В темноте нельзя было разобрать его лица. Но запах смолы и старого дерева в одно мгновение перенёс Унимо на много-много лет назад, когда они с Кинли сидели на баке ночью, под лакричным летним небом, укутавшись в одеяла, и рассказывали друг другу истории, которые никогда больше никому не рассказывали.
Унимо аккуратно разложил вещи и медленно повернулся:
— Не беспокойся, Кинли, я знаю. Надеюсь, что ты тоже.
— Через пять минут отдаём швартовы. Займите свои места и постарайтесь быть полезными, — распорядился первый помощник и скрылся на залитой светом главной палубе.
Как самого опытного матроса, Унимо на первой же морской вахте поставили за штурвал. Просперо задумчиво прохаживался по шканцам, а Кинли, уступив капитану подветренную сторону, сжимал в руках подзорную трубу и машинально посматривал на паруса грота и фока, которые ровно наполнялись ветром, но, стоило рулевому отвлечься, могли бы захлопать о мачту крыльями огромной птицы — и тогда фрегат потеряет ход.
Любимым курсом капитана Просперо по-прежнему был курс «на горизонт». Но сейчас он подходил как нельзя больше, потому что остров Укенор располагался «где-то в Северном море».
— На мостике! — встревоженно закричал вперёдсмотрящий.
Кинли изобразил внимание.
— Прямо по курсу корабль. Или даже два… Нет, скорее, четыре…
— Ты не умеешь считать? — раздражённо крикнул капитан.
— Пять топовых огней, — раздался с бака голос боцмана.
«Отлично, отлично», — забормотал капитан, потирая руки.
Пять фрегатов Королевского флота с открытыми пушечными портами быстро окружили «Люксию», забирая весь ветер. Идеальная мышеловка.
Флагман Шестистороннего стал сигналить, и даже Унимо, за двенадцать лет позабывший значения сигналов, понял, что они предлагают сдаться.
— Что это они там кричат? — осведомился капитан и тут же перебил Кинли, который собирался ответить: — Принеси-ка мне сигнальную книгу. А, нет, стой, я ведь выкинул её за борт. Какая жалость! Но ничего не поделаешь, — сложив руки рупором, капитан Просперо закричал: — Ничего не понятно, повторите!
На квартердеке флагмана можно было различить офицеров, которые явно были обескуражены таким поведением противника.
Пока они решали, что делать, капитан Просперо заскучал.
— А куда, интересно, делся ветер? — раздражённо спросил он, обводя взглядом свою немногочисленную команду: даже те, кто не был на вахте, поднялись на палубу, почувствовав неладное. Но никто не хотел отвечать на очевидный вопрос.
— Ничего, это мы сейчас исправим! — пробормотал Просперо — и тут же нижний фок шевельнулся, словно пёс, настороживший уши, а потом все паруса «Люксии» щедро наполнились ветром. Ветер всё усиливался и за несколько минут превратился в шквалистый: чуть-чуть сильнее — и при скверном стечении обстоятельств может перевернуть парусник.
На палубах фрегатов началось движение, ветер приносил обрывки команд.
Унимо и Кинли тревожно переглянулись.
Но кто мог остановить Мастера Моря, если он решил показать свою силу?
— Так что же, Мастер Реальнейшего, затопить их? — усмехнулся Просперо, взявшись за штурвал напротив Унимо. Ветер ревел уже с такой силой, что приходилось кричать, даже стоя на расстоянии вытянутой руки. Но слова Мастера Моря, конечно, были слышны отчётливо. — Что, страшно? Они узнают, непременно, что это дело рук мастеров. И тогда начнётся война. Что у тебя с лицом, Мастер Реальнейшего? А, да, это же чувство ответственности, оно всегда уродует людей. Но подумай, это ведь будет только справедливо: они напали на мой маленький корабль впятером, вооружённые этими тяжёлыми пушками, они угрожали мне, они думали, что на море нет никого сильнее. Но не тут-то было!
Просперо расхохотался. Унимо молчал. Он вцепился в штурвал и старался только не отпустить его, чувствуя каждую волну, каждый порыв ветра на дрожащей струне штуртроса. Лирц и Тьер безмолвно стояли за его спиной.
— Мы забыли поднять флаг, — заметил капитан. — Какое упущение!
Кто-то из команды сбегал в штурманскую и достал из рундука с флагами большое тёмно-синее полотно — любимый флаг капитана Просперо. Флаг ни одного государства.
Флаг стали поднимать на грот-мачте, но у самого грот-брамселя он зацепился за блок и безнадёжно застрял, так что сдвинуть его с палубы не было никакой возможности.