Хотя связанные с Могрифом обстоятельства прояснились и угроза оказалась ложной, обе колдуньи по-прежнему хотели иметь своих скакунов. Зербинас и Хирро посадили их с собой на ларов и полетели по междумирью туда, где, по словам Ки-и-скаля, с незапамятных времен встречались лары и маги. Это место находилось на Шинвиле – мире гуманоидного типа, но не населенном разумными расами – и называлось Старой Стоянкой. По пути туда Ки-и-скаль рассказал, что давным-давно, задолго до его рождения, там проживал один из светлых архимагов, а после его смерти ученики архимага стали использовать его жилище для встреч с ларами, потому что здесь неподалеку были каналы до мира ларов и обратно. Постепенно эта традиция распространилась на других седоков, которые и поныне приезжали туда для знакомства с ларами или встречались там с ними после случайных выбросов из междумирья.
Старая Стоянка размещалась в предгорьях древнего скального массива, на склоне живописнейшей долины, по дну которой протекала горная речка. Бывшее жилище архимага состояло из главного дома и нескольких сопутствующих строений, жилых и хозяйственных, носивших на себе отпечаток различных архитектурных традиций и словно бы построенных разными людьми, в разные времена и эпохи – впрочем, так, наверное, и было. Все же в этой мешанине стилей чувствовалось некое архитектурное единство, общее настроение, похожее на попытку выразить одну и ту же мысль на разных языках и придающее всей совокупности сооружений своеобразное обаяние. Чуть ниже по склону виднелся колодец с воротом, на крышке которого стояло перевернутое вверх дном ведро.
Когда маги прибыли на Старую Стоянку, там не проживал никто, но постройки не выглядели запущенными, разве что несколько обветшали от времени. Ни одна дверь, ни один шкаф и подвал не были запертыми, в сараях лежали хозяйственные и строительные инструменты. У камина в гостиной главного здания была аккуратно сложена охапка дров, посуда на кухне была пыльной, но без остатков пищи, в лабораторных шкафах рядками стояли банки с ингредиентами, большинство которых, однако, от старости уже потеряло силу. В спальных комнатах стояли кровати с тюфяками и подушками, но без постельного белья. Судя по количеству пыли на них, часть их использовалась недавно, другие по меньшей мере десятилетиями стояли без употребления. В библиотеке имелось множество книг по магии, тщательно расставленных по разделам с подписями и указателями на алайни, на письменном столе лежало несколько толстых тетрадей, где предыдущие жильцы оставляли записи и советы для последующих.
Четверо магов прожили там около месяца, пока Ки-и-скаль летал на свой родной мир за ларами, желающими завести дружбу с седоком. За это время Зербинас и Хирро внесли вклад в благоустройство Старой Стоянки, починив кое-какие обветшавшие части построек и возобновив запас топлива, а женщины навели порядок в лабораторных шкафах и на кухне. Наконец вожак ларов вернулся со стайкой соплеменников, среди которых колдуньи выбрали себе скакунов. Раундала выбрала Ра-а-рраля – мощного лара с горячим, яростным нравом, черного, как ее собственные глаза и волосы. Можно было только удивляться, зачем такой хрупкой женщине такой могучий скакун, но она была счастлива. Анор пришла в такое восхищение от Ти-и-миль, стройной золотистой лары, что готова была ночевать в стойле для ларов, лишь бы не разлучаться с ней ни на минуту.
Когда выбор был сделан, маги оставили аккуратную охапку дров у камина в главном доме и поехали обратно. При таком количестве учителей колдуньи быстро освоились со скакунами и к концу пути уже чувствовали себя заядлыми всадницами. Вся четверка лихо промчалась над Асфастой и опустилась у ворот особняка Ринальфа.
Старый маг услышал сигнальное заклинание и вышел к воротам встретить гостей.
– Это вы! – приветствовал он их сияющей улыбкой. – Я думал, Могриф опять пришел.
– Он к вам заходит, учитель? – удивилась Раундала.
– Да. Как оказалось, нам, старикам, есть о чем поговорить.
Колдуньи ввели своих ларов в ворота, чтобы Ринальф настроил на них защитное поле. После этого маги оставили скакунов в саду, а сами пошли в дом. В гостиной не было никого, кроме маленького Фэра, углубившегося в чтение книги по магии.
– А где Балтазар с Дагоном? – поинтересовался Хирро.
– Они уехали вскоре после вас. Балтазар вычитал на стене объявлений торгового квартала, что на Панигме требуются маги для особых поручений, и они с Дагоном подались туда. Непоседы, сами знаете.
– Значит, на следующем собрании мы услышим очередную невероятную историю! – обрадовалась Анор.
– Да, – кивнул Ринальф. – Если они вернутся.
– Члены союза Скальфа всегда возвращаются, – заметил на это Хирро. – Это наше нерушимое правило.
– Да, конечно, мой мальчик. Я имел в виду – если они вернутся к следующему собранию.
– Ну, до тех пор я успею побывать на Ксате, – сверкнула оранжевыми зубами Анор. – Должна же я похвастаться своим, какая у меня теперь чудесная подружка – моя Ти-и-миль!
– А ты, Зербинас? – глянул на него Хирро. – Ты теперь чем собираешься заняться?
– Да ничем. Я как был, так и остался магом без определенных занятий. Разве что к Гримальдусу съезжу, расскажу, чем дело кончилось, но это не срочно.
– Да, ему Ги-и-рраль расскажет. Тогда почему бы нам с тобой не последовать примеру Балтазара с Дагоном и не почитать эту самую стену? Я всегда ее читаю, когда мне кажется, что моя жизнь пошла чересчур спокойно. У тебя есть какие-нибудь возражения?
– Никаких.
– Тогда принято.
Этот день они провели у Ринальфа, а наутро пошли в торговый квартал магов Асфасты читать стену объявлений. Торговая жизнь только начиналась, и у стены почти никого не было. Зербинас и Хирро остановились перед ней, просматривая разноцветные листочки, прицепленные заклинаниями к выветренным камням стенной кладки:
«Куплю крылья танваланской навозной мухи по хорошей цене. Обращаться в алхимическую лавку Сепфа».
«Наговоры от морской болезни. Спросить в портовой таверне старую Кельду».
«Вильма, иди ты в драконью задницу! Рохам».
«Лавка Дорниша – магам, желающим обзавестись любимцами:
Щеночки цербера всех окрасов, двухголовые – со скидкой.
Вниманию темных магов – змеезуб чешуйчатый, желтоглазый подвид.
Вниманию светлых магов – чемпильская голубая белка, знает колыбельные песни и начальную аналитическую магию.
Десять рубинов чистой воды тому, кто возьмет говорунчика».
Хирро кивнул на эту фразу и подтолкнул Зербинаса в бок. Оба мага закатились хохотом.
– Может, сделаем доброе дело? – предложил Зербинас. – Отвезем этого говорунчика к тому на остров – и пусть заговаривают друг друга хоть до смерти!
– За каких-то десять жалких рубинов?! – ужаснулся пиртянин. – Ну нет, такой благотворительностью я не занимаюсь. Посмотри лучше сюда, на эту бумажку.
Зербинас глянул туда и пробежал глазами небольшой зеленоватый клочок бумаги неизвестного состава:
«Срочно требуется живой трибалийский гремучник. Размер вознаграждения зависит от скорости поставки. Обращаться к архимагистру рорианской академии».
– А не развлечься ли нам охотой на гремучника? – сказал у него над ухом Хирро. – Заодно поможем нашим рорианским коллегам.
– Развлечение, полагаю, будет не маленькое? – заметил Зербинас, кое-что уже слышавший о трибалийских гремучниках.
– Думаю, нам будет что рассказать на следующем собрании, – хмыкнул пиртянин.
– Тогда принято.
Они весело переглянулись и пошли собираться в путь.