– Эта, – задыхающимся шепотом сказал Зербинас, останавливаясь у одной из них. – Ключи?
– Они только от коридорных решеток, а здесь потребуется вот это. – Хирро вдунул щепотку серого порошка в замочную скважину. – Для таких случаев и существуют средства, работающие в отсутствие свободной магической энергии, – заметил он, пока они дожидались действия разрыв-смеси.
Маги ждали, ежесекундно прислушиваясь, не поднялся ли наверху шум. Несколько минут спустя Хирро потянул на себя дверь камеры. Она открылась тяжело, со скрипом, и они заглянули внутрь.
Там, на драной подстилке, лежал человек. Увидев вошедших, он вскочил на ноги и с возрастающим изумлением уставился на них. Хирро не потребовалось представлений, чтобы узнать в узнике Вольда – породистая физиономия асфрийского мага была слишком приметной, чтобы обознаться, хотя сейчас она заметно похудела и осунулась. Вольд тоже догадался, что перед ним те двое, внешность которых ему описывала Къянта.
– Мы пришли вытащить вас отсюда, – без предисловий сказал Хирро. – Бежим скорее, пока наверху не хватились.
Ему не понадобилось повторять эти слова дважды. Мгновение спустя все трое уже бежали вверх по крутым и неровным лестницам застенка. Они остановились только на верхней площадке, чтобы выглянуть в казарменный коридор и убедиться, что он пуст. Прокравшись по нему, они побежали дальше, пока не оказались перед дверцей в молельный зал. Хирро отпер дверцу, затем пропустил вперед Вольда с Зербинасом и запер ее за собой. Маги промчались мимо связанного служителя, который еще не пришел в чувство, и выбежали на улицу.
Сверху слетел Чанк и занял свое обычное место на плече пиртянина, прощелкав на кнузи, что на площади все спокойно. Все трое забежали за угол здания, где наконец перевели дух. Вольд тяжело прислонился к стене – даже в темноте было заметно, что он в полуобморочном состоянии.
– Вам дурно? – догадался Зербинас. – Обопритесь на меня.
– Пустяки, сейчас пройдет, – ответил тот. – Просто я слишком быстро пробежал вверх по лестнице после трехдневной голодовки.
Из темноты вынырнул гаргойл и устремился к своему седоку. Черные ладони скакуна ласково ухватились за руку Вольда, на лице которого проскользнуло подобие улыбки.
– Наши лары! – вспомнил Зербинас. – Нужно вызвать их!
– Я уже послал вызов Ха-а-силь, пока мы ждали внизу, – сказал Хирро. – Они с Ки-и-скалем летят сюда.
Вскоре в черном небе появились лары. Когда они спустились на площадь, маги вскочили на своих скакунов и помчались прочь из города – если ночная стража на стене и видела это диковинное явление, им было уже все равно. Вольд без вопросов следовал за своими спасителями до самой стоянки на берегу лесной реки.
Там Зербинас с Хирро развели костер и начали готовить еду, а Вольд пошел к речке напиться и помыться после трехдневного пребывания в застенке. Затем он уселся под деревом и изучающе разглядывал своих нежданных спасителей, пока они трудились у костра.
Несомненно, это были те самые двое. Их своевременное появление выглядело весьма загадочным, но Вольд благоразумно воздержался от расспросов. Оба мага не оглядывались на него, они возились с дровами и с котелками, изредка обращаясь друг к другу с просьбой подать что-либо или передавая друг другу гладко обструганную мешалку. Понаблюдав за ними, Вольд постепенно пришел к выводу, что эти двое симпатичны ему – независимо от того, почему они здесь оказались.
Они вспомнили о нем, только когда ужин был готов. Зербинас уступил бывшему узнику свою миску с ложкой. В несколько ударов топором он вытесал себе лопаточку для каши и уселся есть из одной миски с Хирро. В время ужина они не обращались к Вольду, понимая, что тот слишком голоден, чтобы поддерживать беседу. Только когда котелки опустели, оба мага внимательно взглянули на него.
Несколько мгновений они присматривались друг к другу, не зная, с чего начать. Первым заговорил Вольд:
– Вы спасли меня из чрезвычайно неприятного положения. Я – ваш должник.
Маги обменялись взглядами, словно сговариваясь о чем-то.
– Неудобно говорить, – начал Хирро, – но мы занимались этим не бескорыстно и заинтересованы в выплате долга. Хотя гаргойл попросил, чтобы мы выручили вас, нам, признаться, все равно пришлось бы это сделать.
Он замолчал, явно для того, чтобы его слова получше дошли до собеседника.
– Вот как! – насторожился Вольд. – И почему же?
– Видите ли, мы не случайно оказались здесь. В общем… мы выслеживали вас.
– Интересное признание. – Вольд выжидательно глянул на пиртянина, но тот молчал, давая ему возможность поразмыслить на эту тему, и он невольно стал перебирать в уме все, что могло привлечь к нему внимание этих двоих.
Первой напрашивалась пещера сокровищ, которую они, возможно, считали своей находкой. Они могли узнать от привратника, что некий посторонний маг вынес оттуда целый ларец драгоценностей – однако, оба выглядели не враждебными, а скорее дружелюбными. Может, им была нужна Къянта, чтобы отомстить ей за разгром дома их приятельницы-колдуньи?
– Что вам от меня нужно? – спросил он наконец, так и не придя к однозначному решению.
– Давайте лучше поступим так, – дипломатично предложил Хирро. – Мы расскажем вам, в чем заключается наша проблема, а затем вы сами решите, что нам от вас нужно.
– Хорошо, говорите.
Пиртянин кивнул на ларов, поедавших угли из догорающего костра:
– Мы не так давно познакомились с нашими ларами, и это знакомство включало в себя некое условие. Условие выглядит так – они становятся нашими скакунами, а мы помогаем им избавиться от бедствия, которое угрожает их миру. Дело в том, что на родной мир ларов скоро упадет летящий по междумирью материк, и при падении он непоправимо нарушит условия их обитания. Нам нужно отвести эту угрозу.
Хирро замолчал, выжидательно глядя на Вольда.
– Но мне пока не понятно, причем тут я, – пожал плечами тот.
– Мы пробовали распылить эту землю с помощью специально разработанного могущественного заклинания, но оно оказалось недостаточно мощным. Нам нужно более мощное заклинание, понимаете? – Пиртянин подкрепил последнюю фразу выразительным взглядом.
В глазах Вольда сверкнула искра понимания.
– Вам известна цель моей поездки? Откуда?
– Ну… – Хирро замялся. – Скажем так – случайно. Любые сведения, которые получаешь втайне от их обладателя, можно считать случайными, не так ли?
– Допустим, – хмыкнул Вольд, догадываясь, что здесь не все чисто.
– Как бы то ни было, в всем есть своя хорошая сторона, – продолжил Хирро. – Вы, наверное, уже убедились, что такими делами небезопасно заниматься в одиночку, а вместе мы могли бы достичь успеха. У вас в этом деле свои интересы, у нас – свои, и я не думаю, что они исключают друг друга.
Вольд был слишком трезвомыслящим, чтобы возмутиться слежкой, и слишком практичным, чтобы не оценить выгоду этого предложения. Ему были нужны помощники, и было бы очень кстати, если бы они оказались сильными магами – да и просто боевыми парнями, которые и без всякой магии могут вломиться в застенок и похитить оттуда узника.
– Ваше предложение, безусловно, заслуживает внимания, – сказал он. – Мое дело и впрямь не простое – это даже было отмечено в источнике, откуда я получил эти сведения.
– Значит, договорились?
Вольд ответил не сразу, взвешивая «за» и «против». Эти двое были светлыми магами – значит, можно было рассчитывать на их относительную честность. Они знали о пещере и брали оттуда сокровища – следовательно, они все равно будут его конкурентами на асфрийском магическом рынке и для него несущественно, получат они заклинание создания трансформы или нет. И главное – предупреждение наверняка было не пустячным, поэтому добывать эти заклинания в одиночку было бы слишком рискованно.
– Договорились, – кивнул наконец он, – но сначала мне нужно отдохнуть после застенка. Эти три дня, пока я сидел там, мне не давали ни есть, ни пить, и сейчас я не в лучшей форме.
– Пока вы отдыхаете, мы можем сходить на разведку и посмотреть, с чем нам придется столкнуться, – предложил пиртянин.