— Вопрос, — произнесла Лиля, по-школьному подняв руку.
— Пожалуйста, — кивнула Инга.
— А можно контракт подписать сразу на два года?
— Острая нужда в деньгах?
— Не только, — сказала Лиля. — За год специалистом в своем деле не станешь.
— Похвальное стремление к профессионализму, — улыбнулась Инга. — Но готова ли ты провести два года вдали от родителей, подруг и, главное, друзей? Бойфренды, так вы их теперь называете?
Девушки хихикнули. Лиля пожала плечами.
— С родителями у меня непреодолимые разногласия, — произнесла она, тщательно подбирая слова. — А молодые люди на данном этапе меня интересуют меньше всего.
— Все свободны, — сказала Инга, прихлопнув ладонью по деловому ежедневнику, выложенному перед ней на столе. — Результаты собеседования будут объявлены сегодня в восемнадцать ноль-ноль.
Лиля ушла и несколько часов блуждала по городу в состоянии сомнамбулы, не замечая и не слыша ничего вокруг. Она понимала, что очень скоро ее жизнь может измениться самым крутым и кардинальным образом, боялась и ждала этого. Все, что происходило с ней до этого дня, потеряло значение. Ночь выпускного бала вспоминалась смутно, как дурной сон. Ссора с родителями ее больше не огорчала. Лиля твердо знала, что отныне не сможет прожить вместе с ними ни дня. Так же твердо знала она, что получит место медсестры во что бы то ни стало. Только это позволит ей стать в будущем такой же независимой и успешной женщиной, как Инга. Все, что мешало достижению этой цели, следовало отбросить — отбросить решительно и безжалостно.
Вернувшись в отель, Лиля Ивлева была приглашена в конференц-зал и снова предстала перед Ингой.
— Волнуешься? — спросила та.
— Нет, — ответила Лиля. — Почти нет.
— И правильно, — улыбнулась Инга. — Ты принята. Сколько времени тебе понадобится на сборы?
— Час. — Поразмыслив, Лиля уточнила: — Нет, лучше два. За час не успею.
— Прекрасно. В таком случае приезжай сюда к девяти вечера. Поужинаем вместе и сразу выедем. Любишь ночную езду на машине?
— Никогда не пробовала.
— Ничего, думаю, тебе понравится. Иди.
И Инга легонько потрепала Лилю по плечу.
Глава 7. Записки из сумасшедшего дома
В палате лежали двое: относительно молодой мужчина с трагическим изломом бровей и небритый старик с неопрятной щетиной, напоминающей плесень.
— Кто меня вызывал? — спросил Артем.
Время близилось к полуночи, но телевизор в палате работал. Диктор приглушенно комментировал теннисный турнир. На экране красивая девушка в белой кепочке подбрасывала на ладони желтый мячик, готовясь отправить его ракеткой на сторону противницы.
— Я, — сказал трагик.
Табличка на кровати идентифицировала его как Зурабова.
— Вас что-то беспокоит, Геннадий Васильевич? — вежливо осведомился Артем.
— Да.
Примерно половину пациентов постоянно что-то беспокоило. Остальные, наоборот, пребывали в состоянии абсолютно безучастном. Пациентов в клинике было не так уж много — три или четыре десятка. Менялись они довольно часто, развенчивая миф о том, что психические заболевания лечатся долго, очень долго, если не всю жизнь. То, что происходило на глазах у Артема, доказывало обратное. Лично он стал свидетелем того, как троих пациентов забрали из больницы. Правда, на их место привезли других, но все равно общее количество сохранялось примерно одинаковое. По идее, помещений в лечебном корпусе хватило бы на то, чтобы разместить всех по одиночке, но доктор Морт полагал, что в некоторых случаях общество идет больным на пользу. К тому же многих мучили разного рода страхи, так что они сами просили подселять к ним соседей. Артем уже несколько раз выслушивал рассказы о привидениях, бродящих по коридорам больницы и проходящих сквозь стены.
— Что именно вас беспокоит? — спросил Артем.
— Он. — Зурабов указал пальцем на старика. — Он меня беспокоит.
Фамилия старика была забавная — Журавлик. Он держал в костлявой руке дистанционный пульт от телевизора. Девочка в кепке уже во всю размахивала своей ракеткой и подпрыгивала, демонстрируя трусики под юбкой.
— Вы что-то не поделили? — спросил Артем.