– Твои чувства меня не интересуют. А вот как ты добиваешься результата – очень. Если решишь поделиться секретом, можем заработать большие деньги. Беру тебя в долю.
– Я подумаю, – сказал Римо.
Они уселись в автомобиль. Руби завела двигатель, и «плимут» тронулся с места. Руби осторожно выехала из района лачуг, объезжая детей и кур. Затем, миновав пустошь, девушка вывела машину на основную дорогу. Римо с удовольствием отметил, что вела этот старый драндулет Руби отменно, аккуратно делая повороты и переключая скорость в тот самый момент, когда из развалюхи можно было выжать максимум.
– Может, откроешь, куда едем? – спросил Римо.
– Пора заканчивать эту свистопляску – мне надо домой. А то к тому времени, как я окажусь на фабрике, профсоюзы все приберут к рукам. Эта прогулка влетит мне в копеечку. – По тону, с каким Руби произнесла эти слова, было ясно, как серьезно относится она к деньгам.
– А как мы будем «заканчивать»? – не отставал Римо.
– Маленькая поправочка. Не «мы», а я. Что касается тебя ты будешь всего лишь наблюдателем. Это дело не для игрока в кости.
– И все же как? – настаивал Римо.
– Положись на старушку Руби. И держись подальше, когда начнется заваруха. Не хочется мне объясняться с начальством по поводу твоей геройской гибели.
– Интересно, есть ли еще вторая такая на свете, как ты? – задал вопрос Римо.
– У меня девять сестер. Хочешь жениться?
– Если они так же хорошо готовят.
Руби покачала головой.
– Они не пойдут за тебя. Может, только одна, у нее не очень хорошо с мозгами. Разве что она согласится.
– Ты первый агент ЦРУ из тех, кого я знаю, кто умеет готовить, – сказал Римо.
– Не говори чепухи, – возразила Руби. – Ты прекрасно знаешь, что встретил первого агента ЦРУ, кто вообще умеет что-то делать. Но они исправно мне платят.
– Все точно, – поддакнул Чиун с заднего сиденья. – Слушай ее, Римо. Молодая леди знает, что делает.
– Вам, наверное, приходится выколачивать деньги из вашего доктора Смита? По телефону у меня сложилось впечатление, что он прижимистый и ворчливый старый брюзга.
– На самом деле, – заявил Чиун, – на Смита работает только Римо. Я лично служу президенту. Но платит нам действительно Смит. Жуткий тип. Если бы не я, он бы нам никогда не платил. Да и то сказать, стоим мы гораздо больше.
– Может быть, вы и стоите, – согласилась Руби, – но вот он... – Она кивнула в сторону Римо.
– Чиун, хватит трепаться, – сказал Римо. – Платят тебе регулярно. Мало того, везут гонорар каждый раз на специальное подводкой лодке. И я не помню, чтобы ты в чем-то нуждался.
– А уважение? Ты о нем забыл, – важно произнес Чиун. – Есть вещи, Римо, которые не купишь за деньги.
По тому, как поджала губы Руби, Римо понял, что она категорически не согласна с Чиуном, но спорить с ним не собирается.
Сьюдад Нативидадо тем временем остался далеко позади. Автомобиль ехал по главному шоссе страны в сторону гор. Шоссе было грязной дорогой с двусторонним движением, над которой тесно переплелись ветви тропических деревьев – Римо казалось, что он едет в зеленом туннеле. Из автомобиля было слышно, как усиливается бой барабанов.
Что-то слабо застучало: Римо догадался, что это моросит дождь. Однако на них не капало – защищала зеленая крыша.
Руби тоже обратила на это внимание.
– Прекрасно, – сказала она. – Старец так и сказал мне, что пойдет дождь. Он нам на руку.
– Может, кто-нибудь объяснит мне наконец, что же все-таки нас ждет? – с раздражением произнес Римо.
– Скоро увидишь. Мы почти приехали. – Руби замедлила ход и, изогнувшись, посмотрела назад. За ними ехали две машины.
– Если не ошибаюсь, это Корасон, – сказала Руби. – Точен как часы.
Впереди, у подножия горы, Римо увидел асфальтовое озеро. От него поднимались тяжелые испарения. Руби съехала с дороги, проведя «плимут» сквозь заросли кустарника и оставив позади пни и сплошную стену из лиан. Она остановила автомобиль в пятидесяти футах от дороги, затаившись там, как мотоциклист-полицейский из Алабамы, прячущийся за доской объявлений.
– Вы оба подождите меня здесь. А ты смотри, держи рот на замке, – сказала она Римо. – Ошибок быть не должно.
Руби выпрыгнула из машины и через мгновение исчезла в зарослях.
– Эта женщина считает меня идиотом, – проворчал Римо.
– Гм, – хмыкнул Чиун. – А дождь кончился.
– Ну так что?
– Ты о чем? – спросил Чиун.
– Что ты думаешь о том, что она считает меня идиотом? – требовал отпета Римо.
– Некоторые умнеют с годами.
Руби встретила Самди на пути к озеру – старец медленно спускался с горы. На нем по-прежнему были лишь черные штаны; босоногий и обнаженный до пояса старец ради такого дня надел цилиндр и нацепил на голую шею белый воротничок. В руке он держал что-то длинное и белое, похожее на человеческую бедренную кость.