– Надень очки, – сказал Сургон, – на нас смотрят.
Алекс машинально выполнил то, о чём просил Сургон, но продолжал думать о своём
– С этим человеком надо поговорить ещё раз, – уверенно сказал он.
– Поговорим, – пообещал Сургон. – Приедем завтра, когда он успокоится, и поговорим. Попробуем предложить денег.
За беседой Алекс и Сургон быстро пересекли «Америку». По мере того, как они приближались к Троицкой церкви, всё громче слышался звон её пробудившихся колоколов. Высокие и низкие звуки, богатые обертонами, стекали с колокольни на землю и, заполнив округу, поднимались к небу. Народу возле церкви существенно прибавилось: начиналась вечерняя служба. Алексу пришлось даже помогать Сургону выехать с парковки, заставленной другими машинами.
– Да, совсем ведь забыл! – сказал Сургон, когда, выбравшись на дорогу, они пристроились к общему автомобильному потоку. – Пришло письмо от твоего брата Вильяма.
– Прекрасно, – обрадовался Алекс. – Где оно?
– К сожалению, распечатать его не получилось, у нас на работе сломался принтер. Но я могу изложить содержание. Вильям пишет, что если бы ты не послал о себе известия, он совсем бы забыл, что соскучился о брате…
Алекс улыбнулся.
– …Пишет также, что передал от тебя привет отцу и попросил его поискать дни рождения Бориса и Веры, и что отец с удивлением воспринял эту просьбу, поскольку все документы о семье Холвишевых находятся в доме мамы, то есть в вашем с Вильямом доме.
– Почему-то эти сведения мне не попались, – пробормотал Алекс, испытывая неловкость от того, что приходится лгать.
– Просто ты не обратил на них внимание, – сказал Сургон.
– Я напишу Вильяму, где поискать.
– Будь добр, напиши. Может быть, он ещё не уедет на гастроли, куда собирается со дня на день.
ГЛАВА 18
На следующий день Сургон и Алекс вернулись к дому, который принадлежал когда-то семье Холвишевых, а ныне – хозяину-«орангутангу» и его широколицей жене. Сургон долго давил на кнопку звонка, вызывая хозяина, но тот не появлялся. Тогда Сургон попробовал толкнуть дверь возле ворот – она оказалась открытой.
– Зайдём, – сказал Сургон, – наверно, хозяева во дворе.
Они вошли на мощеный двор, и Сургон громко крикнул:
– Хозяева! Есть кто-нибудь?
Потом обошёл постройки и постучал в выходившее во двор окно. Дом словно вымер.
– Будь добр, посмотри в огороде, – попросил Сургон Алекса, указывая на калитку.
Алекс отправился в огород. Хозяев не было и там. Может, кто-то из них находился в туалете, или в том деревянном строении с печной трубой? Алекс позвал – ответа не последовало. И тут Алекс подумал, что, пожалуй, всё это очень кстати: отсутствие рядом с ним и хозяев, и Сургона. Можно было воспользоваться моментом и осмотреть бревенчатую стену, обнаруженную накануне. Алекс быстро двинулся к тому месту, где сфотографировался когда-то Борис Холвишев.
В почерневшей от времени и дождей стене на первый взгляд не было ничего необычного. Но Алекс не удовлетворился поверхностной картиной. Пристально дюйм за дюймом он обсматривал брёвна, пока наконец на одном из них не увидел вырезанный в дереве едва различимый крестик – может, и белый когда-то, а затем тщательно замазанный не то чёрной краской, не то золой.
– Yes! – едва не крикнул Алекс в порыве чувств: знак, в реальности которого он столько времени сомневался, оказался не дефектом плёнки, а в самом деле существовал!
Но это были ещё не все открытия. Оказалось, слева и справа от знака в дереве имелись прорези, столь же старые и замазанные той же чёрной краской. И теперь даже умственных способностей мистера Осла, бывшего начальника Алекса, хватило бы понять, что помеченная крестиком часть вынимается из длинного бревна. Чувствуя биение сердца, Алекс взялся пальцами за помеченный сегмент и подвигал из стороны в сторону – тот подался. Взявшись крепче, Алекс потянул его на себя и, осыпав ноги трухой, извлёк наружу.
В стене открылась ниша, довольно маленькая, глубиной что-то около локтя. Крупные предметы поместиться в нише не могли, но на дальнем её краю Алекс разглядел нечто, отличавшееся по цвету от тёмного дерева: бумажный пакетик, или мешочек из светлой материи. Оставалось только протянуть руку, чтобы взять содержимое. Но тут со стороны двора послышались шаги и голос Сургона:
– Алекс! Куда ты запропастился?
Алекс едва успел вставить бревенчатый сегмент на место и отвернуться от стены, как в огород через калитку вошёл Сургон.
– Вот ты где. А я тебя потерял. Что ты тут делаешь?