– Эге, начальство какое-то пожаловало, – присвистнул Толоконников. – Сдается мне, заместитель командующего…
Не доезжая до палаток, машина остановилась. Из нее вышел генерал.
– Знаю я его, – шепнул Толоконников. – Придира несносный. Командира на горизонте нет. Побегу докладывать, а то всем на орехи достанется.
Он подскочил к генералу и четко, без запинки, на звенящей ноте отрапортовал.
«Вот что значит штабная выучка», – с удовлетворением отметил Калинник. Он бы ни за что так не сумел. В присутствии большого начальства Калинник чувствовал себя скованно.
Генерал окинул подтянутую фигуру Толоконникова одобрительным взглядом и, пожимая руку, сказал:
– А я вроде бы где-то видел вас, инженер-капитан.
– Так точно, товарищ генерал, – подтвердил Толоконников. – В инженерном отделе штаба. Работал там до недавнего времени.
– Надоело штабной хлеб жевать? Это хорошо… – Генерал повернулся к Калиннику: – Замполит? Очень кстати. Есть дело и по вашей линии.
Из эмки легко выпрыгнул небольшого роста человек в очках с круглыми стеклами. Глаза за ними выглядели непомерно большими. Был он в офицерской форме без погон и на военного не походил. Не чувствовалось ни выправки, ни подобранности, характерной для армейцев, а руки беспокойно двигались, словно искали точку опоры. На вид приезжему вряд ли можно было дать больше сорока, но пышная шевелюра, когда, знакомясь, он снял фуражку, оказалась совсем седой.
– Червинский Вениамин Сергеевич… Прикомандирован к вам, – застенчиво улыбнулся он, протягивая Калиннику руку.
– Отдаю под твою опеку, замполит, – пробасил генерал. – Профессор – большой ученый. И как раз в той области, с которой вам вскоре придется столкнуться.
– Именно так, – подтвердил Червинский, – морские млекопитающие из отряда ластоногих…
– Простите, при чем тут ластоногие? – спросил растерявшийся Калинник и вопросительно поглядел на замкомандующего, явно довольного произведенным эффектом.
– Этими зверюшками, замполит, вам в ближайшее время придется увлечься больше, чем девушками, – неуклюже пошутил генерал. – Так что изучайте предмет досконально. И бойцов соответственно готовьте. Профессор вам поможет. Для того и прикомандирован…
– Вероятно, в качестве научного консультанта? – осторожно уточнил Толоконников.
– Вы догадливы, капитан. Именно с этой цепью Академия наук по нашей просьбе направила сюда Вениамина Сергеевича.
У крайних палаток показался Свят. Увидев издали замкомандующего, направился к нему.
– Кажется, ваш командир поспешает не торопясь, – язвительно заметил генерал. – Знаю, знаю, – сердито перебил он доклад Свята. – За вас уже превосходно отрапортовали. – Генерал выразительно посмотрел на Толоконникова, стоявшего по-прежнему навытяжку. – А командиру, между прочим, положено встречать и сопровождать начальство. Так трактует устав.
– Простите, товарищ генерал, я не был осведомлен о вашем прибытии, – ответил Свят.
– А для чего существует служба наряда?
– Для охраны лагеря и поддержания внутреннего порядка – так, кстати, и определено уставом.
Генерал посмотрел на Свята в упор и сердито сказал:
– Что ж, пошли посмотрим ваш внутренний порядок, капитан.
Он резко повернулся и, не оглядываясь, размашисто зашагал вдоль палаток.
– Ну, будет сейчас потеха, – шепнул Толоконников идущему рядом Калиннику. – Не надо было командиру задираться!
– Почему дорожки в лагере не посыпаны песком? – на ходу бросил генерал.
– Люди очень устают. Много занимаемся, – пояснил Свят. – Прежде всего стараемся решать основную задачу…
– Как вы сказали?
Замкомандующего остановился так резко, что Свят, шедший следом, чуть на него не налетел.
– Виноват!
– С каких это пор, товарищ капитан, уставное оборудование лагеря стало делом второстепенным? – ядовито спросил генерал. – А почему грибки для дневальных не поставлены? Тоже времени не хватило? А где гимнастический городок? Не вижу! Ничего не вижу. Не заботитесь о людях, командир!
Свят выдержал взгляд генерала и ничего не ответил. Раз пошло на разнос, оправдываться не имело смысла. Вряд ли он был бы сейчас понят. Внутренний порядок, конечно, должен быть на высоте. Но главным капитан, прошедший фронт, считал все-таки боевую выучку. Этому он отдавал свои силы и умение. А до остального руки не доходили…
Молчание Свята подействовало на генерала успокаивающе. Он лишь укоризненно покачал головой: