Свидетельства были примерно такие: «…Предмет там плыл, и довольно близко. Это было что-то живое, какое-то животное! Оно двигалось по дуге, сначала вдоль озера, а потом прямо к нам. По мере того как оно приближалось, странное оцепенение, от которого холодеет внутри, охватывало меня. Над водой чуть-чуть возвышалась темно-серая туша… отчетливо выделялись два симметричных светлых пятна, похожих на глаза животного, а из тела торчало что-то вроде палки… Мы видели лишь небольшую часть животного, но под водой угадывалось огромное массивное тело… Чудовище двигалось так – тяжелым броском, несколько приподнявшись из воды, оно бросалось вперед, а затем полностью погружалось в воду. При этом от его головы шли волны, рождавшиеся под водой. Хлопает пастью, будто рыбу ловит…»
Поначалу в это не верили. Но потом, когда в свидетелях появились служители церкви и руководящие работники основных производств… Отчего бы и нет? Все хотят приобщиться к легенде и прикоснуться к мечте.
К исканиям Квеста друзья относились по-разному. Лапин явно д о п у с к а л… Сержант молчал, не высказываясь однозначно, но в лодку всегда брал карабин и камеру. Но экспедициях Димки не участвовал. Донцов откровенно не верил. Впрочем, и не отговаривал, даже помогал другу в организационных вопросах. Как с этими немцами, например. Помог утрясти проблемы оформления документов для настоящей научной экспедиции.
Увлекающийся Квест не был готов неделями сидеть на берегу и системно наблюдать «чудо-юдо» с помощью сканеров и всякой «гидроакустики». Немцы же этим никак не тяготились, были рады редким наездам заполярного руководителя, благо были они люди увлеченные, и даже слегка чокнутые…
На катер перегрузились быстро. Андрей сопротивлялся, но Квест просто отстранил его и сам перенес полуобморочную Аринку на борт. Водомет сразу взревел, рванув вперед металлопластиковую каплю обтекаемого корпуса. Сидя в крошечном кубрике, Донцов подумал, что штиль на этом участке случился очень вовремя, – на такой дикой скорости даже при самой малой волне катер нестерпимо бьет о жесткую воду, выворачивая все внутренности экипажа. А если еще и голова раскалывается… Квест сел в рубку радом с капитаном и уже вел переговоры с берегом. Звонил несколько раз, решая что-то то с одним, то с другим собеседником. Наконец, закончив связь, наклонился и заглянул в кубрик:
– Нормально все! Отдыхайте. Сейчас, покурю тут и доложу.
Мимо пролетали последние пейзажи озера Мелкого. Стая толстых белых чаек бесшумно пересекла курс, перестраиваясь на лету. Донцов следили за птицами, пока те не исчезли в сиреневом небе. Около правого берега острова Колхозник резал воду парусник с бело-синим гротом и белым стакселем, издалека очень похожий на большую байдарку. Вдалеке вспыхивали странные блики – это навстречу шли две байдарки, и дюралевые блестящие лопасти весел сверкали на солнце. Байдарки оказались старыми добрыми «Тайменями» – двухместным и трехместным. Очередные туристы с материка, решившие пройти большую озерную кругосветку… Позади, в кильватер, попытались пристроиться пара легких катеров, но бурлящий шлейф водомета разворачивал их в стороны – сами добирайтесь!
Ну и прет же эта посудина! Порой по бортам мелькали катерки и моторные лодки, на Андрей даже не успевал разглядеть на тихоходов в режиме столь скоростного пробега… У малых скоростей свои прелести. Большие скорости отвлекают, мешают смотреть на окружающее, и ценных «впечатлений пути» потом остается гораздо меньше.
Закончив дымить, Димка спиной сполз в кубрик, громко занял диванчик напротив и доложил преувеличенно бодрым голосом:
– Обговорил я все со своим знакомым. Он зав отделением, правда не профильным… Но пообещал мне все решить. На причале джип будет стоять и «скорая». Эдик со станции как раз вчера звонил мне. В общем, пока удачно все выходит… Андрюха, не волнуйся – полет идет нормально. Может, коньячку бахнешь?
– Спасибо, Дим… Не стоит. Вдруг что-то решать придется?
– Да брось ты! Все решим, да я уже все дыры заклеил.
– Это хорошо, – кивнул Донцов, – жаль, Сержанта нет. Он бы сам за всем проследил и сделал, да и мне куда как спокойнее было бы. Помнишь, как он тебя после того кабака к себе в больницу вез – на ходу шить собрался!
– Дык, помню… – улыбнулся Квест, почесав голову в том месте, где еще задевал порой расческу шрам, метка нехилой потасовки…
Невесело так улыбнулся и притих на несколько секунд. Потом спросил снова:
– Может, глотнешь все же?
– Брось в урну… Лучше таблетку дай.
Распотрошив судовую аптечку, содержимое которой он высыпал на стол, Квест протянул другу две таблетки цитрамона.
– Только запить нечем. Может, остановимся, воды наберу.
– Хрен там! Время дорого, Дим, уж я так разжую.
Понимая, что этот упрямый кабан все равно сделает все как обычно, то есть, по-своему, Димка согласно кивнул головой. Так некоторое время и ехали молча. Катер стало заваливать набок, капитан вписывался в повороты реки Талой.
«Скоро конец мучениям, – подумал Андрей, – пара часов…». Боль уже ослабла, уступила напору химической атаки, и Донцов немного просветлел лицом. Если верить сухой медицине, то «счастье» – это состояние, вызываемое опиатными нейропептидами… Постепенно к нему возвращалась способность думать спокойно, оценивать ситуацию трезво и принимать верные решения. И только сейчас он заметил, что Димка сидит как-то скованно, да и вид у него явно подавленный, несмотря на недавний напускной «бодрячок» в имидже.
– Дима, что еще случилось? Что-то ты убитый какой-то…
Квест вздрогнул, выпрямился и, ухватившись рукой за верхнюю скобу перед затяжным поворотом в глубоком вираже, тихо сказал:
– А Майера действительно нет, Андрей… Пропал.
– Как пропал?! – вздрогнув от услышанного, резко спросил Донцов. – Извольте выражаться ясней, как говорил профессор Преображенский.
– Да так! Именно пропал. Самолет, где он находился, не прилетел в конечную точку. Не прилетел в Малайзию, что-то случилось.
– Какой самолет? Ил-76-ой? – Донцов подсознательно понимал, что слишком долго врубается. Мысли о жене не давали ему переключиться, и из-за этой своей неспособности адекватно воспринять воспринимать все то, что ему сообщал Квест, Андрей все больше злился на себя.
Ох, скорее бы это плавание закончилось!
На левом берегу показалась черная крыша очередного домика и маленькая банька по черному, построенная рыбаками в маленьком заливе. Большой фанерный короб с окном из полиэтиленовой пленки, и обложенным камнями кострищем внутри. Камни следовало раскалить и поливать водой… Отчаянно захотелось горячей воды. Он остро вспомнил чудодейственную силу горячей ванны и крепкого кофе после, – сразу и мысли, и нервы в порядок придут…
Нервно усмехнувшись этому аварийному тупизму, Квест терпеливо пояснил:
– Да нет… Там-то все нормально. Добрался он до своей Камрани, все «чики-чики», еще и звонил мне оттуда, хвастался, дразнился, ну, ты знаешь его… А потом полетел дальше, на чартере, какой-то маленький аэроплан. Вот этот самолет и пропал. Не прилетел в расчетное время и не отметился нигде на промежуточном.
– Что за самолет-то, пассажирский, что ли?
– Да кто его знает! Нанял кого-то, там их, как я понял, чертова тьма, типа, частный извоз. Ну, короче, из той зоны воздушного движения сообщили в КДП Камрани, те в штаб военной базы, а уж оттуда покатилось к нашим, в Алыкель. Ребята с Ил-76-го подсуетились. А начальник диспетчерской службы в аэропорту – мой знакомый, недавно заходил в офис. Уже ищут. В общем, схвачено все…
– Что схвачено? – не понял Донцов.
– Да в порту нашем… – пояснил друг.
– А… – поняв, Андрей недовольно покачал головой и тут же поинтересовался, – а ты что-то уточнял? Наш МИД знает?
Квест молчал, внимательно глядя в его глаза, ожидая просветления и п о н и м а н и я.
Какое-то время Андрей помолчал, переваривая услышанное, и глупо спросил:
– Ну, и что теперь делать?
И вот тут Квест взорвался:
– Да хрен его знает! Липовый индикатор торсионных полей пригодился бы, как нигде…
Димка резко вскочил и, ухитряясь не поддаваться центробежной силе при сложных эволюциях катера, взмахнул руками, жестикулируя в соответствии со своими мыслями и чувствами.