Наконец Низгатор встряхнулся, отстранил внуков и, в этот раз не слезая с табурета, обратился к посетителям:
— Прошу прощения, уважаемые, для меня это…
— …неожиданность, — закончил за него Людоед. — Просто неожиданность.
— Э-э-э… Да-да-да, — быстро закивал головой торговец. — Вы совершенно правы, уважаемый Казус! Неожиданность! Большая неожиданность!.. Э-э-э… Я могу вам чем-нибудь помочь, уважаемые? — быстро сменил он тему.
Посетители переглянулись, после чего старший спросил:
— Мы можем увидеть что-нибудь… м-м-м… необычное? Из оружия и украшений, — уточнил он.
— Сундук, зелёный, из малой кладовой, — коротко бросил Низгатор старшему из внуков, тут же порскнувшему в задние помещения, и задумался. Украшений в его магазине не водилось. Точнее, дорогих украшений — просто не было спроса, а какой торговец станет держать товар, который никогда не «уйдёт»? В то же время посланцы богов не стали бы спрашивать о чём-то только ради пустого интереса. А значит, его обязанностью (да что там обязанностью — долгом!) было помочь им. Хоть как-нибудь. — Уважаемые, а вы долго пробудете в городе? — наконец осторожно поинтересовался торговец, прикидывая, сколько времени потребуется на доставку из хотя бы Амены.
— Завтра уходим, — ответил Казус. — Утром.
— Да вы не беспокойтесь, уважаемый, — подхватил младший, как будто почувствовав, что его хотят попросить, но не решаются. — В Тар'зирате мы пробудем долго. Так что если вдруг окажетесь там, я ваши хрящи восстановлю.
«Точно посланцы! — ещё больше укрепился в своей догадке Низгатор. — Только богам и их посланцам дано прозревать сокрытое!»
Двое
— Зачем он тебе в Тар'зирате?
— Да незачем. Приедет — починю, нет — мне работы меньше.
— Тогда зачем приглашал, если тебе всё равно?
— Не приглашал, а намекнул.
— Не придирайся к словам.
— Не буду.
— И?
— Сам не знаю. Просто подумал, что наши через него дела ведут. Торговые, в смысле. И хорошо получается. А как будет с его наследниками…
— Угу. А про традиции купеческих домов забыл?
— Традиции традициями, а люди людьми. Для этого мы — нечто… нечто… ну… в общем…
— Ладно, не напрягайся. А то, что для него на первом месте — Храм и боги?
— И что? Храм фактически наш, а боги… Мы им нужны. Очень. Потому что всё повторяется, и однажды кто-то из нынешних просто отойдёт от дел, кто-то свихнётся, а кто-то захочет прибить остальных и остаться единственным.
— Хочешь сказать, они специально помогают сейчас, чтобы потом было кому их… м-м-м…
— …остановить. Ага.
— То есть сами готовят себе врага. Так?
— Не себе, Кас. Тем, в кого они могут превратиться. Я же говорю: всё повторяется.
Глава 11
Твой убийца крепко спит, но ты его найдешь…
М. Пушкина
Казус Беллиус (Людоед)
Ночь, день, ещё ночь… Посиделки с комендантом и магом-лейтенантом, традиционное (почти) обмытие нашивок Гулона, наконец-то нормальная помывка: в горячей воде, с пенящимся, как ему и положено, мылом и слезающей едва ли не пластами грязью… Сергей, со словами «Пропилен, конечно, лучше, но…» протягивающий Линере небольшое, но очень пушистое кольцо светло-коричневого цвета… Визит в хорошо знакомый магазин. Опять посиделки, но уже на маяке. По традиции. Правда, смотритель там давно другой, но прекрасно знает, в каком интересном месте сидит (и почему мне кажется, что с тем контрабандистом в Амене мы не случайно встретились?). Переход в Гнездо, старик, со словами: «Ты что за гадость на меня наложил, а?!» — дерущий ухо партнёру. Быстрые поиски подарка для принцессы (Сергей им будет «благорасположение выказывать», н-да), несколько часов сна и… Вода. Вода с обоих бортов. Много воды.
Странно. Раньше я бы сказал — с обеих сторон. Угу. Конец назвал бы верёвкой, банку — скамейкой… Дурное влияние партнёра сказывается? Сидит, вон, скалится. Как будто мысли читает. Паршивец.
Взгляд со стороны
Опустив веки и почти привычно обняв сидящую рядом принцессу за талию, Линера старательно прислушивалась к себе, пытаясь уловить биение новой жизни, зародившейся в ней. Конечно, женщина понимала, что прошло слишком мало времени, что у неё вряд ли что-нибудь получится, но… Но когда вдруг сбывается несбыточная мечта, когда после долгих лет почти бессмысленного существования получаешь семью, любимого мужчину, исполнение самого заветного желания… Когда…
Из самосозерцания тёмную выдернула дрожь испуга, внезапно начавшая колотить девушку. Каххарка каким-то неосознанным движением сначала попыталась прижаться ещё сильнее, а потом — спрятаться за спину старшей подруги. Открыв глаза, женщина проследила взгляд принцессы и содрогнулась уже сама: её муж, её Сергей сидел, уставившись прямо перед собой и оскалившись так же яростно, как… как…
Не сумев найти подходящее сравнение, Линера выругала себя за несвоевременные мысли и попыталась встать, однако Её Высочество явно не желала отпускать ту, которая казалась ей единственной защитой от взбесившегося ни с того ни с сего мага.
В этот момент Кас, заметивший, что происходит что-то неладное, одним прыжком переместился к брату, положил ему руку на плечо и застыл. Тёмная приготовилась было к долгому ожиданию, но Сергей почти сразу тряхнул головой, на мгновение зажмурился, а затем повернулся к ней, улыбаясь уже своей обычной насмешливо-доброй улыбкой:
— Малыш, а я придумал!
Двое
— А пугать окружающих было обязательно?
— Э-э-э… Кас, а ты о чём?
— Охо-хо… Сергей, я не знаю, о чём ты думал и что придумал, но лицо у тебя было… Даже Лин испугалась. Про принцессу я вообще молчу.
— Лин?! Но… но… Так! Стоп! Кас, давай медленно. Что такого я сделал, что испугал Лин?
— Оскалился.
— Просто оскалился?!
— Да не просто. А так, как будто увидел злейшего врага, которого долго не мог найти. Понимаешь?
Взгляд со стороны
Некоторое время Линера внимательно разглядывала лицо мужа, пытаясь отыскать на нём отголоски недавней дикой ярости, но в синих глазах плясали только знакомые смешинки, а улыбка была именно улыбкой, а не ухмылкой и не оскалом. Улыбкой человека, решившего, может, и не большую, но очень важную задачу. О чём бы ни думал Сергей несколько мгновений назад, сейчас он только радовался. Яркому солнцу, лёгкому ровному ветру, спокойному ласковому морю, хорошо выполненной работе…
— Герсик! — молодой маг обернулся к здоровенному широкоплечему рыбаку, сидевшему в носу лодки и старательно высматривающему что-то далеко впереди. — Да не притворяйся ты! Ничего страшного не случилось! Правда, Кас?
— Правда, — усмехнулся Казус. — Если не считать того, что ты назвал уважаемого Герия Герсиком.
— Да пусть его, уважаемый Людоед! — немного смущённо прогудел слегка прибавивший за прошедшие десять лет в талии рыбак. — Вы ж меня давно знаете. И брату своему обо мне, видать, рассказывали.
— Во! Слышал?! — подскочил младший. — Ты во всём виноват!
Все в лодке заулыбались. Даже принцесса, ещё не отошедшая от пережитого ужаса, несмело раздвинула губы. Заметивший это мряв тут же подмигнул девушке — мол, а ты боялась! «А я и сейчас боюсь», — невольно подумала Её Высочество и опять попробовала ещё теснее прижаться к тёмной.
Двое
— Так что ты там придумал, партнёр?
— Кас, а почему ты меня братом не называешь?
— Называю.
— Ага. Так редко, что по пальцам пересчитать можно.
— Ну-у-у… Не знаю. Привык уже партнёром называть.
— А ещё как?
— В смысле?
— Да в голове что-то такое крутится. Что-то про маленького паршивца.
— А ты и есть маленький. У тебя даже титул — Младший Повелитель.
— Фигушки! Титул у меня — Старший Повелитель! Сам же Наместнику говорил. При этих.
— Так это по положению. А по возрасту ты до пятнадцатой линьки младшим будешь.
— Зануда! Зануда и формалист!
— Угу. Так что ты придумал?
Сергей