– Не твое дело, черт побери,– последовал раздраженный ответ.– Итак, что еще она тебе сказала?
Лаура пожала плечами.
– Только то, что она до сих пор тебя любит. Он неприязненно покачал головой, показывая,
что это неправда.
– Алиса не любит никого, кроме себя. Это был просто театр. А актриса она и правда неплохая.
– На спектакль это было не похоже.– Ни одна женщина, тем более такая красивая и привыкшая следить за собой, как Алиса, не станет на глазах у всех размазывать по лицу тушь, если только на самом деле не может сдержать эмоций.– Почему бы тебе сейчас к ней не сходить? – Может быть, он все-таки изменит свое решение и женится на Алисе?
Однако почему-то эта мысль Лауру не порадовала. Неужели Алиса будет спускаться по лестнице в ее свадебном платье...
Нет, это уже смешно. Лаура на самом деле начинала чувствовать себя невестой и словно боялась, что у нее уведут жениха.
– Нет, Райан, я серьезно,– сделав над собой усилие, продолжала настаивать она.– Почему бы тебе не жениться на Алисе? Совершенно ясно, что она до сих пор тебя любит. Не сомневаюсь, она стала бы тебе хорошей женой. Или, по крайней мере, отлично сыграла бы роль невесты.
– Да замолчишь ты или нет?! – Митч продолжал делать вид, что смотрит на струнный ансамбль и на глотавшего огонь факира. Но по его грустному, отсутствующему взгляду Лаура видела, что в мыслях он далек отсюда.– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь.
– Ладно, пусть она немного эгоцентрична,– не обращая на него внимания, продолжала Лаура, пытаясь убедить его, а заодно и себя.– Но это не так уж страшно. К тому же она готова выйти за тебя. И даже больше,– Лаура выдвинула последний и самый веский аргумент.– Она сделает это с превеликим удовольствием. И происхождение у вас одинаковое, вы принадлежите к одному и тому же кругу.
– Все это так, но дело в том, что я ее не люблю и поэтому все это ровным счетом ничего не значит.
Впервые за все время в Лауре вспыхнула искорка надежды. Но гордость не позволила ей этого показать.
– Меня ты тоже не любишь,– она уловила пристальный взгляд его голубых глаз. Этот момент показался ей вечностью. Лауре показалось, что он хочет заключить ее в объятия и поцеловать. Поцеловать по-настоящему. Но момент прошел, а он даже не пошевелился.
– Мы с тобой уже обо всем договорились,– наконец спокойно напомнил он.– Единственное, что мне надо,– чтобы ты оставалась со мной, пока я не получу наследство. Потом мы расстанемся.
– И мы сразу же разведемся? Его ответ был весьма странным.
– Возможно.
У Лауры перехватило дыхание.
– Как это понимать?! Ты же говорил, что освободишь меня, как только отпразднуешь свой день рождения! Ведь именно в этот день ты получишь свое наследство?
Он небрежно махнул рукой, по-прежнему делая вид, что с интересом наблюдает за происходящим на лужайке. Слегка поморщившись, он сказал:
– Да, я думал именно так,– он кашлянул.– Но только что я говорил с Прессманом, и он сказал, что с разводом, возможно, придется немного повременить.
Сердце у Лауры упало.
– Сколько же?
– Не волнуйся,– чересчур поспешно успокоил ее он.– Ты сможешь уехать, как только мы отпразднуем мой день рождения и подпишем все бумаги. Проблемы могут возникнуть только с официальным расторжением брака.
– Какие проблемы? – едва дыша спросила Лаура.– Сколько времени мы должны быть в браке, Райан?
Он беззаботно махнул рукой.
– Не знаю. Может быть, лет шесть или семь.
– Шесть или семь лет! – чуть не во весь голос вскричала Лаура.
– Говори тише,– он отвернулся от гостей и посмотрел на нее.– Если с завещанием возникнут какие-нибудь осложнения, то я не смогу развестись с тобой раньше. По словам Прессмана, если я сразу же подам на развод, то Харрисон может оспорить завещание и потребовать, чтобы я вернул деньги,- в основную фирму.
– Так пусть он это сделает! – воскликнула Лаура.– Ты уже и так имеешь больше чем достаточно со всех своих филиалов. Зачем тебе столько денег?
Упрямо поджав губы, он отвернулся. В лунном свете его профиль казался вырубленным из камня, и Лаура поймала себя на том, что любуется им.
– У меня есть определенные планы.
– У меня тоже.
– Можешь продолжать работать,– сделал он одолжение.– Можешь путешествовать куда захочешь. Я прослежу, чтобы у тебя было достаточно денег для этого.
– О, у меня будет прекрасная жизнь,– холодно ответила Лаура.– Лишь одно будет ее портить: то, что ты будешь моим мужем.
Он ответил ей злобной улыбкой.
– Поверь мне, на свете есть вещи и похуже. Но сейчас ничего худшего Лаура даже не могла вообразить. Повернувшись, чтобы уйти, она заявила:
– Теперь я окончательно убедилась, что ты не в своем уме.
Вдруг он резко схватил ее и повернул к себе. Когда он ее обнимет, а она знала, что это непременно случится, Лаура снова растает в объятиях этого красивого, сильного незнакомца, этого первого в ее жизни мужчины, который был ей небезразличен.
– Отпусти меня! – воскликнула она.
– Леди, ведь мы с вами заключили сделку.
– Но тогда речь не шла о семи годах моей жизни.
Митч Райан, плотно сжав губы, отвернулся и вдруг попытался ее успокоить.
– Это может не продлиться так долго.
– Но может и продлиться,– напомнила ему Лаура.
Он не мог этого отрицать. Лаура была уже близка к истине:
– Ох! Нет... Нет! – Она попыталась вырваться, но Митч Райан ее не отпустил. Не переставая бороться, она воскликнула:
– Забудь об этом, Райан. Я лучше сяду в тюрьму! Неважно, есть у меня паспорт или нет.– Она еще может позвонить в журнал «Личность». Они уплатят за нее штраф. Действительно, в крайнем случае можно сделать и это. И она сделает. Боже мой, конечно, она это сделает!
– Нет,– он сжал ее так крепко, что казалось, вот-вот сломает ей руку.– Прекрати вырываться, . черт побери! Все уже зашло слишком далеко, й пути назад нет. Я. не позволю унижать себя перед моими друзьями.
Да никто и не собирается его унижать!
– И ради этого ты готов жениться на женщине, которая тебя ненавидит? – снова уколола его Лаура.
Но он был неумолим и холодно ответил:
– Да, я пойду и на это...
Остаток ночи прошел для Лауры как в тумане. Она танцевала каждый танец, не пропускала ни одного тоста и чувствовала себя полнейшей дурой.
– Может быть, тебе уже хватит? – это был Харрисон, подошедший, чтобы увести ее от своих, говорящих исключительно по-французски, родственников, из разговора которых она не понимала ни слова.
– По-моему, еще рано,– ответила Лаура. Ей очень хотелось опьянеть. Она уже чувствовала нечто вроде похмелья, но перестать думать о том, что ждет ее впереди, никак не получалось.
Она не может выходить за Митча Райана. Просто не может, если испытывает к нему подобные чувства. Любовь, ненависть, желание. Она кружилась в водовороте этих эмоций и не могла в них разобраться. Этого ей не удалось бы даже в спокойной обстановке. Ах, если бы у нее было побольше опыта...
– Послушай,– это снова был Харрисон, который теперь шептал ей в ухо.– Может быть, тебе пойти поесть?
– Нет.– Ей и правда не мешало подкрепиться, но она боялась, что после еды ее начнет мутить.
– Может быть, кофе?
– Слушай, уйди! Харрисон рассмеялся.
– Похоже, мой старший братец снова с тобой разговаривал. О чем на сей раз? На тебя так подействовал рассказ про Алису?
Лаура пристально посмотрела на него.
– Что ты имеешь в виду? Какое отношение к нашей свадьбе имеет Алиса? Почему все с ней носятся?
– Да нет, я просто так,– ответил Харрисон, и в его голосе прозвучало извинение.– Просто я подумал, что он тебе рассказал.
– Что рассказал,– спросила Лаура. Показалось, что если она не спросит, сам он ничего не скажет.
– Об Алисе и обо мне. Почему расторгалась их помолвка.
– И почему же она расторгалась? – полюбопытствовала Лаура.