Варя уселась поудобнее на подушку и приготовилась слушать. Отец разделся, лег, сладко потянулся и начал:
— Ну вот, жили, значит, такие одни люди. Жили они жили, жили… жили… хрр…
— Ну, что же ты, папа? Рассказывай.
— Жили… хоро… жили… хрр… хрр…
— Вот тебе и на! Смотри, мама, он вовсе заснул. Так не годится, товарищ. Папа, папа!
— Не трогай его, Варя. Пускай уж спит, давай его укроем и пусть. Он наверно утром тебе расскажет.
Утром, когда Варя проснулась, отца уже не было дома, а вечером она тоже не дождалась его. Так же было и на второй день, и на третий. И все лето. А потом она и сама забыла про сказку.
А коровку она все-таки посмотрела. И коровку, и конька, и всех других новых животных.
Мы хотели у зубрицы зубренка взять…
Маленький слон
I
Обыкновенная украинская степь, а на ней взад-вперед похаживают важные иностранные гости — страусы, ламы, зубры, антилопы. Степь огромная, и иностранцы наверно думают, что они если захотят, то могут прямо отсюда отправиться к себе домой — в Африку, Индию, Америку и Австралию.
На самом деле по краям степи стоят высокие сетчатые заборы, да еще за ними рвы, так что выйти оттуда никак невозможно.
А может быть, они и не думают ничего и совсем не собираются к себе домой. Зачем им домой, когда у них и тут сколько угодно травы? А если надо, так их еще подкармливают овсом и отрубями. Кроме того, большинство из них тут и родилось, в этой степи. А те, которые приехали, давно уже свыклись друг с дружкой и живут душа в душу.
Вон в ковыле гуляет американский страус-нанду. Он вертит своей крохотной головкой на длинной шее и кого-то ищет. Ага, увидел! Далеко в тени ветвистых кленов дремлют ленивые антилопы-канны. Страус вытягивает шею вперед и быстро направляется к огромным антилопам.
Он подходит вплотную к вожаку Володьке, и Володька ничего — не машет на него рогами, не сердится, не топает ногой. Страус стоит рядом и внимательно оглядывает его спину. Рраз! — он стремительно бьет крепким клювом антилопу в плечо и снова нацеливается.
Что такое? Володька и это стерпел. Он даже доволен. А, вон в чем дело! Оказывается, страус слопал большого кусучего овода, который пил из Володьки кровь. Страус тоже доволен: ведь овод для него приятная и питательная закуска.
Павел Фетотыч рассказал об огромных, как горы, зубро-бизонах.
Так они и ходят целый день рядышком — огромный оленебык из Африки и серенький страус из Америки.
Есть в степи еще неразлучная пара, два бородатых вахлака — Алжир и Тунис, гривистые бараны. Эти даже рогами зацепляются друг за дружку и так ходят, будто под ручку.
Но есть там и беспокойные, несносные типы. Вот, например, Фашист — голубой гну. Он как будто и не такой уж злой, а целый день от него никому нет покоя. Озорует, ко всем пристает, за всеми гоняется. За одним старым почтенным профессором так припустился, что тот, бедный, заболел с перепугу. Так Фашист бесится целыми днями, а если уж очень устанет и больше не может ни прыгать в воздух, ни ходить на дыбках, тогда он становится среди степи и страшно мычит — должно быть от досады.
На его рев сходятся самки: Кокетка со своим ребенком (он уже родился и стал шустрым парнишкой), Манька, Сластена и другие. Они становятся вокруг него и смотрят. Тогда Фашист начинает выламывать разные штучки. Ставит палкой хвост, роет передними ногами землю, ходит на задних и прыгает, прыгает, как резиновый мяч.
Кроме Фашиста, в степи живет еще одна неуживчивая и странная антилопа — сайга.
Когда-то ее очень много водилось на Украине и даже в Европе. Но у сайги красивые маленькие рога. За эти рога китайцы платили чистого золота столько, сколько весили сами рога, потому что китайские знахари — доктора — считали, что из них можно добыть лекарство от всяких болезнен.
Ну, конечно, каждому хотелось получить золото. И куда бы оно пи пряталось, ни убегало, люди всюду находили его. Они неутомимо гонялись за сайгой и убивали ее до тех пор, пока эта золотоносная антилопа почти совсем не исчезла с лица земли.
Теперь ее нет нигде во всем мире, кроме СССР. Да и у нас очень немного ее водится в астраханских степях и в Туркменистане.
Кроме рожек, у сайги оказалось много действительно полезного и интересного для науки.
Так они и ходили рядышком — оленебык и страус.
Вот почему наш поселок взялся сохранить и развести как можно больше сайги. Сейчас ее там уже порядочное стадо. Каждую весну самочки приносят по паре пучеглазых, большеносых и очень некрасивых детенышей.