Возможно, Меланезийский материк еще только начал погружаться в океан, когда коралловые организмы, заброшенные сюда штормами, начали «строительные работы» вокруг горных вершин, торчащих из воды.
Анализируя пробы грунта, взятые путем бурения коралловых рифов, геологи приходят к выводу, что возникновение этого удивительного мира островов было обусловлено в основном вулканизмом и деятельностью коралловых полипов, причем оба эти явления тесно связаны между собой: избыток углекислоты, выделяющейся в результате вулканической деятельности, приводит к насыщению морской воды известью, а это стимулирует работу коралловых организмов.
Движения земной коры в этом районе еще не прекратились, и по мере того как какой-нибудь остров вулканического происхождения постепенно опускается в океан, вокруг него на дне медленно вырастает коралловый риф и в конце концов поднимается над поверхностью воды. Проходит еще некоторое время, и все, что было создано вулканами, исчезает в бездне океана, а на этом месте возникает лагуна атолла.
Могучий океанский прибой ударяется о коралловые рифы, отламывает от них куски, размалывает в порошок и, намывая его между коралловыми образованиями, скрепляет их, словно цементом.
Потом океанские течения и ветры приносят на эту новорожденную земную твердь плоды и семена. На острове возникает растительность. Вскоре сюда прилетают птицы, начинают вить гнезда и высиживать птенцов. Вместе с птицами появляются насекомые и, возможно, новые семена. Море выбрасывает на берег увядшие растения, ветви и стволы деревьев, а с ними — всевозможных паразитов, которые начинают быстро плодиться и размножаться.
Вероятно, именно таким образом на атоллах Южных морей появились первые колонисты, и произошло это задолго до того, как за линией прибоя оставила свой след нога человека.
Длинные величественные волны Тихого океана приносили не только растения, но и людей, тысячи людей, которые время от времени приплывали из Азии на живописные коралловые острова.
Еще в древние времена, примерно сорок тысяч лет назад, в Азии жили племена, которые выходили в море на лодках, выдолбленных из древесного ствола или изготовленных из камыша, и высаживались на новых землях.
Среди первых мореплавателей были негритосы — дальние родственники африканских пигмеев[2] — и австралоиды. В течение многих столетий происходила миграция этих племен из Азии в Меланезию и, возможно, в Австралию.
Они везли с собой такие орудия труда, которые умели изготавливать еще в древнем каменном веке. Говорили эти люди на разных языках. Там, где было возможно, они передвигались по суше. Они прошли через всю нынешнюю Индонезию и в конце концов забрались так далеко, что уже не могли возвратиться на родину. Те, кто остался на Новой Гвинее или на прилегающих островах, стали родоначальниками папуасов.
Через некоторое время сюда пришли на своих судах предки меланезийцев. Они вытеснили папуасские племена и с северного побережья Новой Гвинеи, и с архипелага Бисмарка, и с Соломоновых островов. В борьбе с папуасами им помогала более развитая племенная организация (у них уже выделились вожди, происходила борьба за власть), которая опиралась на более высокий уровень материальной культуры. Меланезийцы, например, были великолепными мореплавателями. На больших гребных судах они уходили далеко в океан, не боясь ни бурь, ни сильных течений. Они ловили рыбу в открытом море, вели торговлю с далекими островами и совершали опустошительные набеги на соседние племена.
Впоследствии произошло смешение всех этих этнических групп и образовались новые этнические, или расовые, группы. Однако сколько-нибудь полного расового единства они не составляют. Их объединяет в первую очередь то, что почти все обитатели этого района говорят на языках, принадлежащих к одной большой группе — австронезийской. А в антропологическом отношении они происходят от смешения двух рас — монголоидной и австралоидной.
Итак, мы знаем, что некогда на островах Меланезии осели представители различных этнических групп из многих районов Азии. Но мы не знаем, как и когда это произошло, а следовательно, история Меланезии, во всяком случае древнейшая, до сих пор остается скрытой за семью печатями. Район этот довольно большой, а стратиграфических раскопок здесь проводилось очень мало. Между тем для антропологов и археологов тут работы непочатый край.
Тем не менее по многим вопросам ученые высказывают примерно единую точку зрения. В частности, они считают, что предки полинезийцев — выходцы из Азии. Они прошли через весь Меланезийский архипелаг и оставили здесь немало следов, оказав значительное влияние как на материальную культуру, так и на формирование антропологического типа, характерного для Меланезии[3].
2
Азиатские негритосы не родственны африканским пигмеям и не были первооткрывателями Океании. О том, как происходило первоначальное заселение Океанни, согласно данным современной науки, см. в «Послесловии».
3
Вопрос о том, прошли ли предки полинезийцев к своей новой родине в Океании через Индонезию и Меланезию или через Филиппины и Микронезию, до сих пор нельзя считать окончательно решенным. Возможно, они прошли и южным и северным путем. Читателю, вероятно, известна и еще одна гипотеза: о заселении Полинезии из Америки.