Сидящие за другими столами местные жители время от времени искоса поглядывали на новичка и, посмеиваясь, втихомолку заключали пари, хватит ли у парня упорства допить весь кувшин. Что ни говори, а пиво в этой таверне и вправду было премерзким.
Не обращая внимания на перешёптывания, мужчина спокойно сидел, уставившись перед собой невидящим взглядом, и, казалось, отдыхал после бурно проведённого дня...
Второй
Да уж... Денёк выдался... Не в последнюю очередь благодаря Серг... Сере... Тьфу, тьма, ну и имечко! Ни без выпивки не выговорить, ни после выпивки... Как они там у себя живут с такими-то именами?! Вот же... А с другой стороны, как бы ни жили, а мне с партнёром повезло... Особенно учитывая эту странную потерю памяти... Табель о рангах - помню, чем отличается корвет от фрегата - знаю, чем наш фрегат отличается от каххарского - тоже... И ещё, как выражается мой партнёр, 'до фига чего', наверное... А про себя... Имя ещё полбеды... Но я же, тьма забери, даже не помню, чего вообще знаю! Где учился, чему, когда... Пока не спросят - не пойму. Как с теми же корветами и фрегатами. Я ведь спросил у партнёра, почему, перечисляя странности нашего прибытия, он не упомянул корвет. Лучше бы не спрашивал... Сначала этот... как бы его назвать, чтобы не обиделся... поинтересовался, что именно не понравилось мне, потом сказал, что у них парусники давно уже используют только для прогулок, а под конец заявил: 'Тема сия длинная и долгая. Обсуждать её следует в месте спокойном и безопасном. Обязательно - при наличии достойной выпивки и не менее достойной закуски'. Вот так! И стоило ему это сказать, как нас тут же догнали. Легионер. С известием, что здешний комендант настолько сильно желает нас видеть, причём немедленно, что, по выражению партнёра, 'просто жить без этого не может'.
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
- Скрывать не буду: видеть вас здесь мне никакого удовольствия не доставляет, - комендант, невысокий сорокалетний на вид человек мерил кабинет неторопливыми шагами. - Ни вас, ни кого-либо вам подобного. По одной-единственной причине: там, где появляются вам подобные, начинаются неприятности. Причём, прошу заметить, очень воняющие неприятности, - комендант замолчал, чем тут же воспользовался его гость:
- Вынужден вас поправить, капитан: не неприятности начинаются там, где появляемся мы, а мы появляемся там, где могут начаться неприятности. Не путайте, пожалуйста, причину и следствие.
- Как бы то ни было, юноша, - капитан с трудом сдерживал раздражение, - вонь в результате ваших визитов появляется всегда!
- А вы предпочли бы нюхать кровь ваших подчинённых?! - в голосе молодого человека помимо наигранного удивления явственно сквозила брезгливость. - Уверяю вас, капитан, выпущенные наружу кишки отнюдь не благоухают! И вообще, вам не кажется, что мы несколько уклонились от темы? Или вы вызвали меня только для того, чтобы сорвать на ком-нибудь своё раздражение?
Комендант остановился, помолчал несколько секунд, затем смерил посетителя хмурым взглядом и спросил:
- Что на этот раз?
- Извините, капитан, но сейчас я не могу ответить на этот вопрос.
- Не можете или не хотите?
- Первое. Просто потому, что сам, по сути, ничего не знаю. Всё слишком уж... расплывчато, неопределённо... - комендант скептически поднял левую бровь. - Где-то что-то не так, но вот что и где?..
В разговоре опять возникла пауза. Хозяин кабинета хмуро сверлил взглядом своего гостя, а тот старательно делал вид, что интересуется исключительно висящим на стене портретом Императора в молодости. Наконец комендант отвёл глаза и с хорошо заметным неудовольствием поинтересовался:
- Что потребуется от меня?
Гость оторвался от созерцания 'шедевра' живописи и с каким-то смущением почесал щеку.
- Скажите, капитан, вы верите в богов?
- А вы работаете ещё и на Инквизицию?
Молодой человек поморщился:
- Эти фанатики... Проблемы от сотрудничества с ними слишком часто перевешивают выгоду...
- А вы не боитесь говорить такое мне?
- А вы бросите все дела и помчитесь доносить?! Бросьте, капитан, будь вы ярым сторонником этой организации, не сидели бы сейчас в этом захолустье в таком звании. Уж что-что, а продвигать своих эти умеют очень даже неплохо...
Комендант хмыкнул, подошёл к двери, открыл её и что-то тихо сказал. Спустя несколько минут в кабинет втиснулся толстый пожилой легионер, прижимающий к кольчуге на груди маленькую бутылочку коричневого стекла и два серебряных стаканчика с чернёным узором. Поставив принесённое на стол, легионер зло зыркнул на посетителя и испарился. Комендант плотно закрыл дверь, подошёл к своему креслу, сел и приглашающе кивнул гостю на стул. Дождавшись, когда молодой человек займёт предложенное место, капитан сковырнул кинжалом крышку с бутылки и разлил по стаканчикам тёмно-коричневую жидкость. Гость, внимательно наблюдавший за этими манипуляциями, хмыкнул:
- А я думал, что выпивку полагается держать в сейфе...
Двое
- Ты у себя дома случайно не актёром Императорского театра был?
- Не... Я вообще актёром не был... Таланта нет...
- Неужели?! А кто же это тогда такой спектакль у коменданта разыграл?
- А что, тебе не понравилось?!
- Почему же, понравилось... Вот только последствия...
- А что последствия?.. Я, между прочим, за весь разговор ни разу не соврал. Зато выяснил кучу интересного.
- Н-да?.. И что же, например?
- Например то, что выпивка у этого вояки куда лучше той мочи, которую мы сейчас хлебаем...
- И стоит дороже... Не меньше золотого за ту маленькую бутылочку, которую ты видел...
- А это много?
- Ну-у-у... На тот десяток монет, что ты стряс со старой вонючки, здесь можно прожить год... Если, конечно, особо не шиковать... А месячное жалованье здешнего коменданта - два золотых. Со всеми надбавками, кроме кровавой. Но ту только в случае военных действий платят. Так что гордись: твоё актёрство оценили...
- А по-моему ему просто не с кем было выпить... Вот он и воспользовался случаем...
- ...и угостил дорогущей выпивкой нищего оборванца...
- ...который, как выяснилось, работает на какую-то жутко секретную и жутко страшную организацию...
- ...про которую ни гобла дохлого не помнит...
- ...но которая почему-то помнит про него... скотина такая... Знаешь, а ведь получается, что тебя не сослали, а заслали!
- Гениально!.. Знаешь, сосед, а у тебя просто дар подмечать очевидные вещи!
- Угу... И не только их... Я вообще очень одарённый... Особенно когда надо искать приключения на собственную задницу...
- И какое же приключение ты нашёл?
- Тебя!
Первый
Хм, надо же - не обиделся! Хотя чему тут удивляться? Явно же его сюда не с улицы отправили, должны были обучить сначала... Вот это самое обучение и сказывается. Или характер такой - авантюрно-неконфликтный... Кстати, тормозить мой партнёр перестал. Теперь реагирует быстро и почти (с моей точки зрения) правильно. Когда надо не мешать - не мешает, когда поддержать - поддерживает. Как в разговоре с тем воякой, например...
Кстати о вояке. Несмотря на выраженное в самом начале нежелание сотрудничать, здешний комендант таки выложил столько всего интересного, что я теперь не знаю, за что хвататься в первую очередь - за голову или за её прямую противоположность. Задница, в которой мы оказались, значительно глубже, чем виделось сначала. Но по порядку.
Прежде всего надо поделить все проблемы на внешние и внутренние. Во внешних у нас оказывается, во-первых, принадлежность носителя к специальным службам. Во-вторых - наличие задания, о котором ни партнёр, ни тем более я ни сном ни духом... А ведь придётся как-то изображать процесс его выполнения!.. В-третьих, на острове творится какая-то чертовщина. Как сообщил упомянутый комендант, в поселениях, в которых отсутствуют гарнизоны или хотя бы сильная стража, с наступлением темноты жители запираются в домах и до рассвета не высовываются. Слишком смелые (читай - глупые) очень быстро вымерли, что примечательно - без всяких следов. Вечером были - утром перестали. Быть. Когда в такую вот деревеньку заходит корабль, его экипаж либо прячется у местных жителей, либо предпочитает отойти подальше в море и проболтаться до рассвета там. Опять же - из-за наличия прецедентов. Даже разбойники на дорогах стали страшной редкостью. А вот в городах, где улицы патрулируются, всё спокойно. Жизнь кипит во всех своих проявлениях. Интересно, правда?