– Только отпусти меня! – передразнил он.
– Да.– Она не могла здесь больше оставаться. Все слишком усложнялось. Она чувствовала, что влюбляется в него, да и сам он с каждой секундой все больше ее хотел. И возможно, что было одной из причин, почему он ее здесь держал.
– Нет, Лаура,– мрачно покачал головой Райан, отвергая ее предложение.– Я хочу получить свои два миллиона. А для этого я должен жениться. Я сделаю так, чтобы от этого тебе гоже была выгода,– наконец задумчиво пообещал он, разговаривая скорее сам с собой.– В конце концов, я ведь стану твоим должником.
– Что это значит?– спросила Лаура, хотя очень боялась задавать этот вопрос.
Его голос снова стал твердым и суровым.
– Выхода у тебя нет, поэтому ты должна начать со мной сотрудничать. По крайней мере, попытаться сделать вид, что тебе крайне приятно быть помолвленной с «одним из самых красивых и многообещающих холостых мужчин западного полушария»,– процитировал он статью из журнала «Личность».
– А если я не соглашусь? Митч Райан пожал плечами.
– Тогда, наверное, мы постоянно будем с тобой ругаться, но в результате, Лаура, все будет по-моему.
– Можно ли расценивать твои слова как обещание, что наш брак и правда будет только фиктивным?
Митч Райан обдумал ее вопрос.
– Будет так, как ты захочешь.
Лаура вздохнула. Она чувствовала себя загнанной в угол.
– Сколько времени я должна буду здесь пробыть?– Она подняла на него умоляющие глаза.– Сколько мне придется притворяться твоей любящей женой?– «Нужно все-таки выяснить свою судьбу»,– усмехнулась про себя Лаура. Хотя все это вполне может закончиться вовсе не так, как хочется ему.
– Всего лишь несколько недель,– ее сарказм вызвал у него лишь ленивую улыбку.– До тех пор, пока не огласят завещание и не подпишут все необходимые бумаги.
– И ты обещаешь, что после этого меня отпустишь? – Можно ли ему верить, если он смотрит на нее так, что от его взгляда она трепещет? – Ты не станешь снова пытаться мне отомстить за доставленные тебе неприятности?
– Значит, ты все-таки признаешь, что доставила мне беспокойство?
– Нечаянно,– ответила Лаура. Но это, конечно, было неправдой.
Митч Райан посмотрел на нее. Одного взгляда в его бездонные голубые глаза было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание. Лаура им восхищалась.
– Как я уже сказал, отпущу тебя с превеликой радостью, если ты этого захочешь.
Лаура наконец сделала вид, что приняла его предложение. Но на самом деле она не собиралась выходить за него замуж и вообще здесь задерживаться. Она лишь хотела разобраться, что он затеял и, облегчив себе жизнь согласием, подготовить побег. Похоже, уловка удалась.
Радостная Беттина вошла к Лауре точно без четверти семь. Под окнами дома уже было полно гостей, а к восьми вечера, как и говорил Митч, на лужайке будет никак не меньше трех тысяч человек.
Но Лауру это не интересовало. Ей вовсе не хотелось спускаться к гостям, но Митч подробно рассказал, как ей следует себя вести.
Лаура сидела, бессильно опустив руки.
– Что мне сегодня надеть? – Ей казалось, что Митч Райан продумал все до мелочей. Вплоть до ее туалета. Но здесь она ошиблась.
Одетая в легкое розовато-лиловое платье, Бетти-па прошла по комнате.
– Что хочешь, только не надевай ничего теплого. Очень жарко, и не похоже, что станет прохладнее. Сегодня тебе придется танцевать со всеми, кто тебя пригласит.
– Это подойдет? – спросила Лаура, показывая на голубые брюки и того же цвета пиджак с поясом и с вырезом до талии, открывавшим нарядный атласный лиф.
Беттина кивнула.
– Отлично.
– А как гости? – спросила Лаура, по-прежнему не двигаясь с места.– Все идет, как задумано?
Беттина снова кивнула и, растянувшись поверх шелкового покрывала на кровати Лауры, лениво скинула туфли.
– Да. Слуги сумеют позаботиться о гостях.
– И все слуги говорят исключительно по-французски? – Лаура все еще надеялась, что среди них найдется хоть один, кто понимает английскую речь.
Беттина одолжила ей кое-какие украшения. Хотя Лауре было крайне неприятно что-либо у нее красть, она была уверена, что Беттина ее поймет, узнав, в каком отчаянном положении она оказалась. К тому же потом она все обязательно вернет. Беттина в очередной раз кивнула.
– Кроме Джекоба, конечно. Он говорит и по-французски и по-английски. А почему ты об этом заговорила? Тебе что-то нужно, и ты не знаешь, как об этом спросить?
Беттина, как и все Райаны, свободно говорила на двух языках.
– Нет, просто интересно,– безразлично ответила Лаура и, чтобы скрыть разочарование, спросила:– А где Митч?
– В саду. Разговаривает с Джекобом. Он хочет, чтобы сегодня ночью ворота сторожили собаки на случай, если кто-нибудь захочет прорваться сюда без приглашения. Иногда такое случается,– сообщила она пораженной Лауре.
– А больше сюда никак нельзя пройти? – спросила Лаура. Во время поездки с Митчем она видела уходящие куда-то в сторону следы джипа, хотя ведущих к усадьбе дорог, кроме той, по которой она сюда приехала, вроде не было.
Беттина покачала головой.
– Конечно, отсюда можно добраться до дороги, идущей по побережью, но она совершенно разбита. Чтобы по ней ехать, нужно быть классным шофером. И никто, кроме Митча, там не ездит. Да и он отваживается на это только в хорошую погоду.
Можно представить, какой становится эта дорога в дождь.
– Ладно,– сказала Беттина, вставая и надевая туфли.– Ты готова?
Но Лаура размышляла о джипе. «Значит, это все-таки возможно,– подумала она.– Не просто, но все-таки возможно». Теперь если только ей удастся достать ключи...
– Лаура! – Беттина уже стояла в дверях.– Так мы идем?
Лаура задержалась, чтобы бросить последний взгляд в зеркало.
– Идем!
9
Прекрасная просторная южная лужайка со вчерашнего дня совершенно переменилась. На зеленом газоне выросла настоящая сказочная страна. Целый день трудились рабочие, возводя шатры, поставленные буквой «П» и обращенные к дому. Повсюду горели огни, озаряя мерцающим светом сгущающуюся тьму теплой карибской ночи.
Повсюду слышалась музыка. Незатейливые мелодии струнного народного ансамбля контрастировали с негромкими, более привычными звуками духового оркестра, наигрывающего последние модные мелодии.
Под тентами разместились буфеты. У одного из них стоял Митч Райан, пробуя расставленные на серебряных подносах холодные закуски. Основная трапеза состоится позже, значительно позже, когда пожарят на кострах мясо.
Лаура стояла в конце каменной террасы, глядя на людей и вдыхая ароматы сада. Когда Митч Райан упомянул о предсвадебном бале, она подумала, что он шутит. Но сейчас здесь действительно было не менее, а может, и более трех тысяч гостей, среди которых сновали многочисленные слуги. Одежда гостей была самой разнообразной: от вызывающе дорогих платьев, сшитых у самых лучших модельеров, до разноцветных сари – женского индийского наряда. Лауре стало не по себе. Как все это вынести? В этот момент к ней направился неумолимый, умопомрачительно красивый Митч Райан.
Толпа радостно зашумела, увидев, куда он направляется. Улыбаясь во весь рот, он взбежал по крутым каменным ступеням и протянул ей руку.
С бьющимся сердцем Лаура тоже протянула ему руку. Он сжал ее ладонь. Встав рядом, он прошептал:
– Ты не следишь за временем. Я уже собирался идти за тобой.
Лаура порадовалась, что он не успел этого сделать. Это означало бы новую схватку, может быть, еще одну эротическую попытку успокоить ее, показать ее слабость перед ним. Это действительно была слабость. Стоило ей подумать о его продолжительных страстных поцелуях, о чувственных прикосновениях, ее ноги тут же становились ватными.
Вновь повернувшись к гостям, Митч церемонно представил им свою невесту, после чего низко, почти театрально поклонился. Им продолжали аплодировать, и под восторженные одобрительные крики он притянул ее к себе и страстно поцеловал.