Пржевальская лошадь
Скажите правду: приходилось ли вам в самом разгаре работы или игры влетать со двора в комнату с перепачканным лицом, с горящими глазами, с растрепанными, торчащими вверх волосами?
В таких случаях всегда кто-нибудь закричит:
— Да ты что, взбесился? Смотри, на кого ты похож совсем дикий!
И это верно. Это уже самый первый признак. Если волосы стоят кверху, а не свешиваются на лицо и на шею, значит животное дикое.
В Монголии около полсотни лет назад на караван знаменитого путешественника Пржевальского наскочил табун большеголовых буланых лошадок. Чолок у лошадей не было вовсе, а густая короткая грива дыбом стояла кверху.
Пржевальский сразу же догадался, что перед ним невиданные еще никем дикие лошади.
Он погнался за табуном. Но табунок быстро скрылся, и сколько он ни искал, живую дикую лошадь ему уже больше ни разу не посчастливилось увидеть. У местных охотников он разыскал только шкуру и череп такой лошади. Описание это и отправил в Ленинград (который в то время назывался Петербургом), в Академию наук. По его письму и этим остаткам ученые определили, что он действительно открыл неизвестный в науке новый вид животного.
И растрепанная лошадь получила название «лошадь Пржевальского».
Потом люди, которые изучают, откуда произошли домашние животные, выяснили, что эта дикая лошадь сродни почти всем восточным домашним лошадям, но сама она никогда не была домашней и не попадалась еще в руки человеку.
Узнав обо всем этом, люди, конечно, сейчас же отправились ее ловить. Им захотелось рассмотреть ее поближе, изучить ее нрав и обычаи и сделать из нее домашнее животное.
У людей с давних пор завелась такая привычка: диких животных они стараются приручить и заставляют их приносить пользу в человеческом хозяйстве.
Вы думаете, кошка и собака всегда жили с людьми? Или, например, свинья? По-вашему, она только всегда и думала, как бы побольше нарастить вкусного свиного сала?
Свинья когда-то давно была костлявой, мускулистой и совсем невкусной. И была она тогда диким животным. То же с овцой и с коровой. Они все были когда-то дикие, а теперь не могут жить без человека.
Так почему же эта дикая лошадь носится без дела в степях Средней Азии?
Первой за поимку лошади принялась наша Аскания-Нова. Правда, и раньше за ней гонялось уже много людей, но Асканийскому зоопарку первому и единственному из всех удалось заполучить настоящую дикую лошадь живьем.
Сорок лет тому назад в равнине Кобдо произошло это замечательное событие.
Это было весной. Дикие кобылицы недавно ожеребились, и сосунки-жеребята веселились около матерей.
Дикие лошади — смелые и решительные животные. Вожаком в табуне был взлохмаченный, покрытыхй рубцами жеребец, испытанный драчун и забияка. Он чуял людей, но не знал, что ему делать.
А люди тем временем расставляли по равнине через каждые пять верст свежих оседланных лошадей, чтобы пересаживаться на них во время охоты. Они вспугнули лошадей звоном сковородок и котелков и дикими звуками труб.
Кобылицы испугались за своих жеребят и побежали. За ними помчался весь табун. Вожак бежал сзади всех. Он часто останавливался, нюхал ветер и сердито храпел.
Табун легко добежал до первой подставы. Тут люди пересели па других лошадей и, не давая отдохнуть табуну, погнало его дальше. На следующей подставе люди опять переменили лошадей. После третьей перемены за уставшим диким табуном погнались новые люди, опять на свежих, отдохнувших конях. А дикие лошади уже пробежали без отдыха целых пятнадцать верст. Взрослые лошади могли бы бежать и дальше, но с табуном были жеребята. Они устали, проголодались, им хотелось пососать молока и полежать на траве. Они останавливались и звали своих матерей.
Дикие лошади — смелые животные.
После четвертой перемены они шатались от усталости, плелись в хвосте табуна и каждую минуту спотыкались.
Дикий вожак разлохматился еще больше. Теперь он уже понял, чего добивались люди. Он кусал, подгонял жеребят, и глаза у него горели пронзительно и страшно.
И вот один жеребенок упал на траву. Вожак оглянулся и так налетел на двух остальных, что жеребята собрали последние силы и кинулись догонять табун.
Сзади слышалось беспомощное ржание жеребенка и торжествующие крики людей:
— Лови, лови! Навались на него разом! Попался, звереныш! Теперь нечего крутиться волчком.
Маленький дикий конек попался в неволю. Через полчаса забрали второго жеребенка. Жеребец подгонял последнего, но когда и он повалился, жеребец не бросил его и не убежал за табуном. Он стал над жеребенком, вздернул кверху открытую смелую голову, раздул широкие ноздри и… остался, чтобы защитить его от врагов.