Валере было не до шуток.
«Отец, не ходи, — шептал он про себя. — Ну зачем тебе идти? Сам же недавно сказал: здесь лучше начинаешь понимать, что в жизни крупное, а что мелочь, ведь не хочешь же идти, силой гонишь себя...»
Но отец уже касался рукой дверной ручки.
И тогда Валера сказал:
— Пап, мы тоже пойдем с тобой.
— Кто это — мы?
— Ребята.
— Зачем? — повернулся к нему отец. — Зачем на этом островке ходить демонстрацией?
Он бесшумно спустился по трапу, и, когда Валера посмотрел в окно, он уже шел по сходням, быстрый, нервный, ловкий. Потом ступил на землю и зашагал, такой же быстрый и легкий.
Валера неслышно вздохнул, глядя на его стремительно уменьшающуюся фигурку.
ГЛАВА 21
— Удрал от тебя папочка? — стала ехидничать за его спиной Зойка. — Небось договорился с кем-то о свидании — вон как бежит. Знаем мы этих «старинных приятелей»!
Валера ей не ответил.
— Ну не знаю, как вам, а мне тоже пора, — сказал Кирилл. Пойду за провизией. И еще — хочу окунуться в цивилизацию, увидеть приличную публику, пройтись по отдраенной палубе лайнера.
— Надеюсь, на этот раз вы не оставите меня в одиночестве? — не без кокетства спросила Зойка.
— Что ты, Зоенька, бог с тобой! — покаянно вскричал Кирилл, и они засмеялись.
Не переодеваясь, в замызганных тренировочных костюмах, туристских ботинках и кедах, с маленькими орденами из карельской березы на куртках, втроем они отправились к причалу.
Там стоял не один, а целых два — борт к борту — трехпалубных теплохода и раздавалась громкая, очень громкая музыка — даже здесь, в Васильеве, она резала уши.
— Все правильно, — сказал Кирилл. — Давно пора! Хватит вам жить молитвенной тишиной и бревенчатыми церквами. Вторая половина двадцатого на дворе!
Уже позади осталась Нарьина гора.
Они срезали по тропинке дорогу и вышли на прямую к погосту.
И здесь Валера увидел отца — в брюках с немнущейся складкой и великолепном итальянском свитере. Он шел, но так медленно, точно и не шел, а стоял на месте.
— Смотрите, Олег Петрович! — ахнула Зойка, тоже заметив отца. — Я думала, он уже давно там... Ведь не шел — мчался!
Валера не успел придумать, что ей сказать, как отец внезапно повернулся к ним лицом, но, словно не видя их, пошел назад, глядя вниз, в землю.
Ребята примолкли.
Они быстро сближались с отцом. Когда он наконец поднял голову и заметил их — сбавил шаг.
Сердце у Валеры сжалось, остановилось и вдруг бешено заколотилось. Значит... Выходит... Или забыл что-нибудь в комнате и снова вернется?
Нет, вряд ли вернется... Вряд ли...
Но что сказать ему, что спросить у него, когда они встретятся? Ведь до сих пор отец не догадывается, что Валера все знает про академика на теплоходе, что мама под большим секретом рассказала ему.
Они быстро сближались, как два поезда, идущих навстречу друг другу по одному и тому же пути, оттого что забыли перевести стрелку... Вот-вот они столкнутся.
Двадцать шагов между ними. Десять. Пять.
— Папа, ты что? — у Валеры сорвался голос.
— Ничего, сынок, все в порядке... Не пойду я... — Лицо у него было уже не такое бледное, напряженное, и теперь этому лицу, можно сказать, шел просторный свитер и тугие, немнущиеся брюки.
Кирилл пристально посмотрел на Валеру и не сказал ни слова.
Все громче гремела с теплоходов музыка, все отчетливей слышались голоса и смех, все явственней были видны пестрые толпы сходивших на берег.
— Как бы островок не утонул от их тяжести! — сказал Кирилл. — Как бы трава осталась после их нашествия. Двойной десант экскурсантов!
— Зато красоты получат вот так, — Валера рубанул ладонью под подбородком. — На всю жизнь.
Кирилл засмеялся, и здесь они заметили парочку, шедшую навстречу им: краснолицый парень в белой с закатанными рукавами рубахе шел в обнимку с девушкой в коротком пятнистом платьице. Они ничего не замечали перед собой, и, лишь когда в трех шагах от них Кирилл громко кашлянул, испуганно отпрянули друг от друга.
— На виду у всех! — возмутилась Зойка. — Это же просто неприлично!
Все засмеялись.
— А если не на виду у всех, тогда будет вполне прилично, да? — напустил иронии в голос Валера.
— Я хочу мороженого, — устало и как-то возбужденно сказала Зойка. — Есть оно на теплоходе?
— Придем — узнаем.
Раздавались звуки гитар и транзисторов, звон бутылок.
— Ребятишки, — обратился к ним один голый по пояс парень (решил позагорать на хорошем июльском солнце), — есть тут удобное местечко, чтоб расположиться компанией?