– Наверное, ты богатый, раз приехал для этого из Америки и нанял моего дядю?
– Я рядовой менеджер, а сейчас ещё и временно безработный, – признался Алекс и с тревогой посмотрел на Таю, как она отреагирует на подобную новость. – Но у меня есть некоторые сбережения, – поторопился добавить он, – а ещё хорошая машина и дом, вернее, полдома, зато в собственности. А вторая половина принадлежит Вильяму, моему младшему брату.
Алекс видел, что всё сказанное интересно Тае.
– С работой для таких специалистов как я проблем нет, – продолжал он. – Как только вернусь, меня готовы взять в UPS, но я ещё буду думать.
– Зачем же ты решился потратить деньги на поездку? – спросила Тая. – Неужели для тебя настолько важна история семьи?
– Дело не только в истории семьи…
Алекс на некоторое время замолчал, преодолевая сомнения и очень боясь увидеть в глазах Таи непонимание, или хуже того – безразличие.
– …Дело в том, что я должен это сделать не только для себя, но и для своей мамы. Её уже нет. Но в своё время я ей пообещал.
Тая продолжала слушать очень внимательно.
– Её родители, – продолжал ободрённый этим Алекс, – до того как перебраться в Соединённые Штаты жили, как я теперь знаю, в Миассе, и уехали отсюда при довольно странных обстоятельствах. Я хочу выяснить, при каких.
– Что-нибудь связанное с золотом?
– Возможно. Но должна быть причина, заставившая деда бежать с беременной женой к морю, а оттуда ещё дальше, через океан. Я внимательно изучил их документы и обнаружил вот что: мои дед и бабушка, Борис и Вера Холвишев, до того как бежали из России, были женаты пятнадцать лет и все пятнадцать лет не имели детей. Можно только представить, как они ждали этого ребёнка. И вдруг за три месяца до его рождения – а ведь могло быть и меньше – предприняли столь рискованное путешествие.
– А что ты думаешь о причине?
– Я не знаю. Мама и сама бабушка считали, что причина может быть неблаговидной.
– Преступление? – тихо спросила Тая.
– Они считали, что такое не исключено. Но я не верю. И дело не в том, что мне хочется оправдать своих предков. Просто мне кажется, – Алекс вновь с сомнением посмотрел на девушку, – что у меня с дедом, который умер много лет назад, существует… некая связь. Я чувствую иногда как бы его присутствие, и чувство это не тёмное. А значит, дед не был плохим человеком… Я кажусь тебе странным?
– Нет, – сказал Тая, глядя на засыхающую траву, по которой они шли, – не кажешься. Я тоже чувствую подобную связь со своими родителями.
– Со своими родителями? Они что… умерли?
– Да, погибли в автокатастрофе три года назад.
– Извини, я не знал.
– Ничего. Самая острая боль уже прошла. Страшно было, когда всё случилось. И не знаю, как бы мне удалось выстоять тогда, если бы не помощь Сургона. Я словно очутилась в темноте и двигалась куда-то на ощупь. Но как только оступалась, он оказывался рядом и поддерживал меня.
Алекс с Таей молча брели по лесу.
– Сургон чей брат, отца или мамы? – спросил Алекс.
– Папы. Но не родной брат и даже не двоюродный, а очень дальний. Он жил в другом городе, и я о нём ничего не знала. А когда погибли родители, он приехал и сам представился. Организовал похороны, опекал меня, пожил первое время. А потом предложил отправиться с ним. Сказал, что найдёт мне занятие; что, если я захочу, то всегда смогу вернуться. Я поехала и теперь считаю, поступила правильно. Сургон помог мне преодолеть очень трудное время, и ещё благодаря ему я, возможно, нашла дело своей жизни.
– Ты имеешь ввиду работу по хозяйству?
– Нет, – засмеялась Тая.
Тень с её лица спала, а смех оказался таким заразительным, что Алекс тоже невольно рассмеялся.
– Хотя, кто знает, – продолжала она, – может, работа по хозяйству и есть занятие моей жизни? Но я имела ввиду минералогию, которой увлеклась. Сургон биолог и приезжает в Ильменский заповедник для занятий биологией. А меня больше привлекли минералы, наполняющие здешние горы.
– Я знаю, – кивнул Алекс, – золото, которое стерегут мифические существа грифоны!
– Золото – далеко не всё, – сказала Тая. – Ильменские горы – настоящая кладовая земли. Здесь сосредоточены чуть ли не все известные людям горные породы и множество минералов, часть из которых не встречается больше нигде в мире! Прямо вот тут, под нашими ногами. Представляешь?
Глаза и щёки Таи загорелись. Похоже, данная тема её сильно занимала.
– Ильменский заповедник был образован именно как минералогический, – увлеченно продолжала она. – Здесь добывали топазы, аквамарины, фенакиты. Был найден один из редчайших ювелирных камней – чёрный звёздчатый корунд, и некоторые корунды светились звёздами уникальными по своему рисунку. Многое можно посмотреть в богатейшем музее заповедника. Если хочешь, я сама буду твоим экскурсоводом.