Тем временем тот человек, который что-то произносил, замолчал и стал тоже смотреть на бывшего слушателя. А с ним — и все, кто был в толпе. И это было невыносимо. Они все ждали чего-то, но Лирц не мог ничего понять. Он растерянно огляделся и вздрогнул от неожиданно близкого мелодичного перезвона бубенчиков, волшебного в этой суете громких и яростных звуков.
Шутовская шляпа Унимо была украшена бубенчиками, как полагается. И он сам смиренно устроился у подножия трона бумажного короля.
— Этот человек, который стоит перед тобой, убил своего брата. И они просят тебя рассудить по справедливости, что с ним сделать, — не смотря на Лирца, тихо произнёс Унимо. — Но это ещё не всё. До этого его уже осудили за убийство того же брата и по законам Королевства приговорили к смерти. Тут всё было просто. Столкнули с обрыва в море. Но он случайно выжил, выплыл, выбрался на берег. А потом выяснилось, что и брат жив: подстроил своё исчезновение и улики против брата, чтобы получить в наследство лавку отца. И вот этот брат возвращается, узнаёт и убивает брата уже по-настоящему. Как тебе?
Лирц зажмурился и помотал головой.
— Надо что-то решить, — заметил Унимо. — Они ждут, Мастер Справедливости.
О да, они ждали: из этой толпы можно было бы сделать картинку для энциклопедии к слову «ожидание».
Лирц почувствовал своё сердце лисой в клетке, когда она снова и снова бросается на решётку рёбер, теряя шерсть и когти.
Мастер Справедливости.
Как это (не) справедливо!
— Я не могу, мне нужно подумать, — прошептал Лирц, чтобы отпугнуть волка времени горящей головёшкой из костра бессмысленных действий.
Унимо пожал плечами, а существа в толпе стали переглядываться и перешёптываться.
— Тот, кто медлит, уже принял решение, — обернулся Мастер Реальнейшего. — Но не беспокойся: любое твоё решение будет справедливым, ты ведь Мастер Справедливости. Довольно простая роль, согласись.
— Я не хочу, — едва слышно произнёс бывший слушатель.
— Не хочешь? — зло прошептал Унимо. — А я не хочу из-за тебя быть теперь в несправедливом реальнейшем. И поверь, пока моё желание стоит больше твоего.
Лирц молчал. Он представлял, как раз за разом перед ним выталкивают странных существ, и тот человек гнусавым голосом читает и читает их прегрешения, а потом все смотрят на него, а потом наступает справедливость и всё повторяется. В Шестистороннем меняются короли, восходят и заходят звёзды, океан пустоты выносит на берег новые миры — а он всё сидит здесь в этой дурацкой шляпе и слушает непонятные гневные речи. Это несправедливо! Скорее сбежать домой, из школы, на каникулы, а из дома — в лес, весенний лес, промочить ноги и греться у костра, а потом, когда надоест в лесу — вернуться домой. Возможность уйти оттуда, где плохо — удача, оттуда, где хорошо — искусство.
Раньше Лирцу всегда везло. В по-настоящему важных вещах.
— Неужели ничего нельзя сделать? — он снял корону и устроился на помосте рядом с Унимо. Под угрожающий ропот толпы, нарастающий, как гул далёкой лавины, Лирц смотрел только на Мастера Реальнейшего, который отводил взгляд.
Кто-то кинул на помост гнилое яблоко. Первое — укатилось за помост, второе — брызнуло переспелым соком в лицо Лирца. Он заметил, что кто-то карабкается к нему. Первым — верзила с рыбьей шеей. Затем все остальные.
Лирц смотрел только на Мастера Реальнейшего. Даже когда холодные скользкие руки схватили его за рукав и дёрнули, повалили, а кто-то замахнулся для удара. Пришлось зажмуриться — и только тогда он оказался снова в первой комнате с мёртвым Тьером. Уютной маленькой комнате.
— Есть один способ, — сообщил Унимо, аккуратно снимая шляпу шута. — Но он тебе не понравится. Я могу сделать так, что всё, что здесь произошло, станет сном. Конечно, Мастер Сна будет недоволен. Но я могу. Если ты готов будешь поверить в это. Чем плох этот способ? Для тебя реальнейшее навсегда останется сном. Но можно сделать так, что ты об этом не вспомнишь, не придётся жалеть, будешь радоваться тому, какие странные сны тебе снятся…
— Нет! — Лирц стоял, прислонившись к стене — противоположной той, на которой подсыхала настоящая кровь.
— Не хочешь? — понимающе кивнул Унимо.
— Не хочу забывать. Хочу помнить, как это всё превратится в сон.
Мастер Реальнейшего улыбнулся. Всё-таки Тео не зря давал слушателю свои книги.
Горы остались позади и напоминали о себе только редкими горными первоцветами на лесных полянах. Настало время искать дорожки в ранних сумерках, оглядываться и собирать ветки для ночлега: путники добрались до Бесконечного леса. Серые стволы буков подходили всё ближе к тропинкам и тянулись всё выше к облакам. Цветные капли ирисов и белые звёзды сердечника весело выглядывали из прошлогодней листвы. Серебро деревьев тонким узором вилось по глазированной глине неба.