Множество судов бороздило в те времена Тихий океан, но прошло еще двести лет, прежде чем вновь были открыты Соломоновы острова.
Первым там оказался англичанин Картерет. Он открыл Малаиту, один из самых больших островов в восточной части архипелага[13].
Но лишь через год произошли события, оказавшие немалое влияние на всю последующую историю островов.
В 1768 году к Соломоновым островам подошли два французских корабля, «Будёз» и «Этуаль», совершавших под командованием Луи Антуана де Бугенвиля (1729–1811) кругосветное путешествие, длившееся с 1766 по 1769 годы. Бугенвиль высаживался на всех больших островах архипелага, но больше всего времени и сил он посвятил острову, который теперь носит его имя.
Об этом плавании Бугенвиль рассказал в своей книге «Путешествие вокруг света». Она вышла в 1771 году в Париже.
Книга повествует о многих удивительных фактах и событиях, однако она встретила довольно холодный прием в научном мире. Многие французские ученые отнеслись весьма скептически к данным, которые приводит Бугенвиль, а некоторые даже называли его лжецом и обманщиком. В ответ Бугенвиль написал:
«Я путешественник и мореплаватель, а следовательно, лжец и глупец с точки зрения этих ленивых писак, которые сидят в своих затхлых кабинетах, рассуждают о том, что такое мир и человечество, и упрямо подгоняют действительность под выдуманные ими самими схемы».
Никаких новых данных о Бугенвиле или его путевых заметках в печати опубликовано не было.
После Бугенвиля на Соломоновых островах побывали англичане и голландцы, а потом и немцы. К 1850 году на многих островах Меланезии осели люди с белой кожей — главным образом вербовщики рабочей силы.
Однако политический раздел этого района произошел несколько позднее. В 1885 году Соломоновы острова были разделены на немецкую и английскую сферы влияния, а в 1893 году англичане объявили свою часть архипелага британским протекторатом, в который, кроме того, вошли острова Санта-Крус, Реннелл и несколько атоллов, населенных главным образом меланезийцами и полинезийцами. Впоследствии в состав протектората было включено еще несколько атоллов и небольших островов: Беллона, Тикопиа, Ваникоро…
На рубеже XIX и XX веков немцы передали Великобритании свою часть Соломоновых островов, за исключением Бугенвиля и Бука. В административном отношении оба острова были присоединены к принадлежавшей тогда немцам Новой Гвинее.
Из всех островов Тихого океана только Соломоновы острова да еще Новая Гвинея населены племенами, находящимися на действительно примитивной стадии развития. Еще несколько десятков лет назад многие островитяне, и прежде всего уроженцы Малаиты, при виде чужеземца приходили в ярость. Кстати, последний случай убийства белого чиновника на Соломоновых островах зарегистрирован именно па Малаите.
Это произошло в октябре 1927 года. Неподалеку от деревни Кваямбе в области Синаранго были убиты начальник районной администрации У. Р. Белл, служащий администрации К. С. Лиллис и тринадцать полицейских из числа местных жителей.
В конце концов администрации удалось поймать виновных. Ими оказались семь местных военачальников и восемьдесят три воина. Военачальников приговорили к смертной казни и повесили неподалеку от Ауки — административного центра острова. Воины отделались тюремным заключением.
Во время одной из поездок на Маланту я узнал от чиновника районной администрации в Ауки, что восемьдесят пять процентов жителей Малаиты — «христиане». Однако во внутренних, горных районах живут племена, которые, по его словам, до сих пор придерживаются старинных обычаев. Они выполняют свои мистические ритуалы, но больше не убивают друг друга, так как их действия контролирует местная администрация.
Установить «контроль» над Соломоновыми островами было не так-то просто. Справедливости ради следует признать, что островитяне, и прежде всего обитатели Малаиты, подвергались чудовищно варварскому обращению со стороны белых людей — капитанов шхун, — которые в конце XIX века поставляли рабочую силу для плантаторов на острова Фиджи и в Австралию, в штат Квинсленд.
Как только белые люди приступили к колонизации Австралийского континента и тихоокеанских островов, там стали возникать плантации. В Австралии было чрезвычайно редкое население, к тому же ее коренные обитатели оказались почти полностью истребленными белыми колонизаторами. Потребность в рабочей силе на Австралийском континенте была очень велика, и ловкие авантюристы начали вербовать рабочих на островах Меланезии. Это предприятие оказалось весьма выгодным, и по мере того как в Австралии закладывались плантации, вербовка рабочей силы быстро превращалась в обыкновенную работорговлю.
13
Подробнее с обстоятельствами плаваний Менданьи и Картерета читатель может познакомиться в книге: