– Ох, Митч.– Лаура потянулась к нему, но он отстранился, желая закончить.
– Но это еще не самое худшее в этой истории,– горестно продолжил он.– Самое худшее, что это оказалось фальшивкой. Мой отец действительно был на этом приеме, и эта дама была там, но они пришли врозь и не танцевали. Это был трюк. Фотомонтаж.
Конечно же, я хотел начать судебный процесс. Но отец не позволил. Он понимал, что самое худшее уже свершилось, что этим мать не воскресить и что не стоит продолжать привлекать внимание к нашей семье. Он умер надломленным.
Тем не менее, после его смерти я поклялся отомстить. Я поклялся сделать все, чтобы никто и никогда не смог принести нашей семье вред таким же образом.
– Ох, Митч,– прошептала Лаура, тронутая его рассказом.– Прости меня, я не знала.
Он повернулся к ней и честно признался:
– Теперь ты понимаешь, почему я так отреагировал, когда ты меня сфотографировала у выхода из дискотеки «Ксенон». Эта девушка была не со мной. Я просто открыл перед ней дверь. Вот почему, увидев тебя...
– Я понимаю,– ответила Лаура, и она на самом деле его понимала.
– Я пытался тебя разыскать. Я даже хотел заплатить тебе за разбитый фотоаппарат...
– И ты решил больше не мстить, и пригласил меня сюда, чтобы рассказать всю правду, – закончила за него Лаура.
Митч пожал плечами.
– Я и правда не собирался тебе мстить, пока в аэропорту ты не стала фотографировать Беттину и Харрисона, что на самом деле было из рук плохо.
– Ты был там?!– воскликнула Лаура. Он улыбнулся.
– В десяти футах у тебя за спиной. Меня разозлило, что ты фотографировала Беттину и Харрисона, поскольку знал, что у тебя задание снимать только меня...
– И ты пошел за мной в гостиницу,– догадалась Лаура. Иначе и быть не могло.
Митч кивнул.
– И заплатил там управляющему, чтобы он не распространялся, если тебя несколько дней не будет.
– Значит, ты уже тогда собирался держать меня в заточении на своей вилле?!– удивленно воскликнула Лаура.
Он снова смутился.
– Всего лишь день или два, и то лишь для того, чтобы преподать тебе урок. Я передумал, когда, приехав, узнал, что у тебя хватило наглости пробраться в мой дом, представившись моей невестой. Это было уже слишком.
– Тогда ты не собирался заставлять меня выходить за тебя замуж?
Митч отрицательно покачал головой.
– Нет. Сначала нет. Сначала я просто тебя этим пугал. Но узнав тебя получше... Ты должна меня понять, Лаура. Мне очень, очень захотелось, чтобы ты осталась.
– А фотографии?– Лауру переполняло любопытство.– Почему ты разрешил себя фотографировать?
– Ах, это!– улыбнулся Митч..– Это было одним из условий моей сделки со Стэнтоном. Плата за то, что он тебя сюда послал. Одна из этих фотографий должна появиться на обложке журнала пятнадцатого мая, а также там будет обо мне статья на семь страниц.
– Ох, Митч!– восхищенно воскликнула Лаура, обхватив его за шею.– Я так счастлива!
Высвободившись из ее объятий, он улыбнулся.
– Я догадывался, что это тебя обрадует. Фотографии действительно получились хорошими. Их одобрил даже Стэнтон.
На какой-то момент Лаура замолчала, обдумывая все эти новости. Но вскоре ее мысли вновь вернулись к их непростым отношениям. Она все еще многого не понимала. Помолчав, она снова повернулась к Митчу.
– Ладно, я допускаю, что ты решил оставить меня здесь, чтобы таким образом отомстить. Может быть, я этого заслуживала. Но наша брачная ночь и все остальное? Неужели это тоже было сделано из мести?– В это Лауре не верилось.
– Я не мог поверить, что у тебя никогда не было мужчины. По твоему поведению, по твоей самоуверенности я видел, что это не так, и подумал, что ты надо мной просто издеваешься. Но, Лаура, я бы никогда так не поступил, если бы ты не хотела этого сама.– Митч искренне посмотрел на нее.– Ты должна мне верить. Одного твоего слова было бы достаточно, чтобы я остановился.
– Я знаю.
– Значит, ты на меня не сердишься?
– За ту ночь? Нет.
Он видел, что она смущена.
– Но что-то тебя по-прежнему беспокоит! Стараясь избежать его пристального взгляда, Лаура зачерпнула рукой песок и стала наблюдать, как сверкающие песчинки соскальзывают с ее |
– Митч, ты рассказал, зачем все это сделал, но не сказал, как ко всему этому относишься: ко мне, к свадьбе, ко всему остальному.
– Разве?– Митч осторожно обнял ее.– Я думал, что сказал тебе об этом по меньшей мере тысячу раз: словами, действиями – всем. Но оказывается, у меня ничего не получилось.– Она чувствовала его дыхание у самого виска.
– Тогда почему ты бросил меня на следующий же день после свадьбы?– спросила Лаура, проведя рукой по его белой накрахмаленной рубашке.
– Потому что я помню, какие у тебя были глаза, когда той ночью я затащил тебя в постель,– тихо сказал он.– Я чувствовал себя охотником, идущим по следу беззащитной лани. Я не смог удержаться, и произошло то, что произошло. Я очень тебя хотел. Когда я узнал, что ты была девственницей, я понял, что мне нужно уйти и держаться от тебя как можно дальше. Я не мог допустить, чтобы то, что произошло между нами, повторилось. Но если сейчас ты согласишься остаться, то это произойдет уже по нашему общему желанию, я обещаю, ты тоже этого хочешь.
Лаура подумала о том, сколько раз он предоставлял ей возможность сблизиться с ним, и едва не застонала.
– Значит, все эти долгие часы, проведенные тобой вне дома...
– Всего лишь уловка,– подтвердил Митч,– чтобы обезопасить тебя. Если бы ты только знала, как мне хотелось тогда быть рядом с тобой...
– Ох, Митч.– Закрыв лицо ладонями, Лаура покачала головой.– Как мы сами все страшно запутали!
Он отвел ее руки.
– Пока еще не поздно все исправить. Пока еще не все потеряно.
Боясь даже надеяться, Лаура вопросительно взглянула на него.
– Теперь ты знаешь, как я тебя люблю,– прошептал Митч, прижимая ее к себе. И когда он прервал продолжительный поцелуй, у нее не оставалось сомнений по поводу его чувств.– И я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
– И даже отпустишь меня, если я захочу уехать?
– Даже это,– тихо ответил Митч, глядя на нее голубыми, как море, глазами.
– Ох, Митч. На самом деле мне никогда не хотелось отсюда уезжать.– Лаура устроилась поуютнее в объятиях мужа, наслаждаясь его силой и теплом.– Я думала, это ты хочешь, чтобы я теперь уехала. Я люблю тебя так, как не любила никого в своей жизни.
– Значит, ты останешься?– в его глазах засияла надежда.– И мы снова попытаемся стать мужем и женой?
Лаура кивнула.
– И на сей раз это уже будет по-настоящему. Их губы слились в поцелуе, в обещании, что это действительно будет так.
Т