- Но сделать это за мой счет тебе не удастся.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, мисс неудачливый фотограф, что собираюсь выяснить, на кого ты работаешь.
О Боже! Тяжело вздохнув, Лаура провела ладонью по волосам, пытаясь выказать полное безразличие.
- Я ни на кого не работаю.
- Правда? – Она явно его не убедила.
– Да.
– Кто же в таком случае оплачивает твою поездку?
Лаура твердо посмотрела на него.
- Никто. За все я плачу сама. За все. – Митч устало сложил руки на груди.
– Меня так просто не убедить.
– Ничего не могу с этим поделать,– мрачно отозвалась Лаура. «Он подаст на меня в суд,– подумала она,– на меня и на журнал. И если ему удастся выиграть процесс, работы мне больше не найти».
Лаура тяжело вздохнула и снова посмотрела на него. Видимо, удивление уже прошло. Сейчас он выглядел просто злым.
– Послушай,– сказала она, отступая еще на шаг.
– Я же тебе сказала: я в отпуске, путешествую. Слышала, что у тебя на острове вилла и что очень трудно на нее проникнуть. И вот, шутки ради...– она замолчала и кашлянула,– решила попробовать сюда пробраться и сделать несколько снимков, только и всего,– тихо-тихо закончила она.
– И для этого представилась моей невестой,– с сарказмом подытожил он и плотно сжал губы.
Лаура решила признаться и в этом. Какой теперь смысл скрывать.
– Но ведь у меня получилось?
Конечно, следовало ответить иначе. Он неприязненно оглядел ее и еще сильнее нахмурился. Казалось, он еле сдерживается.
– Чтобы хоть чем-то мне отомстить?
Ее задел его злой сарказм. Лаура с вызовом повернулась.
- А почему бы и нет? Ты разбил мой прекрасный «Никон».
Митч Райан пожал плечами.
– Если помните, мисс Паркер, вы сами вынудили меня на подобную жестокость.– Сейчас он был разозлен ничуть не меньше.
– Это спорно, мой дорогой мистер Райан,– подняла брови Лаура.– Нет закона, запрещающего фотографировать людей в общественных местах.
– «Ксенон» – частный клуб, а не общественное место.
–Опять-таки спорный вопрос.
Он бросил на нее такой взгляд, что Лаура порадовалась, что не умеет читать чужие мысли.
– Значит, сегодняшняя выходка,– насмешливо сказал он,– месть за разбитый фотоаппарат.
– Этого я не говорила,– запротестовала Лаура.
Он шагнул к ней, плотно сжав губы. А как бы сказала ты?
Я не знаю... Это просто шутка...– Лаура запнулась и, отступая, уперлась в стол. Это просто смешно. Он ничего не посмеет с ней сделать.– Чего ты от меня хочешь?
- Для начала – правды.– Обойдя маленький диванчик, он встал перед ней.– Откуда ты узнала, что дома меня ждут только завтра?
- А я и не знала,– выпалила Лаура.– Не помню. Может быть, прочла в газетах.
Митч Райан промолчал. Ответа не требовалось. Они оба знали, что в газетах ничего об этом не было. Никто и никогда не знал о планах его путешествий.
- Хорошо, хорошо,– поспешно ответила Лаура и заняла стратегическую позицию у камина так, чтобы между нею и Митчем Райаном оказался стул.– Я подслушала это в самолете, когда летела сюда.
– Харрисон и Беттина?
Вздохнув, она кивнула. Ей хотелось, чтобы он перестал так на нее смотреть. Ведь подслушивать она не собиралась.
– Что же ты услышала еще?
Лаура положила руки на спинку стула.
– Больше ничего.
Митч резко выдернул у нее из рук стул, и он с грохотом упал на пол.
– Мне нужна правда, мисс Паркер.
– Это и есть правда.– Лаура изо всех сил старалась не смотреть в его лазурно-голубые глаза, на его квадратный подбородок, на мышцы, двигавшиеся под рубашкой при каждом движении.
– Лжешь! – Он провел рукой по ее волосам.– Не знаю зачем, но ты лжешь.
Лаура его оттолкнула, но он схватил ее обеими руками за талию.
- Кто тебя послал?
– Никто.
Он сдавливал ее все сильнее. Хотелось закричать, чтобы он понял – подобная тактика бесполезна. Однако на самом деле она была до смерти напугана. На какой-то момент даже стало безразлично, будет ли у нее когда-нибудь работа или нет, лишь бы поскорее отсюда выбраться.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь,– тем не менее продолжала настаивать она.
Он сжал ее еще сильнее. Теперь она смотрела ему в глаза, в эти голубые льдинки, сверкающие холодным гневом.
– Я еще раз тебя спрашиваю,– очень тихо сказал он,– на кого ты работаешь? Кого ты сейчас не хочешь выдавать?
Лаура плотно сжала губы и отвернулась. Она ничего не собиралась ему рассказывать. Она ничего ему не скажет, пусть даже ее убьют. Сейчас нужно думать о семье. Одно слово о журнале «Личность», и она не успеет оглянуться, как окажется в суде. Херб Стэнтон не только и думать забудет о том, чтобы нанять ее снова, но и проследит, чтобы она не получила вообще никакой работы. В этом Лаура была абсолютно уверена.
– Я сказала тебе правду,– сделала она последнюю отчаянную попытку. Наплевать, верит он ей или нет.– Я согласна, что, прорвавшись сюда, сделала глупость, и прошу прощения. Обещаю, что больше этого не повторится. Поверь мне, больше это никогда не повторится!
Он отпустил ее и отступил. Воцарилась гнетущая тишина. Лауре показалось, что в этот момент решалась ее судьба.
- Что ты собираешься делать?
Он ничего не ответил и не спеша направился к бару. У нее бешено колотилось сердце. Налив себе изрядную порцию скотча со льдом, он выпил его гак, словно это было ему необходимо, словно алкоголь мог каким-то образом придать ему силы, помочь справиться с собой.
- Где твой багаж?
Он задал вопрос резко и неожиданно. Лаура растерялась.
– О чем ты?
Он нетерпеливо вздохнул и повторил:
– Где твой багаж? В машине его нет, я посмотрел. Но ведь ты приехала не с пустыми руками. В том случае, конечно, если правда приехала сюда в отпуск и собираешься пробыть долго.
«Слава Богу, что сначала я заехала в гостиницу»– подумала Лаура. Бумаги, одежда, пишущая машинка – все, что могло выдать в ней репортера, осталось там.
– При чем здесь мой багаж?– спросила она.– Какая тебе разница, где он?
Он пожал плечами.
- На самом деле, никакой. Просто я подумал, что тебе будет здесь удобнее со своими вещами.
Лаура снова посмотрела на него.
– Что ты хочешь этим сказать?
Митч Райан по-прежнему задумчиво ее рассматривал поверх бокала. Это был уже не просто любопытный взгляд.
– Ох, нет!
– Ты сама все это начала,– напомнил Митч Райан, небрежно отставляя опустевший бокал.
–Нет, ты просто пошутил!
– Ты так думаешь?
– Подожди!– Лаура принялась яростно отстаивать свои права.– Ты не можешь задержать меня здесь насильно. Он улыбнулся.
– Попробуй пробраться мимо собак.
Лаура бросилась к окну, сердце бешено стучало. Но он схватил ее за руку.
– Машину, которую ты арендовала, полчаса как отправили назад. Твой фотоаппарат внизу, в холле. Естественно, без пленки.
Лаура резко повернулась к нему.
– Ты – скотина.
Митч Райан рассмеялся и, быстро подойдя, обхватил ее руками.
– Почему-то, дорогая Лаура,– с издевкой произнес он,– я знал, что ты скажешь именно это.
– Отпусти меня! – закричала она, пытаясь вырваться.
Он еще сильнее прижал ее к себе, и теперь в этих железных объятиях чувствовались не только сила, но и мужская властность, и желание обладать ею. Лаура больше не сомневалась, что Митч Райан доведет до конца то, что затеял.
– Нет.
Услышав отказ, Митч приподнял черные брови.
– Но, Лаура, дорогая, ведь жизнь состоит и из этого тоже.
– Да, но не моя,– резко ответила она.
Тут же объятия стали настойчивее, и сильные руки сомкнулись у нее за спиной.
– Райан, пожалуйста, отпусти меня!
Но он не собирался этого делать. Прижав ее к себе крепче, он промурлыкал:
– Бедная Лаура. Она совсем потеряла голову. Проведя ладонью по ее длинным, до плеч, светлым шелковистым волосам, он потянул за прядь, заставив ее поднять голову и заглянуть в его голубые и глубокие, как море, глаза, в которых горела страсть.