– Нет никакого… – От следующей пощечины у нее все-таки хлынули слезы, но это заставило ее вспомнить, кто она такая. Теперь она Нелл Ченнинг, и она будет бороться. – Отойди от меня. Отойди. – Нелл потянулась к подставке для ножей, но Ивен оказался быстрее. Как всегда.
– Ты хочешь этого? – Он вынул длинный зазубренный нож, и лезвие сверкнуло в сантиметре от ее носа.
Нелл отрешенно подумала: «Значит, он все-таки убьет меня».
Однако он сделал шаг назад и сильно ударил ее по щеке тыльной стороной ладони. Нелл отлетела в сторону, врезалась в стол и ударилась головой о твердый угол. Мир сначала вспыхнул, а потом провалился в темноту.
Удара о пол она уже не почувствовала.
Майя возилась с юным космонавтом. На Хэллоуин книжный магазин становился одним из самых посещаемых мест. У нее были танцующие скелеты, улыбающиеся тыквы, летающие привидения и, конечно, целый шабаш ведьм. Обычную музыку заменили стоны, вопли и скрежет ржавых цепей.
Это было лучшее время в ее жизни.
Она налила ковбою-вампиру чашу пунша из котелка, под которым лежал сухой лед, извергавший клубы дыма.
Мальчик уставился на нее во все глаза.
– Вы сегодня ночью будете летать на метле?
– Конечно. – Она нагнулась. – Иначе я не была бы ведьмой.
– Та ведьма, которая гналась за Дороти, была злая.
– Очень злая, – согласилась Майя. – А я очень добрая.
– Она была страшная, с зеленым лицом. А вы красивая, – хихикнул мальчишка и занялся пуншем.
– Спасибо тебе большое. А вот ты, наоборот, очень страшный. – Майя протянула ему кулек с конфетами. – Не пугай меня, ладно?
– Угу. Спасибо, леди. – Он сунул кулек в мешок и побежал искать мать.
Майя улыбнулась, но тут ее пронзила острая боль. Казалось, в висок ударило копье света. Она увидела мужчину с бледными глазами и яркими волосами, увидела блеск ножа…
Майя бросилась к двери и крикнула испуганной Лулу:
– Звони Заку! Опасность! Нелл в опасности! Звони Заку!
Она выбежала на улицу, протиснулась сквозь толпу детей в карнавальных костюмах и чуть не врезалась в Рипли.
– Нелл!
– Знаю. – У Рипли еще звенело в ушах. – Нужно торопиться.
Нелл медленно пришла в себя. В глазах двоилось, голова раскалывалась. Было очень тихо. Она перевернулась, застонала и сумела встать на четвереньки. Ее тут же скрутил приступ тошноты.
Теперь на кухне было темно; горела только свеча, стоявшая в середине стола.
Он сидел на одном из кухонных стульев. Нелл увидела начищенные туфли, слаксы с безукоризненной складкой, и ей захотелось заплакать.
– Элен, зачем ты заставляешь меня наказывать тебя? Должно быть, это тебе просто нравится. – Ивен небрежно ткнул ее носком ботинка. – Я прав?
Нелл попыталась отползти в сторону.
«Только на минутку, – взмолилась она. – Этой передышки будет достаточно, чтобы я вернула себе силу».
Но Ивен просто поставил ногу ей на спину.
– Мы отправимся туда, где можно побыть наедине. Обсудим все сделанные тобой глупости и поговорим о неприятностях, которые ты мне доставила.
Ивен слегка нахмурился. Как же ее увезти? Он не хотел бить ее. Она сама напросилась. А теперь синяки Элен видны невооруженным глазом.
– Мы пойдем к машине, – решил он. – Ты подождешь там, пока я соберу вещи и оплачу номер.
Нелл покачала головой. Она знала, что это бесполезно, но все же покачала головой и негромко заплакала, когда Диего начал тереться о ее ноги.
– Ты сделаешь то, что я скажу. – Он потрогал пальцем кончик лежавшего на столе ножа. – Если откажешься, у меня не останется выбора. Элен, люди знают, что ты мертва. Ну так ты действительно станешь мертвой. В конце концов ты сама все это затеяла.
Услышав какой-то звук за дверью, Ивен вскинул голову.
– Похоже, идет твой рыбак, – прошептал он, встал и схватил со стола нож.
Зак открыл дверь, но выругался и остановился, когда зазвонил висевший на поясе сотовый телефон. Эта секундная задержка спасла ему жизнь.
Краем глаза Тодд заметил какое-то движение и блеск опускающегося клинка. Он повернулся, пытаясь достать оружие, и нож попал ему в плечо, а не в сердце.
Нелл вскрикнула, вскочила, но, почувствовав приступ головокружения, зашаталась. В темной кухне боролись две фигуры. «Оружие. Нужно какое-нибудь оружие», – подумала она и до боли закусила губу, пытаясь не упасть в обморок.
Этот ублюдок не получит то, что принадлежит ей! Не посмеет причинить вред ее любимому!
Она стала искать подставку для ножей, но та исчезла.
Нелл обернулась, готовая пустить в ход зубы и ногти. И увидела, что Ивен стоит над телом Зака с окровавленным ножом в руке.
– О боже, нет, нет!
– Элен, это твой рыцарь в сверкающих доспехах? Тот самый человек, с которым ты трахалась у меня за спиной? Он еще не умер. Но я имею право убить его за то, что он украл мою жену.
– Нет. – Она судорожно вздохнула. – Я пойду с тобой. Сделаю все, что ты захочешь.
– Ты сделаешь это в любом случае, – насмешливо ответил Ремингтон.
– Оставь его в покое. – Нелл подходила все ближе и ближе к двери. Увидев, что Диего выгнул спину и оскалил зубы, готовясь наброситься на Ивена сзади, она почувствовала себя чуточку сильнее. – Он не имеет никакого значения. Ни для тебя, ни для меня. Тебе ведь нужна я, не так ли? Ты проделал весь этот путь ради меня.
Он погонится за ней. Если она сумеет выбраться за дверь, он погонится за ней и оставит Зака. Нелл хотелось броситься к Заку и прикрыть его своим телом. Понадобилось собрать все силы, чтобы не делать этого. Если она позволит себе хотя бы посмотреть на него, они умрут. Оба.
– Я знала, что ты приедешь, – продолжила она и затрепетала, увидев, что Ивен опускает нож. – Всегда знала.
Ивен шагнул к ней, и тут Диего прыгнул ему на спину, как тигр. Услышав яростный мужской крик, Нелл бросилась к двери.
Она хотела бежать в сторону поселка, но обернулась и увидела, что Ивен уже стоял на крыльце. Нет, до улицы ей не добраться.
Ну что ж, значит, им снова придется сражаться один на один. Она доверилась судьбе и устремилась в рощу.
Когда Ивен выскочил за дверь, Зак сумел подняться на колени. Казалось, в его плечо впились чьи-то раскаленные зубы. Когда Тодд встал, с его пальцев капала кровь.
Но он подумал о Нелл и забыл про боль.
Зак выскочил на крыльцо в тот момент, когда Нелл и преследовавший ее мужчина скрылись в роще.
– Зак!
Он на мгновение задержался и с ужасом посмотрел на сестру и Майю.
– Он гонится за ней по пятам. У него нож.
Рипли пришла в ярость, увидев, что рубашка Зака запачкана кровью, но сказалась полицейская выучка, она только кивнула и по примеру брата вынула пистолет.
– Используй все, что у тебя есть! – крикнула она Майе и вслед за Заком побежала в рощу.
Луна не светила, и в роще было темно. Нелл мчалась как сумасшедшая, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через валявшиеся на земле сухие сучья. Если она сумеет заманить Ивена подальше и потом оторваться от него, то сможет вернуться к Заку.
Лишь бы он был жив!
Она чувствовала, что Ивен рядом, совсем рядом. Ее дыхание было хриплым и прерывалось от страха, а его дыхание оставалось спокойным и ровным.
У Нелл закружилась голова. Силы оставляли ее. Она остановилась, боясь потерять сознание.
Ивен врезался в нее с разбега, и оба рухнули на землю.
Она била его руками и ногами, пытаясь вырваться, и перестала сопротивляться только тогда, когда Ивен схватил ее за волосы, оттянул голову назад и приставил нож к горлу.
Ее тело обмякло, как у куклы.
– Ну, давай, – еле слышно промолвила она. – Кончай свое дело.
– Ты убегала от меня. – В его голосе изумления было не меньше, чем гнева. – Ты убегала.
– Я буду убегать всегда. Буду убегать, пока ты не убьешь меня. Я скорее умру, чем снова стану жить с тобой.