Зеленый Привет снова появился, паря над террасой на широко распахнутых крыльях.
- Барьер пал! – крикнул он. – Барьер пал!
- Возможно, - предложил Ого, - нам пора начинать делать веревки.
Глава 14
Едва Зеленый Привет успел сесть обратно на плечо Финна, как на запертой двери загремели засовы. Предупрежденные этим шумом, мы успели рассесться на полу с подобающе скорбным видом. Однако тетя Бекк не сдвинулась с места, сидя на кушетке рядом с Финном прямая, как стрела, и выглядя снова обычной собой. Честно говоря, она выглядела лучше, чем когда-либо. На ее лицо вернулись краски, и она почти улыбалась.
Дверь распахнулась, и вошли солдаты в сопровождении Золотого мундира, который угрожающе объявил:
- Министры регента на беседу с принцем. Проявите уважение.
«Проявить уважение? С какой стати?» - подумала я, когда вслед за Золотым мундиром в комнату вошла группа роскошно одетых типов. Среди них были бледные напыщенные, маленькие ласкоподобные, большие неотесанные и пара просто совершенно обычных. И я с первого взгляда поняла, что каждый из них – пустоголовый дурак. Они величественно огляделись, и солдаты поспешили принести им стулья, чтобы они могли сесть лицом к лицу с принцем Аласдейром. Пока они устраивались, одна из дальних дверей – одна из тех, что выглядели запертыми, но явно таковыми не являлись – открылась, и человек, которого посылали спросить насчет фруктов, высунул оттуда голову. Увидев министров, он торопливо скрылся.
- Мы приняли законы, которые вы советовали нам принять, - объявил бледный напыщенный министр, - но так и не увидели от них никакой пользы.
- Ну, подобное требует времени, - слабым больным голосом ответил принц Аласдейр.
- Вы не должны чрезмерно утомлять принца, - сурово произнесла тетя Бекк. – Когда вы приняли эти законы?
Они уставились на нее – точно так же, как люди смотрели на Зеленого Привета, когда он говорил что-то разумное.
- Эта леди – Мудрица Скарра, - напевным бардовским голосом объяснил мой отец. – Пожалуйста, будьте внимательны к каждому ее слову.
- О, - произнес министр. – Что ж. Мы приняли законы вчера, мадам.
- Тогда неудивительно, что еще ничего не произошло, - сказала тетя. – Вы должны подождать по крайней мере месяц.
- Да, мадам, - ответили они.
После чего один из маленьких тонких министров начал пищать что-то насчет распоряжений в городе, и мне стало скучно слушать. Вместо этого я принялась размышлять о том, как внезапно и загадочно пал барьер. Возможно, для этого нужно было, чтобы кто-нибудь просто пересек его извне Логры. Пал ли он сразу, как только наш воздушный шар пролетел над ним? Те волшебники, или кем они были, явно проскакали долгий путь – возможно, с побережья, – передвигаясь гораздо медленнее, чем наш воздушный шар. Потом я вспомнила странный порыв ветра, ударивший в нас, когда мы летели над Логрой. Наверное, это прошла волна от падения барьера. Тогда другие порывы ветра, трепавшие нас потом, видимо, прилетели от других частей барьера – силы, устремившиеся внутрь страны и сошедшиеся там, где мы летели. Нам очень повезло, подумала я, что мы это пережили.
Так размышляя, я пропустила большую часть монотонного разговора. Когда я снова начала слушать, принц Аласдейр объяснял слабым голосом инвалида:
- Это исключительно из-за слишком высоких цен на еду. Разве я не говорил вам заставить торговцев сдать их запасы правительству? Я знаю, их амбары набиты зерном.
- Но торговцы ужасно разозлятся, если мы так поступим, - дрожащим голосом произнес министр.
- Успокойте их, - вздохнул принц Аласдейр. – Теперь, когда оросительные каналы, которые мы разработали для вас, закончены и начали работать, на следующий год ждите небывалый урожай. Тогда они смогут извлечь громадную прибыль – и вы, конечно, можете обложить их налогом, так что…
Запертая дверь с грохотом распахнулась. Человек в официально выглядевших одеяниях протолкнулся мимо охранявших ее солдат и поспешил к напыщенному министру. Наклонившись, он отчаянно зашептал министру на ухо. Министр вскочил на ноги:
- Уже пора? Тогда… - он бешено замахал другим министрам. – Что-то случилось. Мы должны покинуть вас, принц.
Они беспорядочной толпой выбежали в дверь, солдаты бросились за ними.
- А, - произнес отец, с ухмылкой садясь на один из опустевших стульев. – Они только что услышали, что барьер пал, правильно?
- И обнаружили множество новых проблем, о которых необходимо позаботиться, - сказал принц Аласдейр, счастливо потягивая руки и вытаскивая ноги из бинтов. – На Логре свирепствовали засухи, наводнение и чуть ли не гражданская война с тех пор, как установили барьер и регент Вальдо начал править. Вальдо – просто ужасный правитель. Честное слово, не знаю, что бы они делали без нашего совета.
- Так ты в тайне правишь Логрой? – спросила тетя.
Принц Аласдейр кивнул и ухмыльнулся ей, точно озорной мальчишка.
- И как же ты узнал об оросительных каналах? На Скарре никогда ничего такого не существовало.
- Естественно не существовало, - ответил принц. – На Скарре идут дожди. Я знаю о каналах, поскольку сходил в дворцовую библиотеку и прочитал о них.
- Как? – спросила тетя Бекк.
- Я позаимствовал мантию чародея, и никто ко мне не присматривался. Кто-то же должен был хоть что-нибудь сделать для несчастных людей здесь. Представление Вальдо о правлении заключается в том, чтобы казнить всякого, кто не согласен с ним – что, согласись, не позволяет сделать ничего полезного.
- Действительно, - согласилась тетя. – Но ты так уверен, что твои распоряжения исполнены. Ты видел, как они строят каналы?
Принц Аласдейр кивнул:
- Мы все видели. Оссен добыл нам лошадей, а Гарет позаимствовал целый сверток мантий чародеев, и мы выезжали почти ежедневно, чтобы контролировать работы. Правда, возникли проблемы с оплатой. Нам с Гаретом пришлось несколько раз совершить набег на казну Вальдо.
Отец кашлянул:
- Я, конечно же, усыпил стражу пением. Никто не пострадал.
- Значит, пока я думала, что ты лежишь раненый в тюрьме, - почти возмущенно сказала тетя, - этого и в помине не было.
- Исцеление раны заняло некоторое время, - признал принц. – Достаточно много, чтобы я обнаружил, как она полезна.
Мы все начали смеяться.
- Это самый предприимчивый принц из всех, что я способен вообразить, - прошептал мне Ого. – Как думаешь, он возьмет меня своим придворным?
- Почему бы тебе не спросить? – ответила я.
В этот момент вдоль всей комнаты раскрылись двери. В них дюжинами входили люди, несущие вазы с фруктами, подносы с булочками и большие блюда с мясом. У некоторых из них были бутылки вина, у других – стаканы и тарелки, а еще одни несли стулья, козлы и доски, и всё это они быстро и эффективно собрали в стол с пиршеством на нем.
- Ух ты, - произнес Айвар.
- Любезность дворцовой горничной, - пояснил отец. – А вот и она – очаровательная Люселла.
Следом за деловитыми слугами вошла просто поразительная маленькая женщина. Она была темноволоса и темнокожа, а ее лицо обладало надменным типом красоты, какой я прежде не встречала. На ней было скромное, белое с синими полосами, сатиновое платье, и хотя оно явно являлось униформой, оно делало ее еще прекраснее. Позже отец сказал мне, что она ровенка с юга Логры, где все так выглядят. В любом случае, мне стало абсолютно ясно, что отец по меньшей мере наполовину влюблен в нее. «Почему так происходит, - обиженно подумала я, - что все, кого я люблю, любят кого-то другого?» Но Люселла была так очаровательна, что мне сложно было винить отца.
- Прошу прощения за задержку, - сказала она. – Нам пришлось ждать, пока министры покинут вас. Но… - она вцепилась в свой полосатый фартук и нерешительно скрутила его. – Но на самом деле я пришла, потому что один из пленников объявил себя уроженцем Логры.
- Я, - сказал Ого, пристально глядя на нее. – Я родился здесь, но мой дядя бросил меня на Скарре.