– Почему ты не хочешь там работать? – спросила Кларисса, когда Лео объявил ей новость.
– Мне надоело.
– А если ты не получишь бюджетное место? Поедешь обратно?
– Найду другую работу.
Алан сидел на полу и смотрел на Лео. Телевизор был выключен. Кларисса ушла на кухню мыть посуду.
– Ты не тот, о ком говорят, – внезапно произнесла Кларисса в дверях.
– Я вообще не знал об этом случае.
– И не нужно тебе знать. Готовься к экзаменам.
Лео прислушался к совету и достал все свои книги и справочники. У него болел живот, и ломило руки. Алан игрался с мягкими игрушками. Хирург спал на диване.
IX
Настала осень. После увольнения с завода, Лео сдавал вступительные экзамены в университет. Сдал он их очень хорошо, но этого было недостаточно, чтобы занять бюджетное место. На его специальность мест было слишком мало, да и те заняли абитуриенты с льготами или дополнительными преимуществами, вроде спортивных наград. Так что Лео ничего не оставалось, как устроиться на работу и оплачивать учёбу на контракте. Домой возвращаться он не хотел – там его ждали только родители. Но отсутствие перспектив становилось более весомым в принятии решений, нежели любовь и отношения с близкими, когда заходит речь о будущем.
Лео нашёл себе дешёвую комнату и переехал туда жить. Он устроился работать в ночной клуб «Острова Серпа». Там он убирался по всей территории клуба, мыл посуду, иногда подменял официантов. Деньги обещали небольшие, но этого вполне хватало Лео, чтобы платить за учёбу и комнату. Тем более, что родители ему высылали материальную помощь каждый месяц, да и Кларисса о студенте ещё не забыла.
Она рассорилась с хирургом, и тот ушёл жить к своим родителям. Клариссе надоело смотреть на пьяное лицо каждый вечер, да и Алана хотелось избавить от подобных картин. Мальчик наконец-то начал общаться и Кларисса решила сменить место работы, чтобы больше времени проводить со своим сыном. Алан, кстати, согласился ходить в школу, но специальную, с коротким учебным днём и практически индивидуальными занятиями. Учителя говорили, что мальчик умный не по годам, но всё ещё замкнутый и очень тяжело выходит на контакт. Зато у него прекратились истерики и нервозность, Алан стал более спокойным и уравновешенным. Кларисса просила Лео приходить к ним в гости каждую неделю, а ещё лучше – через день. Лео был рад этому и уделял всё своё свободное время двоюродному брату.
Ребята вместе читали книги, разыгрывали сценки из сказок и кинофильмов. Алан заметно повзрослел. Он всё ещё любил своих героев, вроде Питера Пэна или льва Аслана, но теперь его привлекали книжки куда серьёзнее. Однажды Лео пришёл к нему в гости и мальчик с порога начал читать диалог из «Подростка». «А не бысть ли тьме?». Лео не был поклонником Достоевского, но именно эта книга ему полюбилась. Алан читал Набокова, Честертона и Бальзака. Ещё ему нравился Толстой и Диккенс, но частенько он не дочитывал их произведения до самого конца. Да, хоть малыш Алан и читал книги великих писателей, но понимать их в каждом предложении был не в состоянии. Кларисса удивлялась любознательности сына, но впервые в жизни была счастлива – он смотрел на неё родными глазами, говорил ей искренние слова и всячески интересовался её работой. Она впервые ощутила себя мамой рядом с ним.
Старый завод на протяжении года снесли. Лео проходил мимо руин и невольно улыбался. Внешний мир всё-таки начал влиять на острова Серпа. Изолированность перестала быть визитной карточкой жителей. Космос привлекал их своими открытиями, и люди сами тянулись к нему. Теперь на островах появились космические корабли, талоны и путёвки на другие планеты с целью учёбы и саморазвития. Волонтёры с Венеры открыли доступ к своему проекту, и каждый житель островов мог принять участие в его развитии. Не обошлось без маленьких революций, точнее, волнений и митингов. Людям почему-то нравится, когда их кто-нибудь ведёт за собой. Но путь, который выбран, не всегда их устроит. Собственно, власть и не была заинтересована в том, чтобы открывать острова всему миру. Серп на этом хорошо зарабатывал, а теперь всё его состояние превратилось в пыль. Экономическая система ежедневно претерпевала изменения, и люди попросту не успевали привыкнуть к новой жизни. Ещё вчера нужно было с утра вставать на работу, а сегодня этой работы уже не существовало.
Бизнесмены и предприниматели исчезли за одну ночь. На острова Серпа пришёл доктор Доллгард – самый богатый человек во Вселенной, автор самых крупных проектов развития межгалактических путешествий. Острова перестали быть Серпа – теперь они были Доллгарда, по крайней мере, на бумаге. Один богач сменил другого, но жизнь на островах изменилась. Рано говорить о том, в лучшую сторону или нет.