- Его имя ? - спросил убийца. Что такого особенного, что вы удваиваете плату?
Он произносил каждое слово и каждый слог так, что невозможно было узнать его голос.
«Не думаю, что вы когда-нибудь встречали такого парня», - объяснил клиент.
Убийца положил деньги в конверт и сказал:
- Они все одинаковые, и все заканчиваются одинаково.
«Не тот», - ответил клиент. Для него мы хотим, чтобы это было жестоким, радикальным и чтобы все знали, что это ваша работа.
- Его имя ?
- Если ты лучший в своем деле, он лучший в своем. Он был образцом в этой маленькой игре, причем дольше, чем вы. У него безупречный послужной список и репутация. Он слишком вмешивается в наши операции, и мы больше не можем этого терпеть. Нам определенно нужно исключить это, и мы не хотим, чтобы это выглядело как случайность.
Убийца начал находить контракт очень интересным. Что-то особенное для жертвы номер двадцать пять, это было очень соблазнительно. Последние пять были легкими, слишком легкими, даже последний разочаровал. У этого человека тоже была репутация. А теперь он был мертв.
Противник его уровня - вот чего хотел убийца. И что-то особенное.
Убийца был не просто пошлым головорезом. Он также был художником, который питал слабость к совершенству. Когда нож до упора вошел в живот жертвы номер двадцать четыре, он вкусил радость совершенства.
- Хорошо, - сказал он, - а кто это?
Убийца чувствовал, что его собеседник заставил его подождать, чтобы избавить его от разочарования. Он не был разочарован.
- Ник Картер, - сказал клиент, - его зовут Ник Картер.
Убийца не ошибся. Это было прекрасно и… особенно почетно.
У того, кого называли Специалистом, наконец-то появился соперник.
И Мастер-специалист по убийцам [1] был действительно особенным.
ПЕРВАЯ ГЛАВА
НА ЧЕТЫРЕ ГОДА РАНЬШЕ
Еще одна запись! - объявил хронометрист, когда мой курс закончился.
Хотя этот курс назывался «Курс АХ» [2], он, тем не менее, был открыт для членов других правительственных агентств союзников для обучения новобранцев или подготовки самых старших. Для меня это была небольшая прогулка. Как я делаю каждый год и - не желая голосовать за это поздравление - я побил свой собственный рекорд. Хорошая сделка.
Я вытащил пустой магазин из своего пистолета и передал его Адамсу, чтобы он мог перезарядить его и передать следующему участнику.
Сейчас я думал о блондинке. Несколько агентов ждали своей очереди, чтобы посоревноваться, и блондинка была одной из них. Она была молода, может быть, лет двадцати, и действительно очень хорошенькая. Она ждала своей очереди, очень расслабленная. Стройная и высокая, она обладала очень гордой молодой грудью и длинными ногами.
Я наблюдал, как Адамс вручил ей заряженный пистолет, который казался довольно большим для её руки. Она проверила оружие, прежде чем дать понять Адамсу, что готова. Он подал ей знак, и она ушла на полосу препятствий, но для комбатантов нашего вида,
а не ту, которую обычно используют солдаты. Она состояла из множества дверей и проходов с картонными противниками. Электронная система отмела все успешные попадания, а также те, в которые вы должны были попасть.
Она путешествовала по кругу с поразительным хладнокровием, промахнувшись только по одной из целей и уклонившись от всех попыток противника. Её время было превосходным, лучшим после моего. На этом этапе соревнований я был единственным, кто пробежал, не промахнувшись ни по одной цели и не получив попаданий.
Она вернулась, чтобы передать оружие Адамсу, который понимающе кивнул. Он никогда не видел, чтобы женщина достигла такого результата. Очевидно, она была недовольна своим выступлением, и я знал почему.
Я подошел к ней и сказал:
- Очень впечатляюще !
Она показала мне револьвер, который снова был заряжен, и сказала:
- Он неуравновешен. Я не должна была упустить этот выстрел.
И снова я был очень впечатлен. Я сам заметил неуравновешенность оружия, но с этим справился. Я знал, что именно это заставило его промазать.
«Ты должна была учесть это», - сказал я ей.
Она пристально посмотрела на меня, а затем в подтверждение склонила голову, понимая, что я был прав.
- Это правда, - сказала она, - мне следовало это сделать. Вы Ник Картер, не так ли?
- К вашим услугам, - ответил я. И твое имя ...