Толоконников вздохнул. Зря он напросился в отряд. Сидел в штабе тихо-мирно, чертил схемы, делал расчеты, подшивал документы… Никто там не подгонял…
Сегодня он на тренировке и отстал-то на самую малость, а Свят тут как тут. «Ваше место, капитан, впереди, с саперами, – шипит на ухо. – Кто за вас будет заниматься разминированием?» Будто Толоконников не знает, в какой последовательности выполняются задачи по инженерному обеспечению боя за побережье.
Нет, зря он это затеял. Никто за язык не тянул. Сам пришел к начальнику отдела и попросил:
– Пошлите в пятнадцатый отдельный!
Полковник удивился:
– Уже пронюхал? Ну и шустёр ты, брат… А не пожалеешь?
– Ни в коем случае! – твердо ответил он.
– Может, ты и прав. Закис небось в штабе-то? – усмехнулся начальник отдела. – Не возражаю, езжай. Свежее дело молодому человеку не повредит.
Толоконников знал, что десантникам предстоит выполнить какое-то особое задание. Ребята-операторы вовремя шепнули, будто отряд Свята находится под контролем самой Ставки. А раз так, есть возможность отличиться, заработать «капиталец». Большой войне пришел конец. У сверстников ордена, медали, а у него ноль. Но, похоже, предстоит еще заварушка. И не воспользоваться ею непростительно. Пройдут годы – никто не спросит, какие подвиги Толоконников совершил, чем отличился на фронте, а вот почему наград нет, непременно поинтересуются.
Сначала Свят относился к заместителю вполне сносно. Работой особенно не загружал. А потом словно с цепи сорвался. Однажды спрашивает: «Долго вы намерены прохлаждаться? Не пора ли к делу?» И с тех пор пошло, только успевай поворачиваться.
«Кто будет смотреть за минным хозяйством?» – ехидно вопрошал Свят на разборе.
«Чья обязанность планирование и организация инженерной подготовки отряда?»
«Щупов не хватает. Миноискателей по одному на взвод, да и те плохо работают. Может, вы побеспокоитесь?»
Поначалу старавшийся быть щепетильным, Свят стал предъявлять требования уже без оглядки на присутствующих тут же младших офицеров. Хоть бы раз сел рядом и добром спросил, в чем нужда, какие неувязки. А то ведь говорит резко, язвительно, безапелляционно. Только и слышишь: подать, обеспечить, сделать. Будто Толоконников семи пядей во лбу. И стоило лишь заикнуться о трудностях, как Свят взбеленился:
«Вы что, инженер-капитан, ликбез собрались в армии проходить? Вам государство высшее образование дало. Насколько мне известно, вы прежде саперным взводом и понтонной ротой командовали. Значит, опыт есть? Обязанности заместителя командира обозначены четко. От вас требуется выполнять положенное… За ручку водить не имею ни времени, ни возможности, да и обстановка не позволяет. Не справляетесь или не хотите, пишите рапорт. Возражать не стану, скатертью дорожка!..»
Откинув полог, в палатку вошел замполит.
– Та-ак, – протянул он, – изнываем от жары в гордом одиночестве?
Калинник снял фуражку и ладонью пригладил волосы.
– Ну и пекло, – вздохнул он и неодобрительно покосился на пыльные сапоги Толоконникова. – Джеймс Уатт тоже был великим инженером, а постель, говорят, содержал в чистоте. Даже когда переживал собственные неудачи.
– Ты считаешь, мои неудачи носят личный характер? – язвительно спросил Толоконников. – Я сам, выходит, во всем виноват?
– С твоей колокольни, конечно, нет.
– Ах вот как! Тогда снизойди до объяснения, если ты не держишь свою точку зрения под большим секретом…
– Не держу. И, кстати, сегодня изложил кое-что командиру.
– Могу представить реакцию: «Не твое дело, политрук, не зная броду, не суйся!..» Угадал?
Калинник засмеялся:
– Примерно.
– А ты сразу и лапки кверху?
– Не совсем.
– Неужели сцепились?
– Поговорили по душам. И не без пользы…
– К какому же решению пришли командир с комиссаром?
– Не терпится узнать?
– Спрашиваешь!
Калинник повесил фуражку на гвоздь, вбитый в центральный столб, и присел на табуретку.
– Ты все-таки снял бы сапоги…
– Воспитываешь? – усмехнулся Толоконников, однако ноги с кровати опустил. – Впрочем, такая у тебя планида – переделывать дурные характеры.
– А ты, вероятно, считаешь себя совершенством?
– Прежде никто не жаловался…
– Не разглядели, значит.
Они разговаривали так непринужденно, потому что, живя в одной палатке, успели довольно близко познакомиться. Вначале, правда, Толоконников не очень доверял искренности и дружелюбию замполита. Решил даже: Калинник специально поселился с ним, чтобы прибрать к рукам. Спелись небось с командиром. Теперь начнут оба на него давить, постараются, чего доброго, заставить плясать под свою дудку. Однако прошла неделя, другая, а никаких щекотливых тем в разговорах не возникало. Калинник не лез в душу, был прост и доброжелателен.