Когда он наконец ее отпустил, толпа ревела вовсю, а Лаура была совершенно красной.
– Как ты смеешь так меня унижать? – еле слышно прошептала она и, приняв предложенную ей руку, стала вместе с ним спускаться по лестнице.
– Только не делай вид, что тебе это не нравится,– сказал он и предостерег ее взглядом от опрометчивых поступков.
Она едва сдержалась, чтобы его не ударить, а он продолжал:
– Тихо, тихо. Держи себя в руках, дорогая. Не нужно показывать гостям, как мы на самом деле друг к другу относимся. Если вся эта затея рухнет, как мы с тобой будем выглядеть?
В конце лестницы Лаура пошла медленнее, делая вид, что внимательно смотрит под ноги.
– По-моему, плохо будет только тебе. Ведь это ты лишишься наследства,.– не слишком приветливо подчеркнула она. У нее на лице появилась улыбка. Сейчас, наверное первый раз за все время, они были на равных.
– Помни, что тебе нужна свобода,– спокойно ответил он.– Тебе тоже есть что терять. Может быть, даже больше, чем мне. О, Прессман! – горячее, чем всегда поприветствовал Митч своего адвоката и даже хлопнул его по спине.– Как я рад вас видеть!
Потом ее представляли гостям, и эта церемония показалась ей бесконечной. Она непрерывно улыбалась, что-то отвечала и смеялась, пока ей не начало казаться, что еще немного – и она просто упадет. И лишь когда официальная часть была закончена, ей разрешили немного побыть одной и выпить типонча. Однако в одиночестве она пробыла минуты три, не больше, после чего рядом с ней оказалась Алиса Китон.
– Похоже, ты весьма довольна собой,– отнюдь не дружелюбно заметила она.
Ни слова не говоря, Лаура налила себе еще крепкого типонча. Если она будет продолжать в том же духе, утром ей наверняка будет плохо.
– Не понимаю, о чем ты?
Алиса приказала слуге в красном пиджаке принести ей еще рома.
– Так я тебе и поверила.
Лаура быстро огляделась, прикидывая, как лучше отсюда сбежать. Но, похоже, сегодня ей это не удастся.
– Алиса,– попыталась завести разговор Лаура, но тут, вглядевшись, поняла, что ее соперница уже выпила лишнего.
– Я тебе не Алиса! – прорычала та.– Думаешь, я не понимаю, что здесь происходит? Я знаю, что ты выходишь за Митча только ради денег.
Лаура, сдержав с трудом смех, даже не попыталась это отрицать.
– И ты думаешь, Митч этого не знает? – спросила она через какое-то время и, не в состоянии полностью подавить улыбку, слегка наклонила голову.
Митч Райан заставлял Лауру ломать комедию, чтобы получить свое наследство, и видимость их хороших отношений очень задевала Алису. Сейчас она была чуть ли не в истерике. Ах, если бы только она знала...
– Так, значит, ты это признаешь?
– Ничего я не признаю,– Лаура начинала злиться. Алиса не имела права так с ней разговаривать, неважно, выпила она или нет. Меньше всего сейчас ей хотелось скандалов с бывшими девушками Митча Райана.
– Это меня не удивляет,– прорычала Алиса и попросила еще выпивку.
Вдруг Лауре пришла мысль воспользоваться случаем.
– Не удивляет? – сухо осведомилась она. Алиса взяла у официанта очередной бокал и сделала большой глоток
– Нет. Ты ему не подходишь, и все это прекрасно видят.
Лаура сомневалась, что, будь это и правда так, накачавшаяся ромом Алиса могла бы это заметить.
– С чего ты это взяла?– неприязненно спросила она.– Потому что я не говорю по-французски или потому что не принадлежу к вашему кругу?
– Ага! – Алиса ухватилась за ее фразу как утопающий за соломинку.– Я сразу поняла, что дело здесь нечисто. Где вы с ним встретились?
Лауре вовсе не хотелось вдаваться в подробности.
– В Нью-Йорке.
Алиса, вероятно, знала, что он только что оттуда вернулся.
– Хорошо,– задумчиво и подозрительно сказала она.– Только не верится, что Митч мог подобрать первую попавшуюся девушку и привести ее к себе в дом.– Она говорила о Лауре, как о бродячей кошке.
Пора внести ясность.
– Прежде всего, я – не первая попавшаяся, и поверь, не собираюсь здесь жить до конца своих дней. Так что не переживай.
Но Алиса ее не слушала. Ревность и ром сделали ее поведение неуправляемым.
– Я сама во всем виновата,– она начала тихонько всхлипывать и тереть глаза, размазывая по щекам тушь.– Мне не следовало вызывать в нем ревность. Я подумала...
Лаура повела ее в дальний угол шатра.
– Может быть, тебе лучше посидеть?
Продолжая всхлипывать, красивая темноволосая девушка подчинилась. Официант подал ей салфетку и поспешил удалиться, как только Алиса продолжила истерическую тираду:
– Я знаю, какой он ревнивый. Я знаю это! Но я ничего не могла с собой поделать. Он часто и надолго уезжал, и мне было очень одиноко. Мне захотелось доказать ему, что он у меня не единственный...
– И из этого ничего не вышло? – Теперь Лаурой двигало не столько любопытство, сколько сострадание.
Продолжая тихо плакать, Алиса покачала головой.
– И из-за этого расторглась ваша помолвка? – тихо спросила Лаура, лихорадочно соображая.– Из-за того, что ты заставила его ревновать?
Алиса снова тихонько кивнула. Лаура отвела ее в дом, и когда нашла укромное местечко, где можно было ее положить, у нее уже сформировалась идея. Возможно, это тот самый выход, который она так долго искала.
Когда Лаура снова вернулась к гостям, на лужайке выступал факир, глотающий огонь, бренчал струнный ансамбль, шумела толпа, и она подумала, что о ней уже все забыли. Но увидев направляющегося к ней Митча Райана, поняла, что ошиблась. На его лице не было ни тени веселья. Лаура вздохнула и облокотилась на окружавшую террасу белую каменную балюстраду. Интересно, что на сей раз ему нужно?
– Где тебя черти носили? – резко спросил он.
Ее ответ был так же краток:
– В доме. Похоже, твоя старая приятельница перебрала.
Митч переменился в лице. Лаура поймала себя на том, что ей интересно, как он относится к Алисе. Хотя та, как специально, устраивала одну сцену за другой, он вел себя вполне корректно. Это было удивительно, если принять во внимание рассказанную ей историю.
– Ты имеешь в виду Алису? – спросил Митч.
– Кого же еще? Она выпила слишком много. Может быть, тебе лучше отвезти ее домой? – Тогда, возможно, найдется человек, который отвезет и ее. Лаура сделала попытку.– Я могла бы предложить свои услуги...
– Очень смешно. Что она тебе наговорила?
– С чего ты взял, что она мне что-то наговорила?
– Я знаю Алису,– грубо и нетерпеливо ответил он.– Она никогда не устраивает сцен просто так. Очевидно, она хотела, чтобы ты что-то узнала. Что именно?
– Понятия не имею.– Боялся ли он, что она узнает именно то, о чем ей рассказала Алиса.
– Итак? – раздраженно повторил Митч.– Что именно? Только не надо больше повторять что-то вроде «понятия не имею». По твоему лицу видно, что это не так.
– Да в чем дело, Райан? – Лаура не удержалась от соблазна его уколоть.– Боишься, что это попадет в следующий номер журнала «Личность»?
Продолжая хмуриться, он шагнул к ней.
– Хорошо, хорошо,– словно защищаясь, Лаура подняла руки. Он продолжал хмуриться, и она поспешила продолжить:– Во-первых, она, похоже, что-то подозревает. Алиса просто не может понять, почему ты вдруг решил жениться на старой деревенской деве, вроде меня. Думаю, этого не могут понять и остальные.
– Комментарии можешь опустить. Что еще она говорила? Сказала она тебе еще что-нибудь?
– Смотря что ты имеешь в виду.– И все-таки чего именно он боится? Что хотел он сохранить в тайне от нее? Лаура размышляла, чувствуя, что назревает скандал. Было бы это нечто такое, чего не следовало знать лично ей, или это просто не должно попасть в печать?
– А почему расторгалась ваша помолвка? – Она уже знала версию Алисы и теперь хотелось бы услышать и его.