Я окинул взглядом столик. Его оккупировала груда полупустых бутылок виски и разорванных блистеров с таблетками: от простого снотворного до специальной «боевой» химии. Конечно, беспилотник заметил это и наверняка записал в какую-то свою базу. Отметил, что «объект номер такой-то» больной (если не конченый) человек.
Я ехал в такси к частному аэродрому, где намеревался сесть в вертолёт, и уже на нём добраться до начальной точки поиска беглеца.
По какой-то причине я задумался над тем, что чувствую в данный момент. Но в ответ прозвучала тишина. Пустота. Внутри стояла тишина. Я ничего не ощущал, и постепенно место пустоты занял город. Кварталы Берлина-3, умытые дождём и почищенные водой от мусора.
Я приоткрыл чуть запотевшее окно, ощутил прикосновение холодного осеннего ветра улиц. Поправил ворот плаща. Дождавшись, когда стекло станет прозрачнее и освободится от испарины, закрыл окно.
Город проносился перед глазами, будто странный сон. Как картинки, плавающие в неясном подсознании. Мы ехали в сторону зелёного цвета, бликов от светофора, расплывавшихся по стеклу. Казалось, вокруг одни разводы воды и отблески рекламы, в которых растворилась основная масса мира. Искривлённое стекло машины давало странные ракурсы. Будто силуэты людей шагают по тёмному небу среди неоновых огней.
Возобновился слабый дождь. Мокрая чернеющая асфальтовая дорога уходила куда-то под нас. Исчезала и возникала снова.
Поездка была столь монотонной, что я поймал себя на странной мысли: «А может, я спал? Та дорога с огнями приснилась?» Что если то ненормальное место – в тёмном уголке головы, а не снаружи за стёклами такси? Я ущипнул себя, но взгляд продолжал скользить по разноцветным пятнам света на мокром лобовом стекле. Сон и реальность оказались неожиданно похожи. Брызги света расплывались, вытягивались в линии, и неизвестно отчего – от остатков дождевой воды или от выпитого виски.
Или от чёртовых таблеток?
Прохожие на улице выглядели как пятна. Красные, синие. Почерневшие пятна.
В лобовом стекле играл причудливый мир, искажённый, вывернутый наизнанку. Маленькие капли отражали свет, и в результате на уровне глаз сверкали звёзды. До них можно было дотянуться рукой. Блики и капли воды плясали, создавая свою реальность. По синему кузову такси текла вода, и движение неонового света улиц создавало на ней призрачные рисунки. Словно на спине электрических скатов, замерших в мелководье.
Как-то незаметно дождь ослаб и сошёл на нет. Поток воздуха освободил стёкла от капель воды, и сквозь них проступило более чёткое видение города.
Оказалось, такси ехало мимо демонстрации «внешней партии»[6]. Нанятая стайка креативных «креветок» опять вышла протестовать против чего-то. Или агитировать за что-то.
Я присмотрелся. На плакатах лозунги о поддержке права на эвтаназию для несовершеннолетних. Большая часть собравшегося здесь офисного планктона недалеко ушла от того возраста, с которого агитировала убивать. Но при этом сами они умирать не собирались – судя по довольным мордам. И очкам исправленной реальности, красовавшимся на каждом втором лбу. «Внешняя партия», состоящая из недоучек и прочих бездельников, озабочена только собственным карманом. Если сегодня оплачивается акция, направленная на утилизацию лишних людей, то не побрезгают и ей. Не побрезгают ничем.
На стенах домов показались большие видеоэкраны и громкоговорители. Что именно мелькает на них, разглядеть не удавалось. Хотя я примерно знал, что там. Уже в который раз играет одна пластинка. Хорошо, что её не слышно из-за поднятого стекла такси. Голос из громкоговорителя соблазняет скидками, призывает добровольно переезжать в другие города и переселяться за тридевять земель.
Голос манит словами о свободе, мечте, шансе. Но уже почти всем известно, что на юге ничем не лучше. Там тот же мусор. Однако громкоговоритель до сих пор надрывается – у него такая работа. Эта машина, как и люди из «внешней партии», выполняют одну задачу и существуют ради неё.
На одном из экранов удаётся разобрать бегущую строку. Новостная лента сообщала: «… на выборах в органы трансокеанского партнёрства победила республиканско-демократическая партия». В то же время их оппоненты, христианские прогрессисты, сохранили позиции в Верхней палате». То есть ничего не изменилось. Да и не могло измениться. Перемена мест слагаемых в одной формуле власти, не более.