И снова они быстро спустились к воде. Но лишь затем, чтобы попробовать ногой, холодна ли она. Один наклонился и, попробовав воду на вкус, шагнул вперед. Его захлестнуло волной, и он торопливо вернулся к своей паре. Наконец пингвины бок о бок удалились из кадра, совсем как было задумано у режиссера. Надо признаться, что режиссер испытал некоторое смущение. Только что он видел карикатуру на собственное поведение у воды, которая оказалась слишком холодной.
Пингвины превосходно приспособлены для жизни в море. Их крылья превратились в удобные, покрытые чешуевидными перьями весла, а ноги служат рулем. Тело приобрело обтекаемую форму. Пингвины прекрасно плавают и ныряют. «Костюм» их таков, что в воде их невозможно обнаружить ни снизу (белое брюшко сливается с освещенной сверху водой), ни сверху (тогда пингвинов не видно из-за темной спинки).
В море пингвины легки и подвижны, а на земле — неуклюжи и, с нашей точки зрения, смешны. Зрение их приспособлено к воде, на суше же они кажутся близорукими и забавно разглядывают предметы, наклоняя голову из стороны в сторону, как совы при дневном свете.
В море климатические условия более однородны, чем на суше. Даже если-бушует буря и плавают льдины, температура воды почти не меняется.
Во время линьки пингвины вынуждены находиться на берегу. Почти голые, они стоят на ледяном ветру и очень страдают, когда их растущее оперение покрывается ледяной коркой.
Между высиживанием птенцов и линькой, которая длится три недели, пингвины успевают отъесться, отдохнуть и у них накапливается толстый слой жира. Когда им во время линьки приходится находиться на берегу, то они живут за счет внутренних ресурсов. На берегу пингвинам питаться нечем. Пребывание на суше — вынужденный период в их жизненном цикле.
Интересно, что пингвины, морские птицы, боятся моря. Проведя какое-то время на суше, они крайне нерешительно снова заходят в воду. Кому-нибудь одному приходится продемонстрировать настоящее презрение к смерти, чтобы сломить упорство других. Пингвины знают, что на морских просторах их ждет не только обильная пища, но и опасности, которых не встретишь на суше. Человек теперь не опасен для пингвинов, по крайней мере для взрослых. А в море всего в нескольких метрах от берега, их подстерегают морские львы. На участках, богатых криллем, им угрожают зубы морского леопарда. Из глубин океана на них охотятся акулы или косатки. Надо держаться вместе, так легче сохранить жизнь.
Пингвины стараются не терять друг друга из виду: выныривая на поверхность, они сразу ищут друг друга. Может быть, именно поэтому различные виды пингвинов отличаются главным образом головой и шеей, то есть только теми частями тела, которые видны над водой. Голова Магелланова пингвина похожа издали на петлю из белой ленты на черном фоне, а вокруг клюва — розовое пятно. Над глазами ослиных пингвинов — белые отметины, а клюв у них ярко-оранжевый. Скалолазы щеголяют желтыми бровями и пышными желтыми хохолками над глазами. У них сильные ярко-красные клювы и глаза цвета красной смородины. И наконец, у королевских пингвинов черная голова с декоративным четко очерченным оранжевым узором.
Цветные пятна на голове являются характерной особенностью для всех водяных птиц, которые плавают, глубоко погрузившись в воду. В Швеции это относится к поганкам и ныркам, в более северных водах — к гагаркам и тупикам.
В то же время различные виды пингвинов вовсе не часто встречаются на одних и тех же охотничьих угодьях. Когда с парохода наблюдаешь, как они возвращаются к своим гнездам, то видно, что каждый вид плывет со своей стороны. Но однажды наш пароход проплывал участок с красноватой водой. Это был крилль — маленькие красные и розовые рачки. С воздуха крилль хватали тысячи птиц, но кроме них из этого же «корыта» кормились три вида пингвинов. Крилль и мелкие каракатицы составляют главную пищу пингвинов. И теперь, когда в районе Фолклендских островов почти не осталось китов, питавшихся тем же криллем, колонии пингвинов, безусловно, будут расти гораздо быстрее. Обилие пищи, как правило, сопровождается снижением смертности в новых выводках.
Королевские пингвины питаются главным образом каракатицами, причем они расправляются даже с довольно крупными из них. Магеллановы пингвины предпочитают рыбью молодь и хамсу. А в том, что пища ослиных пингвинов бывает смешанной, можно убедиться возле их гнезд, где они отрыгивают и красный крилль, и розовых рачков, и серо-синих крабов. Часто в этой полупереваренной каше, которой кормят птенцов, встречаются и мелкие камешки, вероятно, они необходимы пингвинам для пищеварения, как и нашим тетеревиным птицам.
Пингвины относятся к тем редким животным, которые нисколько не боятся человека. Их интерес к нам и к нашей аппаратуре был даже слишком навязчивым. Когда пингвины проходили домой мимо нашей палатки, они выстраивались в длинную очередь, чтобы заглянуть внутрь. Даже королевские пингвины не питали к нам недоверия. Может быть, они принимали нас за новых гигантских пингвинов, поселившихся тут со своим детенышем.
Королевские пингвины исчезли с Фолклендских островов лет пятьдесят назад. Иногда какой-нибудь пингвин заплывал по ошибке в Порт-Стэнли, где тут же попадал в руки любителей животных. За три дня пингвины становились ручными, но кормить их приходилось силой. Несколько королевских пингвинов селились на Нью-Айленде у Агнес. В том году, когда мы были на архипелаге, один из них, Чарли, вернулся к Агнес вместе с женой и поселился поблизости. При виде Агнес он всегда вытягивал шею и начинал трубить. Он требовал, чтобы она с ним здоровалась, несмотря на то что был занят высиживанием потомства.
Недавно королевские пингвины впервые вернулись на архипелаг в большом количестве, и фолклендцы, у которых проснулся интерес к птицам, радостно приветствовали их возвращение. Первые королевские пингвины вышли на берег Волинтира и устроили свое гнездовье между двумя большими колониями ослиных пингвинов. И поскольку потомство через год или два непременно возвращается в родную бухту, «королевский двор» Волинтира насчитывает теперь около шестидесяти птиц.
Когда мы в первый раз в октябре приехали на Волинтир для разведки, была весна. Ослиные пингвины сидели на яйцах, вернее лежали на них. Они были крайне раздражены далеко не королевским поведением своих королевских соседей. Разделившись на два взвода, королевские пингвины в своей словно источенной молью форме занимались военными упражнениями.
Один взвод составляли «рекруты», вылупившиеся в прошлом году. Плотным строем эти раскормленные юнцы ходили вперевалку среди ослиных пингвинов. Им предстояло ждать еще несколько месяцев, пока у них израсходуется слой жира и их водонепроницаемый костюм будет готов для первой рыбной ловли. Из своей казармы они могли видеть вдали линию горизонта. Порой они выстраивались рядами и махали короткими крыльями, словно приветствуя голубые волны.
Второй взвод линял. Тяжелая пора в жизни каждой птицы! Даже Бьерн отметил, что они выглядели оборванными. Пингвины стыдливо прятались от посторонних взглядов. Но если им случалось проходить мимо сидящих на яйцах родственников, те своими острыми клювами злобно рвали в клочья королевские одежды. В воздухе летал черный пух с тела и желтый — с макушки. Линяющие пингвины не едят и не могут купаться. Они все время только стоят, похожие на большие неряшливые птичьи пугала. Большинство из них предпочитает засунуть голову под крыло и делать вид, что спит.
Теперь, в конце января, картина изменилась. Птенцы королевских пингвинов уже ушли в море и их место заняли толстые птенцы ослиных пингвинов. Когда родители возвращались с рыбной ловли, дети долго гоняли их по улицам королевской колонии, где короли, одетые в элегантные летние костюмы, сидели на яйцах, предавались любовным играм, болтали… Теперь настала очередь королевских пингвинов жаловаться на соседей.
Двадцать два королевских пингвина стояли, выстроившись в круг, на расстоянии длины клюва друг от друга. Их блестящие, как шелк, костюмы свисали над голыми ногами, большие пальцы ног торчали вверх. Нижняя часть «костюма» оттопыривалась, точно набитый карман. Там под складкой кожи лежало круглое яйцо. Когда его нужно было увлажнить или перевернуть, складка поднималась подобно занавесу в театре.