Пикап без труда объехал канаву, в которую так глупо попала Лаура, и мягко остановился. Митч Райан выключил двигатель и медленно, словно неохотно, с крайне недовольным видом вылез из машины. Он был явно не в восторге от своей прогулки.
Тяжело вздохнув, Лаура вышла из колючего кустарника.
Он приближался к ней спокойно и неторопливо.
– Дома более пяти тысяч гостей ожидают твоего возвращения,– напомнил он.
Лаура хотела извиниться, но ничего не смогла выдавить. Слова застряли в горле от нахлынувших эмоций, в которых она сейчас не смогла бы разобраться.
– Беттина в истерике, а Харрисон непрерывно хохочет,– не сводя с нее голубых глаз, Митч Райан неумолимо приближался по высокой, до пояса, траве.
-– Про... прости меня,– виновато пробормотала Лаура.– Я не хотела обидеть Беттину.
Он прошел мимо искореженного джипа, даже не взглянув на него, настолько его мысли были заняты Лаурой.
– Не сомневаюсь, что ты этого не хотела.– Он шел к ней уверенной походкой, расстояние между ними опасно сокращалось.– Но ведь это не меняет дела, разве не так?
Лаура жадно глотнула воздух и увидела в его голубых, как море, глазах едва сдерживаемую ярость. Ее охватила паника, она повернулась и побежала.
Она бежала по высокой траве, топча цеплявшиеся ей за ноги плющ и бегонию, надеясь скрыться среди высоких тропических деревьев. Черт бы побрал эти неудобные туфли и джунгли!
Он быстро ее догнал. Тяжело дыша, Лаура спряталась за дерево и попыталась поговорить с ним.
– Райан, пожалуйста! Я ведь попросила у тебя прощения.
Взгляд его прищуренных глаз не знал сострадания.
Схватив ее за ремень, Митч Райан резко развернул лицом к себе и навалился всем телом, прижимая к дереву, отчего у Лауры перехватило дыхание.
– Ты мне это должна, Лаура Паркер. Тебе ведь нужно со мной как-то рассчитаться?
– За разбитый джип? – Лаура безрезультатно била его кулаками в грудь.– Я... ничего... тебе... не должна,– еле проговорила она, не прекращая борьбы.– Тем более этого.
Схватив ее за запястья, он легко завел руки ей за спину.
– Тогда считай, что это должен тебе я,– злобно прошептал он ей в самое ухо, напоминая о том, что произошло вчера ночью.
– Я не выйду за тебя, я отказываюсь! – гневно, с ненавистью закричала Лаура.– Ты меня слышишь?! Я отказываюсь!
Митч Райан обернулся, чтобы взглянуть на украденный у него дорогой, сделанный по специальному заказу джип, и произнес:
– По-моему, то, что ты сейчас сделала, является преступлением во всех странах, и если ты откажешься, тебе непременно придется за это отвечать.
Обратно они ехали молча. Лауру, казалось, уже не должно было удивлять, что Митч Райан намерен продолжать этот дурацкий фарс с женитьбой. Но она все же питала надежду, что если даст понять, насколько на самом деле не хочет этой свадьбы, совершив что-нибудь, вроде сегодняшнего побега, он бросит ломать комедию. Но глядя на жесткий, самодовольный профиль, она поняла, что этого не произойдет. Теперь он больше, чем когда-либо, хотел довести все до конца. И дело здесь уже в мужской гордости.
Вздохнув, Лаура откинулась на спинку. Он вел машину спокойно и не делал попытки ее обнять, но это мало успокаивало. После свадьбы все будет иначе. В этом она теперь больше не сомневалась.
Повернув голову, Лаура стала смотреть в окно, подставив лицо нежному теплому карибскому ветерку.
– Я вся вспотела,– пожаловалась она, отчаянно пытаясь придумать веские причины, по которым можно было бы отложить свадьбу.– И еще не помыла голову.
– Примешь душ,– мягко сказал он.– Я подожду.
Лаура повернула голову. Она догадывалась, о чем он сейчас думает, и не могла с этим мириться. Несмотря на то, что вчера вечером действительно очень его хотела, она не сможет отдаться не любящему ее человеку.
Словно прочитав ее мысли, Митч Райан тихо сказал:
– Этого между нами может и не быть. Если только ты не захочешь сама...
– И не пожертвую ради тебя своей девственностью, да? – Резкий ответ вырвался у Лауры непроизвольно. Она уже привыкла таким образом защищаться.
Он бросил на нее недобрый взгляд. Возникшая было близость исчезла. Лаура плотнее прижалась к дверце и до конца пути не проронила больше ни слова. Словами она все только усложняла.
Беттина ждала их у ворот гаража.
– Харрисон рассадил всех гостей и теперь их развлекает,– сообщила она Митчу, лишь мельком взглянув в сторону Лауры. Было видно, что она совершенно не понимает происходящего. Но спрашивать тем не менее не хотела.
– Просто небольшая предсвадебная истерика,– сказал Митч сестре и успокаивающе провел ладонью по плечу.– Лаура поехала покататься, думая, что прекрасно запомнила местность, и заблудилась в джунглях. Так что не волнуйся,– он улыбнулся.– Мы с Лаурой все обговорили. Думаю, она прекрасно поняла мою точку зрения.
«Да уж, давно поняла»,– подумала Лаура.
Беттина посмотрела на нее. Заметив предостерегающий взгляд Митча Райана и помня, что она сделала с джипом, ремонт которого скорее всего окажется ей не по карману, Лаура покорно кивнула. Но она все равно не знала, как сможет все это вынести.
– Я отведу Лауру наверх,– Митч повел свою невесту к двери.– Проследи, чтобы гости не скучали. Скажи Харрисону, что развлекать гостей ему осталось полчаса или около того.
«Полчаса» – недоверчиво повторила про себя Лаура. Теперь она уже не сомневалась, что он – ненормальный.
– Ну, может быть, немного дольше,– добавил Митч, словно прочитав ее мысли.– А я к вам скоро присоединюсь.
Крепко взяв Лауру за локоть, Митч проводил ее до самой спальни.
– Спасибо, дальше я доберусь сама,– едко сказала Лаура у двери, еще прикидывая, как бы сбежать.
Он взглянул на нее. Темные брови выгнулись над чистыми сапфирно-голубыми глазами.
– Ты уверена?
– Да...– Она хотела ему ответить, но он уже толкнул дверь и потянул ее в комнату. Слуги суетились в комнате, но при ее появлении тут же оторвались от своих дел. Посреди комнаты стоял невысокий француз, которого звали, как позже узнала Лаура, монсеньор Франсуа – лучший парикмахер острова.
Он шагнул навстречу Лауре.
– Мадемуазель...– Даже профессиональная вежливость не помогла ему скрыть раздражение при ее виде.
– Все в порядке, монсеньор Франсуа,– успокоил его Митч.– Просто маленькая предсвадебная поездка в джунгли. Сейчас леди примет душ.
Лаура бросила на Митча Райана ледяной взгляд.
– Если ты сказал все, что хотел...
– Видишь ли, мне всегда хотелось увидеть, как наряжают к свадьбе невесту.– Он опустился на стул у двери.– Теперь мне представился такой шанс.
Служанки смотрели на происходящее с нескрываемым интересом. Даже самый ненаблюдательный мог заметить, что Лаура готова взорваться. Но, сделав над собой усилие, она сдержала гнев.
– Я не стану одеваться, пока ты не уйдешь.
– А я не уйду, пока ты не оденешься.
На некоторое время наступила зловещая тишина. Потом, резко повернувшись, Лаура схватила халат, бросилась в ванную и с шумом захлопнула за собой дверь.
Разозленная, Лаура выбежала из ванной через несколько минут в одном халате. Он по-прежнему был в комнате и, развалясь, сидел на стуле, положив ногу на ногу и держа в руке стакан холодного чая. Сейчас Лаура ненавидела его еще больше. Как он смеет так себя вести? Как он может сидеть здесь, такой собранный, холодный и спокойный, когда она вне себя от бешенства и готова вот-вот взорваться?
Монсеньор Франсуа и монсеньор Райан обменялись быстрыми фразами по-французски. Очевидно, парикмахер предпринял неудачную попытку убедить монсеньора Райана уйти, поскольку после диалога воцарилась неловкая тишина. По-прежнему чем-то обеспокоенный монсеньор Франсуа кивнул Лауре на стул, взял полотенце и принялся вытирать ей голову. Одна из служанок стала работать над ее ногтями, другая растирала руки и ноги душистым прохладным лосьоном. Лаура почувствовала себя такой оскорбленной и беспомощной, что чуть не закатила новую истерику. Но Митч Райан бросил на нее предостерегающий взгляд, и только это ее удержало. Снова сделав над собой невероятное усилие, она закрыла глаза и заставила себя все это терпеть. «Нет, этого со мной не случится. Этого со мной не случится...»