка бедных стражников: польстишься на лёгкую серебрушку да и сгинешь потом в подвалах…
А конец десятицы близился. Близился день, когда начальники захотят получить свою долю. И не волнуют их твои трудности. Не умеешь заработать — освободи место. Желающих хватает. Особенно после Освобождения, когда в городской страже порядок навели. Хвала Всем Богам, порт не тронули…
«Странное дело, — думал Ченгор, — власть сменилась, портовая власть сменилась тоже, а порядки как были, так и остались. Даже «добровольные подарки» не изменились. Что раньше надо было десять серебрушек с десятка отдать начальнику, что сейчас. Да и с чего им меняться-то, подаркам? Корабли как…»
— Зум, гля! — невежливо прервал размышления десятника один из подчинённых. — Идут! От маяка!
Ченгор, с трудом удержавшись от того, чтобы отвесить нахалу подзатыльник, посмотрел в указанную сторону: от светло-серой каменной башни к воротам порта направлялась группа из десятка существ. Впереди, закутанная в светло-синий плащ с накинутым капюшоном, шла женщина, по бокам от неё — то ли светлые, то ли люди (даже со своим отменным несмотря на возраст зрением определить точно на таком расстоянии Зумат не смог), следом — тёмный с мрявом, а вот за ними…
Не сдержавшись, десятник помянул Тёмных Богов: охранники ходили парами, четвёрками, иногда — редко — десятками. А вот пятёрками ходили боевики-убийцы, натасканные не прикрывать хозяина своим телом, а устранять угрозу ещё до её появления. Пусть даже мнимую. И сопровождали они таких персон!..
Повернувшись к своим, Ченгор прошипел:
— Построиться! Шевелись, гобловы выкидыши!
— Зум, ка… — новичок, взятый в стражу по протекции, поперхнулся продолжением, получив под рёбра сразу от двух ветеранов, после чего шустро занял своё место. Впрочем, Зумат не обратил на него никакого внимания, вглядываясь в приближающуюся группу и пытаясь сообразить, кто же из непонятно откуда взявшихся пришельцев кажется ему знакомым.
Двое
— Почётный караул, блин. Слышь, Кас? А нас тут уважают!
— А ты на рожу их старшего посмотри.
— Рожа как рожа. Кошелёк не доверять, задом не поворачиваться. Похоже, в порту порядок так и не навели.
— Думаешь, надо?
— А на фига? Мы ж это ещё тогда обсуждали.
— Ну мало ли? Вдруг ты передумал.
— А ты?
— А мне, как ты говоришь, по фигу. Это пусть твой наместник думает.
— Ага. А он на меня спихнёт. Добрые вы!.. А что ты про рожу-то говорил?
— Помнишь, мы тут корабль захватили?
Взгляд со стороны
Когда последний из опасных чужаков скрылся за воротами, Ченгор вяло махнул рукой, распуская строй, умостил обтянутый кожаными штанами зад на стоявшую тут же полусгнившую бочку и шумно выдохнул. Нюх на неприятности не подвёл и в этот раз: человек, шедший слева от женщины, оказался тем самым мертвоглазым, захватившим корабль в здешнем порту десять лет назад. «Как он меня тогда назвал? — попытался вспомнить десятник. — Смертным?» — Зумат скривился, как от прокисшего пива: сам этот тип и на день, кажись, не постарел с тех пор. Как выглядел сопляком…