Встреча Берге с каннибалами, к счастью, обошлась без кровопролития. Ему даже удалось договориться с вождем о том, чтобы набрать пресной воды в водопаде. Так что все хорошо, что хорошо кончается.
Многое из того, что белый человек привез на эти острова, ему следовало бы оставить дома в интересах человечества и человечности. Зато он весьма неразумно оставил дома многие вещи, которые безусловно помогли бы ему установить более дружественные связи с населением островов.
Ему следовало оставить у себя на родине болезни, а на острова привезти побольше лекарств. Например, для Новых Гебридов, расположенных по соседству с Соломоновыми островами, прибытие белых людей имело самые катастрофические последствия. Тысячи островитян умерли от болезней, ранее неизвестных на этих широтах.
Вербовщики рабочей силы — или просто работорговцы — привезли на остров Эроманга корь, от которой за несколько месяцев умерло свыше двух тысяч Человек, то есть более трети всего населения. Сегодня из шести тысяч жителей, когда-то населявших остров, осталось всего пятьсот пятьдесят человек.
Но не только белые капитаны привозили несчастья и беды на цветущие тихоокеанские острова. Судно «Джон Нокс», принадлежавшее миссионерскому обществу пресвитерианской церкви, заразило корью остальные острова архипелага, а судно «Южный Крест» Меланезийского миссионерского общества вызвало эпидемию гриппа.
Мы, белые, считаем корь и грипп довольно безобидными заболеваниями. Во всяком случае, у нас выработался определенный иммунитет по отношению к этим болезням. Но у обитателей тихоокеанских островов, которые и слыхом не слыхали об этих болезнях, корь и грипп почти в ста процентах случаев кончались смертельным исходом. Они были лишены иммунитета и не имели лекарств.
Через несколько лет, в шестидесятых годах XIX века, американский бриг, направлявшийся в Австралию, сделал остановку возле одного из островов, после чего там началась эпидемия менингита. А месяца через два сюда зашел еще один бриг, на этот раз привезший черную оспу.
В результате столь интенсивного импорта всевозможных болезней многие острова совершенно обезлюдели. Эпидемии следовали одна за другой, а те, кому удавалось выжить, были настолько перепуганы, что нередко кончали жизнь самоубийством. Одни вешались, другие бросались в море со скал, на которых раньше жрецы приносили человеческие жертвы богам моря. Некоторых убивала апатия, в которую они впадали, когда у них на глазах умирали родные и близкие. Никто не решался хоронить мертвых. Сотни трупов лежали на солнце и разлагались, а по ним ползали мухи и другие насекомые, распространяя новые эпидемии.
И 1860 году на остров Эроманга приехал канадский миссионер Джордж Гордон. Его жена была медицинской сестрой и имела с собой небольшой запас лекарств. До тех пор пока хватало сил и лекарств, она оказывала населению медицинскую помощь. А когда лекарства кончились, Гордон и его жена были убиты.
За несколько дней до смерти он записал в дневнике:
«В большинстве деревень население вымирает. Хижины стоят пустые, их хозяева либо погибли, либо убежали куда глаза глядят. Вожди покинули свои племена. Эти люди действительно ненавидят нас великой ненавистью. Они умирают от болезней, они страдают от голода. И обвиняют меня и мою жену в том, что все эти ужасные болезни привезли на их землю мы, белые. Те, кто еще не умер, впали в отчаяние».
На островах вспыхивали все новые и новые болезни: коклюш, скарлатина, дифтерия. В 1880 году население острова Анейтьюм из группы Новых Гебридов уменьшилось с двенадцати тысяч человек до одной тысячи. Ненависть аборигенов к белым стала такой неистовой, что многим миссионерам пришлось бежать, спасая свою жизнь.
Затем эпидемии стали распространяться в северном направлении и охватили острова Малекула, Эспириту-Санто, Ваникоро, Тикопиа, Нитенди, Сан-Кристобаль, Малаита, Велья-Лавелья, Бугенвиль, Ниссан и Новая Британия.
Бывшие рабы, которые возвращались с плантаций Квинсленда, привозили на родные острова гонорею. Эту болезнь они получили на австралийской земле.
В 1925 году на Новых Гебридах побывал американский врач С. М. Ламберт, который изучал там редкое кишечное заболевание. Вскоре после приезда на острова доктор Ламберт с горечью заметил: «Коренное население Новых Гебридов быстро вымирает…».
Обитатели Соломоновых островов принадлежали к гораздо более сильному и выносливому антропологическому типу, чем население Новых Гебридов. Поэтому они выстояли в борьбе против болезней, привезенных белыми.