Я оглянулся. Вдали блестели небоскрёбы деловых кварталов. На фоне трущоб красовалась огромная антенна дальней космической связи. Стало не по себе. Я знал, что между мной и тем счастливым местом встала невидимая и беспощадная лазерная сеть.
Сетчатые ворота за мною закрылись.
3. Чёрный Каир
Мы не знали ничего из реальной биографии беглеца. Так что настроение было дрянным. В деле корячилась единственная стоящая зацепка: в одной из тюрем Каира содержался человек, который мог пролить свет на личность преступника.
Точнее, преступницы. Она оказалась крепким орешком. За всё время заточения в «центре обучения» заказчик не смог выяснить ни её настоящего имени, ни деталей биографии. Либо… заказчик скрыл это от меня.
Хотя, какая разница? Выполняю заказ. Делаю то, чего изволит заказчик. В данный момент он хотел, чтобы я встретился с узником каирской тюрьмы. Кто знает, если с ним не выгорит, то заказчик вытащит ещё один козырь? Обычно так и происходит. Имелось и дополнительное задание, не связанное с основным. Даже не задание, а пожелание, которое как бы случайно вело в каирскую тюрягу.
Частный вертолёт, пилот которого не задавал лишних вопросов, практически вывел меня к нужному месту. Сейчас мы летели над вечерним Каиром, и я смотрел на него сквозь иллюминатор.
Отсюда, с высоты около километра, город походил на выжженную, оплавленную микросхему.
Невысокие близкорасположенные дома склеивались в подобие лабиринта, каналы которого были вырезаны совершенно нелогичным образом. Разглядывать картинку не имело смысла: беспорядочное нагромождение домов с узкими улицами и двориками повторялось снова и снова. Везде и в любом масштабе – наподобие фрактала[7].
Дым от недавно полыхавших пожаров сформировал чёрные облака. Гарь почти ощущалась физически, хотя кабина вертолёта была герметична. Казалось, внизу видны чернеющие неровные ручейки людских потоков. Скорее всего, так арабские беженцы покидали бывшую столицу.[8] А может, и не нет. Чёрт его разберёт.
В темноте и гари летали падальщики – стаи воронья. Да мой вертолёт. Пилот включил прожектор, вероятно, поскольку боялся потерять ориентировку.
– Что ищешь? – крикнул я из салона пилоту.
– Улицу или площадь.
– Тахрир?
– Зря полетели над городом. Лучше бы обогнул.
Пятно света металось по улицам выжженного города. В его свете дома казались склеенными из картона, из обгоревшего картона. Лишь некоторые здания сохранили белый цвет, традиционный для Востока.
Пилоту надоело искать ориентир: он потянул ручку управления на себя и в сторону. Меня почти вжало в иллюминатор. Вертолёт заложил вираж и устремился к границе города с набором высоты.
Через некоторое время пилот выдохнул:
– А-а, вот.
– Разобрался? – недовольно буркнул ещё один пассажир, что сидел позади меня. Человек без лица. В чёрной тканевой маске.
– Видите, там, слева? – пилот кивнул вдаль.
– Горит. Как везде, – отметил я.
– Нет. Это каирская свалка. Бывший квартал христиан. Коптов.
Вертолёт развернулся в сторону города и начал снижение. Я прильнул к иллюминатору.
Мы летели над периферийным районом. Более-менее приличные дома плавно переходили в развалины, а те – в пустыню. По голым песчаным пространствам бродили пыльные ветры и носились стаи ничейных собак.
Из развалин вынырнул джип с установленным на крыше пулемётом. Нигерийские «солдаты», сливавшиеся с темнотой, палили из него в ту сторону, из которой выехали. Один из боевиков заметил нас и указал стрелку в нашу сторону. Тот развернул пулемёт, но выстрела не последовало. Нигериец стал судорожно перезаряжать агрегат. Мы дружно выдохнули. Вертолёт пронёсся над опасным районом.
Пилот приоткрыл иллюминатор и сплюнул вниз:
– Придурки.
Рядом со мной что-то сверкнуло. Послышались секущие звуки пуль. Затем удар.
– Ничего. Корпус бронирован, – пилот обернулся в салон.
Ещё удар.
– Может, дать залп из пушки? Развернёмся?
– Не смей! – отреагировал другой пассажир. – Мне не нужны приключения. Высади, и потом воюй, сколько хочешь.
Мы полетели дальше, выписывая замысловатые противозенитные зигзаги.
Внезапно перед лобовым стеклом вертолёта взметнулось пламя, взрывной волной нас подбросило вверх. Или это пилот резко взял на себя. Меня вжало в пассажирское кресло.
7
Геометрическая фигура со сложной структурой, выявляющейся при любом увеличении, подобная собственным частям.
8
В начале XXI века стала очевидной невозможность создания евроислама, ориентированного на местные «европейские ценности» и оторванного от материнского Ближнего Востока. ЕС столкнулся с проблемой роста политического ислама, отказавшего встраиваться в Систему, с демографическим и культурным давлением чужеродного общества, с финансовым и военным влиянием мусульманских стран Африки и Азии. У ЕС оставался только один шанс, и Союз использовал его. Небольшое «движение» капитала привело к активизации террористических групп на линии соприкосновения чёрной и арабской Африк, от Мали до Дарфура. Чёрная Африка была вынуждена начать операции по подавлению тыловых баз террористов. Ограниченные поначалу операции превратились в полномасштабную войну. Чёрная Африка, поддержанная технологиями и финансами ЕС, взяла верх. Её победа, а также жертвоприношение ядерного Израиля уничтожили основу арабского влияния в Европе. Заметно поредевшие мусульманские общины в ЕС были вынуждены объединиться в форму, устраивавшую Систему. Была образована корпорация «Умма», которая в своей деятельности использовала методы капитализма, какие раньше отвергались по религиозным причинам. Создание «Уммы» ознаменовало появление механизма, общего рынка ценностей, который объединил интересы элит. Именно этот механизм решил вопрос контроля мусульманских общин ЕС